Der Vandalismus-Vorfall in dieser Woche in London hat die öffentliche Debatte darüber neu entfacht, wie das Erbe eines bekannten Künstlers und bekannten Täters neu bewertet werden kann. Am Dienstagabend griff ein Mann eine Statue von Eric Gill vor dem Hauptquartier der BBC in London an. Der Verdächtige verbrachte vier Stunden damit, mit einem Hammer auf die Skulptur zu hämmern, während ein anderer Mann den Vorfall aufzeichnete. Beide wurden inzwischen festgenommen, aber bisher wurde keine Anklage erhoben.
Gill, ein führender britischer Bildhauer und Typograf des 20. Jahrhunderts, beschrieb seinen sexuellen Missbrauch von zwei seiner Töchter im Teenageralter und dem Familienhund in Tagebüchern, die nach seinem Tod im Jahr 1940 entdeckt wurden. Seitdem haben Kuratoren darum gekämpft, die Unmoral des Künstlers mit seinem allgegenwärtigen Einfluss in England in Einklang zu bringen. Seine Skulpturen befinden sich in renommierten Institutionen wie der Tate, dem Victoria and Albert Museum und dem British Museum.
Die BBC-Statue wurde Anfang der 1930er Jahre von Sir John Reith, dem damaligen Generaldirektor der Nachrichtenagentur, in Auftrag gegeben. Es zeigt Prospero und Ariel aus Shakespeares Sturm. Ariel, ein Geist, der dem Magier zur Verfügung steht, wird als nacktes Kind dargestellt. Jahrzehntelang haben Aktivisten die BBC aufgefordert, die Skulptur zu entfernen. Der Sender hingegen hat keine Pläne, die Statue nach dem jüngsten Angriff zu zerstören. Das Unternehmen erklärte in einer Erklärung, dass "Als die Statue in Auftrag gegeben wurde, wurde Ariel - als Geist der Luft - als angemessenes Symbol für die neue Morgendämmerung des Rundfunks angesehen."
„Die BBC duldet die Ansichten oder Handlungen von Eric Gill nicht“, hieß es weiter. Offensichtlich gibt es Debatten darüber, ob die Arbeit des Künstlers von der Kunst selbst unterschieden werden kann. Wir glauben, dass es notwendig ist, dass die Menschen diese Diskussionen führen. Wir glauben, dass die Beschädigung des Kunstwerks nicht die angemessene Vorgehensweise ist.“ Katie Razzall, Kulturredakteurin der BBC, twitterte ein Video des Vorfalls und schrieb: „Außerhalb der BBC versucht ein Mann, eine Eric-Gill-Statue zu zertrümmern während ein anderer Mann Live-Streams über Pädophile diskutiert.“ Gills abscheuliche Verbrechen sind gut dokumentiert. Aber ist das der richtige Weg?“
Zu seinen Lebzeiten schuf Gill auch populäre Andachtskunst, und seine Skulpturen schmücken noch immer die Kathedrale von Westminster. Geistliche und Geistliche, die den sexuellen Missbrauch überlebten, setzten sich 1998 dafür ein, dass Gills Kreuzweg aus der Kirche entfernt wurde. Unterdessen erzürnte ein Sockel, der seine Arbeit an einem Mahnmal für den Ersten Weltkrieg im Dorf Ditching ehrt, wo er von 1906 bis 1924 mit seiner Familie lebte, Anwohner, die mit der Biografie des Künstlers vertraut waren.
Jüngste Ausstellungen haben versucht, Gills Kunst im Lichte seiner Inhaftierung neu zu untersuchen. Das Ditchling Museum of Art + Craft präsentierte 2017 „Eric Gill: The Body“ und stellte die Frage: „Ist es möglich, Gills Kunst angesichts seines Missbrauchs zu würdigen?“ Die Ausstellung konzentrierte sich auf seine Studien der menschlichen Figur und umfasste nackte Darstellungen seiner Töchter. Im Jahr 2021 gab das Museum eine Erklärung ab, in der es seine Position gegenüber dem Künstler klarstellte: „Die Treuhänder agieren innerhalb dieser beiden Positionen: Wir verurteilen Eric Gills Missbrauch seiner Töchter unmissverständlich und unternehmen keinen Versuch, ihn zu verbergen, zu entschuldigen, zu normalisieren oder zu minimieren, aber wir haben auch die Verantwortung, die Kunst in unseren Sammlungen zu schützen, auszustellen und zu interpretieren."
Selena Mattei