Barbara B.

Interview par MaryLis Schindelholz, de l'Association Romande pour la Valorisation des Arts. Juillet 2017

C’est une femme longue, aux cheveux bruns et au sourire solaire qui s’illumine tous les matins, même en hiver. Ouvrir son album de souvenirs, c’est s’offrir un tour du monde avec beaucoup d’escales. Son va-et-vient entre l’Amérique et la Suisse rend l’épopée périlleuse, mais les solutions ont toujours été astucieuses. Depuis toute petite, Barbara déménage d’une ville à l’autre au gré des mutations professionnelles de son père, un scientifique spécialisé dans la recherche. L’enfance de Barbara se déroule sous des auspices aussi favorables que ses exploits sportifs. L’adolescente est recrutée pour ses talents de basketteuse. Du haut de son mètre huitante-deux, Barbara est évidemment en poste sous le panier. La jeune athlète donne son maximum pour marquer le plus de points possible. Ses changements de pays cesseront à l’âge de 18 ans au moment où la jeune fille choisit de poursuivre ses études en Suisse. Elle est aujourd’hui peintre aquarelliste et enseignante d’activités créatrices. Ce sont ces petites histoires à touche humaine qu’elle sait si bien raconter et qui la rendent si sympathique. Surtout quand elle sourit, et comme elle sourit souvent… Barbara B. est ouverte à l’échange.

INTERVIEW:

MaryLis sChi: Tes parents te poussaient-ils à te dépasser?

.Barbara B..: Le mode de vie de ma famille m’a incitée à développer des capacités d’adaptation. J’ai acquis la nationalité américaine à Boston quand j’y suis née le 22 mai 1979. J’ai ensuite vécu ma petite enfance à Zurich où j’ai parlé l’allemand jusqu’à mes 6 ans. Toute ma scolarité obligatoire s’est déroulée dans le canton de Vaud avant de repartir aux États-Unis avec mes parents et ma sœur en 1994.

MaryLis sChi: Combien de passeports possèdes-tu aujourd’hui?

.Barbara B..: J’ai renoncé à ma nationalité américaine en 2015. Je suis Suissesse par ma maman qui est originaire de la partie romande du canton de Berne. Mes grands-parents du côté paternel, étaient Hollandais. La profession scientifique de mon père lui ayant ouvert les portes d’instituts internationaux, notre famille a souvent déménagé.

MaryLis sChi: T’est-il arrivé de te sentir prisonnière de ce statut d’expat?

Barbara B..: Mes parents ont quitté les États-Unis pour s’installer à Paris en 1996. J’avais le choix de revenir en Europe avec eux ou de terminer mes études en Amérique. À 17 ans, j’ai continué seule à la High School de Tallahassee en Floride où l’entraînement quotidien de basketball était soutenu. Mon équipe de basket attirait une foule d’étudiants entassés sur les gradins lors des matchs. Étant mineure, je logeais dans une famille tout en m’assumant comme si je vivais en solo dans un studio. Il m’a fallu m’habituer à cette indépendance précoce.

MaryLis sChi: Au sommet de ta gloire de basketteuse, les sensations fortes de la compétition sont-elles une partie de plaisir au quotidien?

.Barbara B..: Cette discipline sportive est palpitante mais éprouvante physiquement. En tant que jeune fille, il est essentiel de jouer sans se montrer faible. Durant trois ans, de 15 à 18 ans, je m’entraînais au minimum deux heures par jour. À la fin du gymnase, j’ai l’opportunité de couvrir mes frais d’études grâce à la bourse qui m’était allouée si je rejoignais l’équipe de basket de l’université de Tampa en Floride. En 1997, j’ai décliné cette offre de pratiquer un sport de haut niveau et j’ai quitté définitivement l’Amérique. J’ai emporté avec moi les effets bénéfiques du basketball qui a entretenu ma forme physique et m’a donné le goût de l’effort. Mon coach m’a aussi appris à ne jamais renoncer.

Renouveler le style…

MaryLis sChi: Le mal du pays de ton enfance est un déclic qui te fait revenir en terre vaudoise. Tes qualités de contact et d’élocution ont-elles facilité l’accès à la Haute École Pédagogique?

.Barbara B..: Peut-être, mais ce n’est pas suffisant. Sitôt installée à Lausanne, j’apprends que mon diplôme américain n’est pas reconnu en Suisse. Je rempile des études au gymnase de Lausanne en vue d’entrer à l’École Normale (actuel HEPL).

MaryLis sChi: La reconversion te réussit plutôt bien. À 21 ans, tu décroches ton diplôme d’institutrice…

.Barbara B..: Oui, j’ai travaillé du côté de Villeneuve et aujourd’hui à Pully. De 2000 à 2014, j’ai enseigné à l’école primaire où j’ai donné toutes les branches scolaires à des élèves de 8 à 10 ans. Actuellement, je suis contente de transmettre uniquement les Activités Créatrices aux jeunes qui apprennent à créer de leurs propres mains.

MaryLis sChi: Quand le destin sème des grains de sable dans le corps, où trouver un autre espoir?

.Barbara B..: Je ne jouais plus que deux fois par semaine au basket dans l’équipe de Lausanne. Bien que ce soit nettement moins intense qu’aux États-Unis, j’ai commencé à souffrir de mal de dos suite à une blessure due au sport. En 2006, les médecins me conseillent de mettre un terme à ma carrière sportive. Sans renier ma vie de compétitrice, je la quitte en gardant le meilleur de ce qu’elle m’a appris: la persévérance dans les moments difficiles et la communication avec toutes sortes de gens. Quand j’ai dû arrêter le basket à 27 ans, j’ai tout de suite exploré l’artisanat qui est devenu mon moteur!

