@ahmetgunestekin
Auf den oberen Zinnen einer historischen Zitadelle wurden Dutzende bunt bemalte Särge mit den Initialen gefallener kurdischer Zivilisten aufgestellt. Tausende von Menschen wurden in jahrzehntelangen Konflikten getötet oder inhaftiert, wie eine Wand aus Straßenschildern mit den Namen anderer Opfer und ein hoch aufragender Hügel aus Gummischuhen belegen.
Die Werke waren Teil einer kürzlich durchgeführten Kunstausstellung in Diyarbakir, der größten kurdischen Stadt der Türkei, von der die Organisatoren dachten, dass sie dazu beitragen würde, ein Gebiet zu verbessern, das von jahrelangen schwächenden Kämpfen verwüstet worden war. Stattdessen zog die Veranstaltung eine Flut von Kritik von Türken und Kurden auf sich, was die Regierung zu einer vorzeitigen Absage veranlasste – eine Erinnerung daran, wie umstritten die Kurdenfrage in der Türkei bleibt. "Als kurdischer Künstler wollte ich, dass das Publikum die schreckliche Realität sieht und konfrontiert", sagte Ahmet Gunestekin, der Künstler im Zentrum der Kontroverse. "Ich wollte, dass Touristen mit dem Elend der Menschen in dieser Region konfrontiert werden."
2015 erreichte der Konflikt zwischen türkischen Regierungstruppen und kurdischen Aufständischen Diyarbakir und zerstörte die berühmte Altstadt von Sur mit ihrem Labyrinth aus engen Gassen. Seitdem steht die Stadt unter strenger Polizeikontrolle, während lokale kurdische Beamte und Aktivisten von türkischen Behörden inhaftiert wurden. Die Handelskammer der Stadt hatte gehofft, dass die Show Diyarbakir durch das Anlocken von Besuchern und das Füllen von Hotels den dringend benötigten Schub verleihen würde. Herr Gunestekin wurde von den Organisatoren ausgewählt, weil er international bekannt ist und seine Arbeit die kurdische Minderheit des Landes feiert. Zu seinen Gunsten war die Tatsache, dass er seit langem von Mitgliedern der türkischen Regierungspartei unterstützt wurde.
"Memory Chamber", eine Ausstellung mit politischer Kunst und Videoinstallationen, war eine Kombination aus Malerei, Textilien und Skulptur, die vom Leiden der Kurden und anderer Minderheiten während der jahrzehntelangen Tyrannei unter türkischer Herrschaft erzählt. Die Reaktionen betrafen mehr die Politisierung der Türkei unter Präsident Recep Tayyip Erdogan als die Qualität der Kunst. Herr Erdogan hat sich bei seiner Machtübernahme vor über zwei Jahrzehnten heimlich für mehr kulturelle Freiheiten der Kurden eingesetzt, insbesondere in den Medien und im Verlagswesen, und 2013 unterstützte er einen Friedensprozess mit kurdischen Separatistenkämpfern. Seit dem Zusammenbruch des Friedensprozesses im Jahr 2015 leitet er den Beschuss kurdischer Städte und einen gnadenlosen Angriff auf kurdische Führer und Aktivisten.
In vielerlei Hinsicht übertraf die Resonanz auf die Kunstausstellung, die im Oktober ihre Premiere feierte, die Erwartungen: eine prominent besetzte Eröffnung, riesige Menschenmengen und volle Hotels. Es wurde jedoch von allen Seiten verurteilt, sogar vom türkischen Innenminister Süleyman Soylu. Die Ausstellung, fügte er hinzu, zeige Unterstützung für Terroristen, ein Ausdruck, den die Regierung zunehmend verwende, um politische Gegner zu bezeichnen. Er behauptete weiter, Herr Gunestekin sei manipuliert worden. Herr Soylu sagte: "Dies ist das erste Mal, dass Terror Kunst benutzt." Ehemalige Minister und Berater von Erdogan gehören zu den Kumpel von Herrn Gunestekin. Aufgrund seines Gütesiegels sowie seines kommerziellen und finanziellen Erfolgs konnte er sich an Orte wagen, an denen andere kurdische Künstler es nicht getan haben. Aber das war nicht das erste Mal, dass er gezüchtigt wurde, und er schien es gelassen hinzunehmen. Während die meisten seiner Arbeiten seine eigene Erzählung widerspiegeln, hat er seinen Fokus in letzter Zeit auf die Schaffung offener politischer Werke verlagert.
Herr Gunestekin wurde von einer armenischen Stiefgroßmutter aufgezogen, die eine Waise des Völkermords in der nahe gelegenen Stadt Batman und dann in Diyarbakir war. Er schrieb seinem Mentor, dem türkischen Literaten Yasar Kemal, zu, ihn beeinflusst zu haben. Er sei betroffen von multiethnischen Handwerkern in seiner Jugendgegend, jahrelangem Reisen durch kurdische Dörfer und dem Hören von Geschichten und seinem Mentor, dem türkischen Literaturriesen Yasar Kemal. Zwei Ereignisse beherrschten seine Gedanken, als er sich auf die jüngste Show vorbereitete, sagte er. Die erste war, als türkische Militärjets 2011 in der Stadt Roboski eine Gruppe von Schmugglern über die Grenze aus dem Irak angriffen und 34 Kurden töteten. 2015 kam es in der Altstadt von Diyarbakir zu Kämpfen zwischen kurdischen Aufständischen und türkischen Regierungstruppen.
