Die Valparaiso University in Indiana hat ihr Brauer Museum of Art geschlossen und den Direktor Jonathan Canning entlassen, während eine hitzige Debatte über den geplanten Verkauf wertvoller Kunstwerke tobte. Schließung und Entlassung sind Teil einer umfassenden „administrativen Umstrukturierung“, mit der das Betriebsdefizit der Universität von neun Millionen Dollar und die sinkenden Einschreibungszahlen angegangen werden sollen. Der Streit entstand, als die Universität ankündigte, drei Schlüsselwerke aus der Sammlung des Museums verkaufen zu wollen, um die Renovierung der Wohnheime zu finanzieren. Zu den Werken gehören Georgia O'Keeffes Rust Red Hills (1930) im Wert von 15 Millionen Dollar, Frederic Edwin Churchs Mountain Landscape im Wert von zwei Millionen Dollar und Childe Hassams Silver Vale and the Golden Gate im Wert von 3,5 Millionen Dollar.
Der geplante Verkauf löste in der Kunstszene heftige Reaktionen aus, darunter die Verurteilung durch die American Alliance of Museums und die Association of Art Museum Directors. Der ehemalige Museumsdirektor Richard Brauer und der ehemalige Rechtsprofessor der Valparaiso University, Philipp Brockington, reichten Klage ein, um den Verkauf zu verzögern, da er gegen die Bedingungen der ursprünglichen Schenkungsvereinbarung von Percy H. Sloan verstoße, der die Kunstwerke der Kirche gespendet und den Erwerb der Hassam- und O'Keeffe-Stücke in den 1960er Jahren finanziert hatte. Die Valparaiso University verteidigte ihre Entscheidung und verwies auf den hohen Wert und die damit verbundenen Sicherheitsrisiken bei der Aufbewahrung der Kunstwerke. Die Universität verwies auf die Notwendigkeit von Sicherheitsverbesserungen, die auf 50.000 bis 100.000 US-Dollar geschätzt werden, und die jährlichen Kosten für professionelles Wachpersonal in Höhe von 150.000 US-Dollar. Die Universität argumentierte auch, dass die Lagergebühren für die Gemälde angesichts ihrer finanziellen Situation eine unnötige Belastung darstellten.
Die Schließung des Brauer Museums überraschte die örtliche Bevölkerung, insbesondere nach der kürzlich erfolgten Eröffnung von „America the Beautiful“, einer Sommerausstellung mit impressionistischen Gemälden aus der Sammlung des Museums. Diese Entscheidung hat Bedenken hinsichtlich der Zukunft anderer Universitätsprogramme geweckt, da die Valparaiso University ebenfalls die Einstellung von bis zu 30 akademischen Programmen erwägt, darunter Deutsch, Theologie, Philosophie und Musikdarbietung.
Selena Mattei