MaryLis sChi: Qu’est-ce qui t’a donné envie de peindre?

.Barbara B..: J’ai toujours aimé dessiner. À l’âge de 3 ans, je copiais du Paul Klee aux crayons de couleur. Il paraît que c’était vraiment ressemblant d’après mes parents qui ont accompagné ma passion sans me forcer.

MaryLis sChi: Le fait de changer d'outils a-t-il modifié ta façon d’aborder la créativité? Qu’est-ce qui te fait réellement vibrer?

.Barbara B..: De 2011 à 2014, j’ai suivi une formation en vue d’enseigner les Activités Créatrices. J’aime transmettre l’art du «self made men» aux élèves de troisième à sixième année en leur apprenant, entre autres, à coudre à la main et à la machine.

MaryLis sChi: Comment se construit-on autour des valeurs de l’art?

.Barbara B..: J’ai suivi un cours d’aquarelle durant une semaine à Poulz, en France, avec Bernard Völmy. Quand ce dernier a quitté son atelier-galerie à Mézières pour s’installer dans le Gard, Mathilde Fenet a commencé à donner des cours d’aquarelle en Suisse.

MaryLis sChi: Le succès… c’est l’amour de réaliser quelque chose de plaisant…

.Barbara B..: J’ai arrêté de peindre à l’huile et à l’acrylique. J’ai également cessé de coller des reliefs sur les toil

Barbara B. expose au Café des Avenues à Lausanne

Le talent de Barbara B. s’est révélé très tôt, quand elle avait à peine trois ans. Déjà à l’école enfantine de Zürich, elle avait surpris sa maîtresse par des dessins de phoques et autres animaux marins. Dès son plus jeune âge, elle prenait son papier et ses crayons lorsqu’on l’amenait dans un musée. C’est ainsi que nous l’avons vue, toute petite fille, installée sur un tabouret devant une Sainte Barbara à la Vielle Pinacothèque de Munich. Dès le départ, ses dessins révélaient un sens plastique tout à fait surprenant.

Plus tard, à Pully, et surtout à Tallahassee, en Floride, elle acquit une maîtrise de plus en plus confirmée. De 1994 à 1997, ses portraits d’Indiens aux visages marqués par la défaite et la soumission, inspirés de photos historiques du XIXème siècle, étaient plus saisissants que les originaux.

Rentrée en pays de Vaud, elle s’est initiée à la gouache, à la peinture à l’huile, et à l’aquarelle. À l’huile, Barbara a d’abord inventé un style qui, bien qu’inspiré de Van Gogh, était très personnel. Puis, elle a su rendre des paysages enfouis sous d’épaisses couches de neige poudreuse, telle cette mystérieuse « Sortie en raquette » ; un « Vignoble sous la neige », fascinant par le rythme syncopé des murailles ; une aquarelle très justement intitulée « Brrr aux Rasses » ; des touchants « souvenirs de Grächen »; des charmants « Chalets en-dessus de Saas-Almagell » ; des « Dents du Midi » plus classiques ; une « Mer de brouillard » d’une profondeur insondable, des « Nuages » dont la perspective n’est soutenue par aucun artifice ; un « Arbre hivernal » dont les fines ramifications ressortent sur un ciel de plomb ; des « Vignes de Saillon » et une « Veille porte à Saillon » qui font pendant à la « Maison de Commune de Saillon » tout en finesse; de magnifiques coulisses ocres et des cyprès bleu-verts de Toscane ; des coquelicots d’une délicatesse infinie ; des bottes de foin dont la présence et la force n’ont rien à envier aux célèbres meules de Monet.

Il y a aussi nombre de paysages du Léman : un superbe rendu des vignobles en terrasse du Lavaux ; une vue plongeante depuis les hauteurs de Grandvaux vers le lac ; un coucher de soleil  dont la profondeur est magnifiée par quelques feuilles de vigne en premier plan ; un débarcadère qui ouvre sur un plan d’eau infini comme l’océan ; une charmante maisonnette ; des villages vignerons un brin cubistes ; et même une magnifique impression de Crêt Bérard, lieu d’une des plus belles expositions de Barbara.

Une aquarelle intitulée « Flic, Flaque, Floc » offre l’occasion de décliner la mystérieuse transparence de l’eau stagnante.  

En 2015, un séjour en Bretagne lui a permis de donner vie à un « Goéland » au saisissant regard d’une froideur toute océanique. Plus classique – car d’autres grands peintres s’y sont essayés – on reconnaît « Les Aiguilles du Port Coton ». Une « Déferlante de Vagues à Belle-Ile » se déroule sous un ciel menaçant ponctué d’un soleil aqueux. Une vue plus calme de la plage révèle les nuances du sable et les rouleaux paisibles de la mer. Ce thème trouve une forme encore plus achevée dans « Ecumes paisibles ». Le phare de la « Pointe des Poulains » semble bien solitaire dans le vide sidéral du froid paysage hivernal de Belle-Île-en-Mer. Tout cela donne envie non seulement d’acheter une oeuvre, mais de donner suite à l’invitation de l’artiste qui nous propose de peindre une composition sur commande.

                                                                                              GB

                                                                                         17 juin 2015