İtalyan Rönesans sanatçısı Sandro Botticelli'nin uzun süredir kayıp olan ve tahmini 100 milyon dolar değerindeki başyapıtı, yakın zamanda İtalya'nın Napoli kenti yakınlarındaki özel bir evde keşfedildi. Daha önce Santa Maria la Arita'nın küçük kilisesinde bulunan bu tablo, yerel bir ailenin eline geçti ve birkaç nesil boyunca orada saklı kaldı.
İtalyan jandarmaların Massimiliano Croce liderliğindeki kültürel miras birimi şu anda tablonun mülkiyetiyle ilgili koşulları araştırıyor. Bu soruşturma, sanat eserinin elli yılı aşkın süredir kayıp olduğu düşünüldükten sonra beklenmedik bir şekilde yeniden ortaya çıkmasıyla ortaya çıktı.
15. yüzyıla tarihlenen tablo, Meryem Ana ve Çocuğu tasvir eden önemli bir eserdir. Ancak yıllar içerisinde vernik oksidasyonundan dolayı aşınmalar ve renk solması gibi önemli hasarlara maruz kalmıştır. Tablonun halka sergilenmesi olasılığı da dahil olmak üzere kapsamlı bir restorasyon için planlar mevcut.
Yasal süreçte tabloyu yıllardır saklayan ailenin resmi yasal yoldan edinip edinmediğinin belirlenmesi amaçlanıyor. Ailenin mülkiyetinin gayri meşru olduğu tespit edilirse, İtalyan devleti sanat eseri üzerinde hak iddia edebilir. Tersine, eğer ailenin mülkiyeti yasal kabul edilirse, muhtemelen daha iyi koruma ve görünürlük için bir müzede sergilenmesi koşuluyla tabloyu elinde tutabilirler.
Bu politika, İtalya'nın, düzenli devlet denetimleriyle izlenen, uygun güvenlik ve korumayı zorunlu kılan, kültürel açıdan önemli sanat eserlerinin özel mülkiyetine ilişkin katı düzenlemelerini yansıtmaktadır.
Sanat tarihçisi Peppe Di Massa, tablonun sanatsal ve tarihi önemini vurguladı ve özellikle Madonna tasvirinin Botticelli'nin ilham perisi ve sevgilisi Simonetta Cattaneo Vespucci'den esinlenerek modellendiğini belirtti. Kendisi aynı zamanda sanat eserinin, mali sıkıntının yaşandığı bir dönemde Sistine Şapeli'nin tamamlanması için etkili Medici ailesinden mali destek alma stratejisinin bir parçası olarak başlangıçta onu kiliseye bağışlayan Papa IV. Sixtus ile tarihsel bağlantısına da dikkat çekti.
Jean Dubreil