Paul Strand

Paul Strand por Alfred Stieglitz (1917), via Wikipedia.

Quem foi Paul Strand?

Paul Strand (16 de outubro de 1890 - 31 de março de 1976) foi um influente fotógrafo e cineasta americano. Ele desempenhou um papel fundamental, ao lado de notáveis fotógrafos modernistas como Alfred Stieglitz e Edward Weston, estabelecendo a fotografia como uma forma de arte reconhecida durante o século XX. Em 1936, Strand foi um dos membros fundadores da Photo League, uma cooperativa de fotógrafos unidos por objetivos sociais e criativos compartilhados. Ao longo de sua carreira de seis décadas, Strand produziu um corpo de trabalho diversificado e extenso, capturando vários gêneros e assuntos nas Américas, Europa e África.

Vida

Paul Strand, originalmente chamado Nathaniel Paul Stransky, nasceu em 16 de outubro de 1890, em Nova York. Seus pais, Jacob Stransky e Matilda Stransky (nascida Arnstein), eram mercadores boêmios. Aos 12 anos, seu pai lhe deu uma câmera. Em 21 de janeiro de 1922, Strand se casou com a pintora Rebecca Salsbury. Ele frequentemente a fotografava, muitas vezes em composições íntimas e bem enquadradas. Depois de se divorciar de Salsbury, Strand se casou com Virginia Stevens em 1935. Eles se divorciaram em 1949. Ele então se casou com Hazel Kingsbury em 1951, e eles permaneceram casados até sua morte em 1976.

Na época em que Strand partiu para a França, seu amigo íntimo Alger Hiss estava enfrentando um julgamento por difamação e eles mantiveram correspondência até a morte de Strand. Embora o próprio Strand nunca tenha sido um membro oficial do Partido Comunista, muitos de seus colaboradores eram membros do partido (como James Aldridge e Cesare Zavattini) ou proeminentes escritores e ativistas socialistas (como Basil Davidson). Vários de seus amigos também eram comunistas ou suspeitos de serem, incluindo o membro do Parlamento DN Pritt, o diretor de cinema Joseph Losey, o poeta escocês Hugh MacDiarmid e o ator Alex McCrindle. Strand teve um envolvimento próximo com a Frontier Films, uma das mais de 20 organizações identificadas como "subversivas" e "não americanas" pelo procurador-geral dos Estados Unidos. Quando questionado em uma entrevista por que decidiu ir para a França, Strand mencionou que, na época de sua partida, "o macarthismo estava se tornando comum e envenenando a mente de muitas pessoas".

Durante a década de 1950, Strand insistiu que seus livros fossem impressos em Leipzig, Alemanha Oriental, supostamente devido à disponibilidade de um processo de impressão que não era acessível em outros países. Essa decisão fez com que seus livros fossem inicialmente banidos do mercado americano devido à associação com o comunismo. Após sua mudança para a Europa, arquivos de inteligência desclassificados obtidos sob a Lei de Liberdade de Informação, que agora estão preservados no Centro de Fotografia Criativa da Universidade do Arizona, revelaram que Strand era monitorado de perto pelos serviços de segurança.

Paul Strand, Portret, Washington Square Park (1917), via Wikipedia.

Fotografia

No final da adolescência, Paul Strand estudou sob a orientação do renomado fotógrafo de documentários Lewis Hine na Ethical Culture Fieldston School. Foi durante uma viagem de campo com a turma de Hine que Strand visitou pela primeira vez a galeria de arte 291, operada por Alfred Stieglitz e Edward Steichen. As exposições de fotógrafos e pintores modernistas realizadas na galeria influenciaram profundamente Strand, levando-o a levar seu hobby fotográfico mais a sério. Stieglitz desempenhou um papel significativo na promoção do trabalho de Strand, exibindo-o na galeria 291, apresentando-o em sua publicação fotográfica Camera Work e incorporando-o em sua própria arte no estúdio Hieninglatzing. Alguns dos primeiros trabalhos de Strand, como a conhecida fotografia Wall Street, exploraram abstrações formais, que influenciaram artistas como Edward Hopper e sua distinta visão urbana. Outras obras de Strand refletem seu compromisso de usar a fotografia como meio de defender a reforma social.