Die Namen von Opfern, die verschwunden sind oder deren Tod nie untersucht wurde, sind auf einer Wand aus Straßenschildern aufgeführt. Eine weitere Installation wurde aus Material gebaut, das aus den Trümmern abgerissener Wohnhäuser in der Altstadt gesammelt, grau besprüht und an die Wand gehängt wurde.
Der Verlust der kurdischen Sprache, die die Türkei viele Jahre lang verboten hatte, wurde durch Videoinstallationen untersucht. In einem sagen Schauspieler kurdische Buchstaben, die es im türkischen Alphabet nicht gibt. In einem anderen klopfen zwei Männer mit Lederriemen die mit Kreide auf eine Tafel geschriebenen Buchstaben, bis sie verschwinden. Herr Gunestekin ist nicht der einzige zeitgenössische Künstler, der sich mit diesen Themen beschäftigt, aber seine Ausstellung in Diyarbakir war bei weitem die größte und sichtbarste in der Geschichte des Konflikts. Der zentrale Kampf der Kunstausstellung dauert mehr als drei Jahrzehnte und forderte schätzungsweise 40.000 Menschenleben, von denen die meisten Kurden sind. Die separatistische Arbeiterpartei Kurdistans (PKK) war gegen die türkische Regierung. Die pro-kurdische Demokratische Volkspartei HDP, eine legale politische Partei, die einen Großteil der politischen Plattform der PKK teilt, wird wegen ihrer Verbindungen zu den Militanten häufig des Terrorismus beschuldigt, und die türkischen Behörden haben auch Dutzende ihrer gewählten Vertreter inhaftiert als Journalisten und Aktivisten.
Der Start der Show zeigte einen jüngsten politischen Wandel in der Türkei. Eine Koalition türkischer Oppositionsgruppen, die vor drei Jahren zur Absetzung von Herrn Erdogan gegründet wurde, arbeitet mit der HDP zusammen, um ihre Stimmen vor den Wahlen 2023 zu bündeln. Oppositionelle wie der Istanbuler Bürgermeister Ekrem Imamoglu, ein Präsidentschaftskandidat, und Mithat Sancar, ein Führer der pro-kurdischen HDP, gehörten zu den wichtigen Besuchern der Eröffnung. Beamte der Regierung blieben fern. Junge Kurden drückten ihre Unzufriedenheit aus, indem sie einen der Metallsärge von den Zinnen warfen und angeblich protestierten, dass die Show nicht weit genug ging, um alle Toten zu ehren. Aber die größte Wut tobte in den sozialen Medien, wo Herr Gunestekin häufig mit seinen einer Million Instagram-Followern interagiert. Gäste, die an der Rezeption tanzten, wurden auch dafür bestraft, dass sie vor Schmerzdenkmälern für Fotos posierten.
Manche sehen Herrn Gunestekin als Symbol für das, was sie an Herrn Erdogans Herrschaft verachten: den Wohlstand derer, die politisch verbunden sind. Die meisten kurdischen Künstler hätten eine solche Ausstellung nicht auf die Beine stellen können, sagte ein lokaler Künstler. In der Türkei sind viele Menschen wegen politischer Äußerungen inhaftiert worden. Die Arbeit lokaler kurdischer moderner Künstler ist weitaus zurückhaltender, ein Hinweis auf die aufgezwungene Selbstzensur, die die meisten Künstler erfahren. Einige Anwohner behaupteten, eine "Gedächtniskammer" sei unnötig, weil sie immer noch von der türkischen Regierung unterdrückt würden.
"Wir haben gelebt, was er auszudrücken versucht", sagte Nusret, ein 30-jähriger Friseur, der seinen Vornamen nur angab, um Rückwirkungen der Regierung zu vermeiden. "Unsere Qual ist noch nicht abgeklungen. Was bringt es, unser Leiden zu verschlimmern?" Es war jedoch nicht zu leugnen, dass viele Besucher die Show während ihrer zweimonatigen Laufzeit besuchten, wobei sich an den Wochenenden Warteschlangen bildeten.
Pinar Celik, eine 38-jährige Lehrerin aus Ankara, sagte: "Ich ging mit einem Kloß im Hals herum." "Dies ist ein Künstler, der in unserer Kultur aufgewachsen ist und uns mit Bedenken konfrontiert hat, die wir zu ignorieren oder zu vertuschen versuchten." Viele behaupteten, sie hätten das Stück nicht ganz verstanden, aber die kurdische Bildsprache und die übliche Verwendung lebendiger Farben seien bekannt. Yildiz Dag, eine Kurdin auf der Festungsmauer, schaute über die bunten Särge und sagte nur ein Wort: "Unterdrückung." "Sie zu sehen macht uns traurig", sagte sie. "Allerdings ist es wichtig, dies zu demonstrieren, damit es nicht noch einmal passiert."
Jean Dubreil