Lisa Schiff, eine bekannte Kunstberaterin, soll ihre Firma SFA Advisory geschlossen haben, nachdem treue Kunden ihr vorgeworfen hatten, sie würde das Geld aus den Verkäufen dazu verwenden, sie im Rahmen eines Plans zu betrügen, der angeblich über ihre Unternehmen hinweg lief. Candace Carmel Barasch, eine Sammlerin, und Richard Grossman, ein Anwalt, reichten am 11. Mai beim Obersten Gerichtshof von New York Klage gegen Schiff ein. Sie sagten, Schiff habe ihnen die 1,8 Millionen Dollar nicht gezahlt, die sie ihnen schuldete, nachdem sie ihnen beim Verkauf eines Bildes bei Sotheby's Hongkong geholfen hatte. In Gerichtsakten gibt es fünf Anklagepunkte: Vertragsbruch, Diebstahl, Lügen, Vertrauensbruch und Zusammenarbeit mit jemand anderem, um etwas falsch zu machen.
In der Klage heißt es, Schiff und ihre Unternehmen hätten ein Schneeballsystem betrieben, indem sie Geld, Konten und Kunstwerke, die Kunden ihnen gegeben hatten, genommen und sie sowie das Geld aus dem Verkauf verwendet hätten, um Schiffs eigenen verschwenderischen Lebensstil zu bezahlen. Weiter heißt es, dass zu diesen persönlichen Kosten „eine Wohnung in New York für 25.000 US-Dollar pro Monat“, „internationale First-Class-Reisen mit Concierge-Service und Limousinenservice, einschließlich Urlaub in Fünf-Sterne-Hotels“ und „Einkaufsbummel in New York“ gehören und Europa für Designerkleidung und Schmuck“, „Privatschulunterricht für ihr Kind“ und „Zahlungen an andere Schiff-Kunden und ihre Unternehmen“. Schiff, ihre Unternehmen Schiff Fine Art und SFA Advisory sowie zehn weitere Personen, deren Namen unbekannt sind, werden alle als Angeklagte genannt.
Im Mittelpunkt des Streits steht das Gemälde „Der Onkel 3“ von Adrian Ghenie aus dem Jahr 2019. Schiff machte Barasch im April 2021 als möglichen Kauf darauf aufmerksam. Barasch kaufte es zusammen mit Grossman und seiner Frau. Barasch kaufte einen Anteil von 50 %, Grossman und seine Frau kauften jeweils einen Anteil von 25 %. Im Dezember 2022 verkauften die drei Eigentümer das Werk über Sotheby's Hongkong für 2,5 Millionen Dollar weiter. Schiff half beim Abschluss des Deals. In der Klage heißt es, sie hätten mündlich vereinbart, dass Schiff 10 % des Nettokaufpreises erhalten würde, der sich auf 250.000 US-Dollar belief. Sotheby's hat nichts gesagt. Im Januar gab Schiff Barasch und Grossman jeweils 225.000 Dollar. Er soll versprochen haben, dass der Rest des Geldes aus den Verkäufen, das sich auf 1,8 Millionen US-Dollar belief, bis zum 26. März eintreffen würde. In der Behauptung heißt es, sie habe daraufhin um einen Aufschub von einem Monat gebeten und gesagt, es handele sich um „ein Entgegenkommen“. an die Käufer in Hongkong", und dann eine weitere zweiwöchige Verzögerung. Am 8. Mai, als die Zahlung fällig war, soll Grossmans Frau Schiff nach dem fehlenden Geld gefragt haben. Schiff soll ihr gesagt haben, dass sie es nicht habe und dass sie einen Anwalt rufen solle. In der Behauptung heißt es, dass spätere Gespräche mit Schiffs Anwalt „zeigten, dass Schiff das geschuldete Geld nicht bezahlen kann und dass dies nur die Spitze des Eisbergs ist.“ „Die Kläger sind jetzt Opfer des neuesten Kunstbetrügers und müssen vor Gericht gehen, um ihr Geld zurückzubekommen.“
Grossman und Barasch sagen, dass sie Schiff seit fast 20 Jahren kennen und dass sie sie als Familie und vertrauenswürdige Beraterin betrachten. Barasch sagte, Schiff habe ihr geholfen, „informierte Entscheidungen“ zu treffen. Sie sagt auch, dass der Händler aus Los Angeles, David Kordansky, sie letzten Sommer anrief, um die Zahlung für ein Kunstwerk zu überprüfen, das sie über Schiff gekauft hatte. In der Klage heißt es: „Die Kläger haben kürzlich erfahren, dass die Nichtzahlung der Beklagten an die Kordansky-Galerie Teil ihres Plans war, ihre Kunden zu betrügen.“ Barasch und Grossman wollen eine Anhörung vor einer Jury und verlangen Schadensersatz in Höhe von mehr als 2 Millionen US-Dollar. Sie sagen auch, dass Schiff ihnen die Provision von 250.000 Dollar schulde, die er durch den Verkauf des Bildes erhalten habe, zuzüglich Zinsen, und dass sie das Gemälde sofort bekommen sollten. Sie wissen im Moment nicht, wo es ist.
Jean Dubreil