Ao tirar retratos, Strand empregou uma técnica única. Ele montava uma lente de latão falso na lateral de sua câmera e, ao mesmo tempo, usava uma lente de trabalho escondida debaixo do braço. Isso permitiu que ele capturasse fotos espontâneas sem que seus súditos soubessem que a foto estava sendo tirada. Embora alguns tenham criticado esse método, ele se tornou um aspecto característico da abordagem de Strand. Ele foi um dos fundadores da Photo League, uma organização de fotógrafos dedicados a usar sua arte para promover causas sociais e políticas. Strand e Elizabeth McCausland eram membros particularmente ativos da liga, com Strand assumindo o papel de uma figura influente. Tanto Strand quanto McCausland estavam claramente alinhados com ideologias de esquerda, com Strand demonstrando forte simpatia pelas ideias marxistas. Eles, juntamente com Ansel Adams e Nancy Newhall, contribuíram para a publicação da Liga, Photo News.

Nas décadas seguintes, Strand expandiu suas atividades criativas para filmes ao lado da fotografia. Seu primeiro filme, Manhatta (1921), também conhecido como New York the Magnificent, foi um filme mudo retratando a vida cotidiana da cidade de Nova York, criado em colaboração com o pintor e fotógrafo Charles Sheeler. Manhatta incluiu uma tomada que lembra a famosa fotografia de Strand em Wall Street de 1915. De 1932 a 1935, Strand residiu no México, trabalhando em Redes (1936), um filme encomendado pelo governo mexicano que foi lançado nos Estados Unidos como The Wave. Ele também contribuiu para outros filmes, como o documentário The Plough That Broke the Plains (1936) e o filme pró-sindicato e antifascista Native Land (1942).

Entre 1933 e 1952, Strand não tinha sua própria câmara escura e dependia de terceiros para revelar suas fotografias. Em dezembro de 1947, a Photo League foi incluída na Lista de Organizações Subversivas da Procuradoria-Geral da República (AGLOSO). Em 1948, a CBS contratou Strand para contribuir com uma fotografia para um anúncio intitulado "It is Now Tomorrow". A foto mostrava antenas de televisão no topo de edifícios na cidade de Nova York. Em 17 de janeiro de 1949, Strand assinou uma declaração de apoio aos líderes do Partido Comunista que enfrentavam os julgamentos da Lei Smith. Ao lado de outros indivíduos notáveis, como Lester Cole, Martha Dodd, WEB Dubois, Howard Fast e Joseph H. Levy, Strand expressou sua solidariedade com figuras como Benjamin J. Davis Jr., Eugene Dennis e William Z. Foster.

Em junho de 1949, Strand partiu dos Estados Unidos para exibir seu filme "Native Land" no Festival Internacional de Cinema de Karlovy Vary, na Tchecoslováquia. Posteriormente, pelos 27 anos restantes de sua vida, ele residiu em Orgeval, na França. Apesar de não aprender o idioma, ele levou uma vida impressionante e criativa com a ajuda de sua terceira esposa, a fotógrafa Hazel Kingsbury Strand. Durante esse período posterior, embora Strand fosse conhecido por seus trabalhos abstratos anteriores, ele voltou à fotografia e produziu algumas de suas peças mais significativas na forma de seis livros "retratos" de lugares diferentes. Estes incluem "Time in New England" (1950), "La France de Profil" (1952), "Un Paese" (que apresentava fotografias de Luzzara e do vale do rio Po na Itália, Einaudi, 1955), "Tir a'Mhurain / Outer Hebrides" (1962), "Living Egypt" (1969, em co-autoria com James Aldridge) e "Ghana: An African Portrait" (com comentários de Basil Davidson; 1976).

algumas fotos

Paul Strand, Wall Street (1915), via Wikipedia

Wall Street (1915)

Wall Street tem grande significado histórico, tanto na obra de Paul Strand quanto no desenvolvimento da arte fotográfica. Isso marcou um afastamento distinto do estilo anterior de pictorialismo de foco suave de Strand, que envolvia o uso de técnicas de câmera e câmara escura para criar imagens semelhantes ao estilo de pintura menos elegante da época, conforme julgado pelos padrões modernistas. Esta fotografia serve como um dos primeiros exemplos da inclinação de Strand para combinar elementos de realismo documental e abstração dentro da mesma composição.

Por um lado, Strand apresenta ao espectador uma representação objetiva e direta de uma cena de rua, capturando pedestres caminhando enquanto suas sombras alongadas são projetadas pelo sol. Por outro lado, a imagem exibe uma interação de alto contraste de luz e escuridão, pois as sombras formadas pelos recessos do imponente prédio do Morgan Trust Bank criam um padrão geométrico inclinado.

