Noah Horowitz, der neue CEO der Art Basel, nannte sie „die wichtigste jährliche Veranstaltung auf dem globalen Kunstmarkt“ und das „Barometer der Branche“. Gestern wurde die Show für VIPs eröffnet und viele von ihnen sagten, es sei die geschäftigste gewesen, die sie seit Jahren gesehen hätten. Bedeutende Sammler und Kuratoren wie Frank Cohen und Cecilia Alemani spazierten durch die Hallen der Messe Basel. Das machte das Sicherheitspersonal einer überfüllten Mega-Galerie nervös, als es Kunden an Gemälden vorbeiführte, die Millionen von Dollar wert waren. Und obwohl die Leute in der Geschäftswelt von einem „kühleren“ Markt sprachen, kauften die Leute immer noch. Zu den ersten Verkäufen im sieben- und achtstelligen Bereich gehört der 2,5-Millionen-Dollar-Verkauf von Gerhard Richters großem Werk STRIP-TOWER (2023), das bei Unlimited von David Zwirner gezeigt wurde. Während der VIP-Preview wurde eine Skulptur von Louise Bourgeois aus dem Jahr 1996 bei Hauser & Wirth für 22,5 Millionen US-Dollar an einen US-Sammler verkauft. Das gleiche Unternehmen verkaufte auch ein Gemälde von Philip Guston für 9,5 Millionen Dollar. Die David Kordansky Gallery hat gestern auf dem Hauptmarkt ein neues Gemälde von Jonas Wood für 2,5 Millionen US-Dollar als erstklassiges Kunstwerk verkauft. Doch als der Besichtigungstag zu Ende ging, waren einige teure Stücke noch nicht verkauft. Das teuerste war ein Rothko-Gemälde mit den Farben eines Sonnenuntergangs, das von Acquavella Galleries für 60 Millionen Dollar verkauft wurde. Ein Picasso, der angeblich für 25 Millionen Dollar bei Landau verkauft wurde, und ein Joan Mitchell-Trio, das angeblich für 14 Millionen Dollar bei Pace verkauft wurde, wurden ebenfalls nicht bestätigt.
„Die meisten großen Werke werden am zweiten und dritten Tag verkauft, und das ist schon seit fünf Jahren der Fall“, sagt Samanthe Rubell, Leiterin der Pace Gallery. Sie sagt auch, dass die Galerie dieses Jahr nicht viele Vorverkäufe getätigt habe. „Wir lassen Raum für glückliche Zufälle, stellen aber sicher, dass die Werke unserer Künstler in die wichtigsten Sammlungen gelangen.“ In den ersten Stunden der Show wurde ein Mobile von Alexander Calder für 2,8 Millionen Dollar verkauft, und seine Familie verkaufte zwei kleinere Werke für 775.000 und 675.000 Dollar. Sadie Coles, deren Londoner Galerie an einem Einzelstand „mehrere“ neue Werke von Laura Owens zu Preisen zwischen 90.000 und 1,8 Millionen US-Dollar verkaufte, sagt, sie habe die Dinge „altmodisch“ gehalten und ihren Kunden keine Vorschauliste der Werke geschickt. Gagosian hingegen schickte seinen Kunden einen Plan, der mehr als 100 Seiten lang war. Der Geschäftsführer der Galerie, Andrew Fabricant, sagt, der Tag der Eröffnung sei „der geschäftigste seit Jahren“ gewesen.
Die Rede von Vorverkäufen ist besonders wichtig nach der Frühjahrsauktionssaison in New York, die von zurückhaltenden Geboten, Zukäufen von Werken und dem Wegfall von Reserven geprägt war. Nilani Trent, eine Kunstberaterin, sagt, dass Inflation, Zinssätze, Politik und die Tatsache, dass immer noch Krieg herrscht, das Vertrauen der Käufer beeinträchtigen und den Kunstmarkt verlangsamen. David Nolan, ein Händler, der auf der Messe ausstellt, sagt: „Mein allgemeiner Eindruck ist, dass der Markt insgesamt kühler ist.“ Er fügt hinzu: „Das ist eine notwendige Korrektur, die der Markt hin und wieder braucht.“ Dennoch sind schwierige Zeiten oft gute Zeiten, um Kunst zu kaufen, weil Galerien eher bereit sind, Rabatte zu gewähren und Besitzer einen Teil ihres Geldes loswerden wollen. „Es gibt so viele unterschiedliche Menschen, die nach Basel kommen. Viele von ihnen sparen, um etwas auf der Art Basel zu kaufen, und sind weniger von Veränderungen an der Börse und den Zinssätzen betroffen“, sagt Nolan. Horowitz zeichnet ein Bild von mehr Selbstvertrauen. „Viele Leute haben darüber gesprochen, ob es eine Lösung gibt oder nicht. Die Bilanz der Gebote zeigt, dass es einen echten Neustart gegeben hat. Aber gleichzeitig gibt es einen riesigen Markt für Kunst“, sagt er. Horowitz glaubt, dass es dieses Jahr weniger Vorverkäufe auf der Messe gibt, was bedeuten könnte, dass die Käufer länger brauchen, um sich zu entscheiden. Am Ende sagt er: „Man muss härter arbeiten, um Dinge zu erledigen, aber Dinge werden erledigt, und das zu ziemlich guten Preisen.“
Jean Dubreil