Em contraste com seus contemporâneos como Alvin Langdon Coburn e Karl Struss, que se concentraram em capturar atividade e movimento em suas imagens urbanas, Strand adotou uma abordagem mais deliberada. Ele freqüentemente dirigia sua atenção para movimentos mais lentos e cenas estáticas. Notavelmente, com Wall Street, Strand ficou surpreso por ter conseguido capturar uma imagem tão nítida dos indivíduos em movimento, considerando o tempo de processamento relativamente lento necessário para as chapas fotográficas. Diz-se que Edward Hopper ficou cativado por esta fotografia e incorporou algumas das mesmas técnicas formais em suas próprias pinturas.

Sombras da varanda (1916)

Durante o verão de 1916, Paul Strand passou suas férias em uma casa alugada em Twin Lakes, Connecticut. Influenciado pelas vanguardas européias, particularmente pelos cubistas, Strand já havia percebido que "toda boa arte é abstrata em sua estrutura". Intrigado com a questão colocada pelos pintores europeus sobre a natureza de uma imagem, as relações entre as formas e o preenchimento dos espaços, Strand embarcou em uma exploração. Ele usou objetos comuns da vida cotidiana, como móveis de cozinha, louças e frutas, e empregou sua grande câmera para elevar esses itens mundanos a padrões bidimensionais puros.

A coleção resultante de fotografias incluiu alguns dos primeiros exemplos de imagens puramente abstratas no campo da fotografia. Um exemplo é Porch Shadows, que resume a abordagem de Strand. Após um exame mais atento, podemos perceber que o objeto representado nada mais é do que uma mesa redonda comum colocada em uma varanda. No entanto, Strand altera nossa percepção primeiro girando a imagem. As formas geométricas que surgem – listras finas, paralelogramos e um grande triângulo – são criadas pelo jogo de luz e sombra produzido pela intensa luz do sol que entra pelas ripas da janela do terraço.

Mulher Cega, Nova York (1916)

Strand acreditava que capturar retratos urbanos autênticos de maneira discreta não era apenas crucial, mas também moralmente justificável. Ele pretendia contribuir com algo significativo para o mundo sem explorar os sujeitos no processo. Este primeiro retrato, inicialmente publicado na Camera Work, foi tirado em Five Points, o bairro pobre de imigrantes no Lower East Side de Manhattan, e reflete a missão socialista e artística de Strand. A fotografia retrata uma mulher solitária em um close-up médio. Uma placa pintada à mão está pendurada em seu pescoço, indicando sua cegueira, enquanto um distintivo numerado em seu avental preto a identifica como uma vendedora de jornais licenciada. Embora seu olhar esteja direcionado para fora do quadro, a imagem revela que ela permanece inconsciente da proximidade da câmera, apesar de sua cegueira. Para capturar esses retratos cativantes, Strand empregou uma estratégia em que equipou sua câmera com uma lente falsa apontando para a frente, enquanto a lente de trabalho real estava escondida em um ângulo de noventa graus sob o braço, fora da vista do sujeito.

Geoff Dyer, em seu influente livro "The Ongoing Moment", examinando as tendências fotográficas, sugeriu que as pupilas descentradas da mulher cega refletiam a própria configuração de lente não convencional de Strand. Além disso, Dyer propôs que o sujeito cego representasse a invisibilidade desejada pelo próprio fotógrafo. Apesar das complexidades práticas e éticas, Strand sustentou que o propósito do retrato era transmitir a presença do indivíduo fotografado para os outros, deixando uma impressão duradoura. Esta fotografia tornou-se rapidamente um ícone do movimento emergente da fotografia americana, misturando o humanismo da documentação social com as formas ousadas e simplificadas do modernismo, como reconhecido pelo Metropolitan Museum of Art em Nova York.

A Família Lusetti, Luzzara, Itália (1953)

A fotografia da Família Lusetti representa o período posterior de Paul Strand, depois que ele se estabeleceu na Europa. É apresentada em seu livro intitulado "Un Paese, Portrait of an Italian Village", publicado em 1955. Esta fotografia significa um afastamento notável de seu retrato americano, como a "Mulher Cega, Nova York", já que seus súditos agora posam especificamente para a câmera de Strand. Strand havia sido convidado por Cesare Zavattini, um roteirista neorrealista, para visitar Luzzara, sua cidade natal agrícola no norte do Vale do Rio Pó, na Itália. Ao ser aceito na comunidade Luzzara (Strand ficava na praça central da cidade todos os dias até se acostumarem com sua presença), passou dois meses fotografando a vila e seus habitantes, que já foi um reduto da resistência antifascista. Angela Secchi, filha de um jovem fazendeiro e uma de suas súditas, mais tarde contou sua experiência: "Ele [Strand] tirou um grande chapéu da cabeça de meu tio e o colocou na minha. e me instruiu a usá-lo sobre o vestido. Ele queria que eu parecesse uma pobre camponesa. Essa representação artificial da vida na aldeia, atendendo ao olhar do turista, contrastava com a estética "reta" de Strand.

Era responsabilidade de Cesare Zavattini fornecer o texto que daria às imagens de Strand seu significado sócio-político. O retrato da família Lusetti apresenta uma mãe e cinco de seus oito filhos, todos veteranos da Segunda Guerra Mundial. Suas expressões vazias e de dor sugerem uma experiência compartilhada de trauma. No entanto, o verdadeiro significado da imagem torna-se aparente quando descobrimos que quatro dos filhos da mãe morreram na infância. Além disso, seu marido, o pai dos meninos, um partidário comunista local, havia sido brutalmente espancado por assaltantes fascistas em duas ocasiões antes de finalmente perder a vida enquanto estava no serviço ativo. Uma infeliz ironia do projeto foi que apenas mil cópias do livro foram produzidas e vendidas a um preço alto. Angela Secchi mais tarde lembrou: "As pessoas ficaram surpresas porque o livro custava o mesmo que uma bicicleta", tornando-o inacessível para os orçamentos modestos dos aldeões.

Anna Attinga Frafra, Acra, Gana (1964)

Em sua última parcela da série geográfica, Paul Strand viajou para Gana, onde passou três meses entre 1963 e 1964 fotografando o país e seu povo. Com a cooperação do então presidente Kwame Nkrumah (que mais tarde foi deposto), Strand embarcou no projeto. No entanto, o livro intitulado "Gana: um retrato africano", que apresentava um texto complementar do estudioso africanista Basil Davidson, não foi publicado até 1976, quatro anos após a morte de Nkrumah.

O objetivo do projeto de Strand, conforme descrito pelo estudioso de Estudos Africanos Zachary Rosen, era apresentar Gana como "uma nova nação africana com uma população pronta para o crescimento industrial". Simultaneamente, Strand pretendia mostrar seu respeito pela herança de Gana, empregando uma série de justaposições. Esses pares incluíam imagens de progresso tecnológico e econômico ao lado de representações de ambientes tradicionais e naturais. Strand acreditava que o papel de um fotógrafo documental era capturar a vida das pessoas comuns. Ele expressou: "As pessoas que fotografo são membros honrados da família humana, e meu conceito de retrato é apresentar alguém que pode ser reconhecido como um ser humano, com todas as qualidades e potencialidades que se pode esperar de pessoas em todo o mundo."

Essa filosofia humanística é evidente em seu retrato de uma jovem estudante chamada Anna Attinga Frafra. Ela é retratada vestindo uma camisa branca sem mangas contra uma parede branca lisa. Folhagens de plantas se intrometem no lado esquerdo do quadro, mas a atenção do espectador é atraída para os três livros que ela carrega em cima da cabeça. Quando Rosen afirmou que Strand evitou com sucesso a produção de "fotografias antropológicas condescendentes", essa imagem em particular provavelmente exemplifica sua intenção. Ele captura a personalidade de um sujeito que passou a representar o pensamento progressista e um estado africano independente.

Percé Beach, Gaspé, Québec (1929)

Em 1929, Paul Strand embarcou em uma viagem ao Canadá acompanhado de sua esposa, Rebecca Salsbury. Nessa jornada, ele capturou uma paisagem que ficou conhecida como Praia do Percé. Embora preencha os critérios primários de uma fotografia de paisagem, há conexões estéticas com a icônica fotografia de Wall Street de Strand, que ele havia criado doze anos antes. Em vez de um edifício, no entanto, o elemento dominante nesta fotografia é um grande corpo de água. As falésias, entrando pelo lado esquerdo do quadro, projetam suas sombras sobre o mar, substituindo as calçadas vistas em Wall Street.

Em uma declaração intrigante, Strand discutiu a cor em sua fotografia, apesar de trabalhar exclusivamente em preto e branco. Ele costumava usar papéis coloridos que simulavam a atmosfera do local onde estava filmando. Para Percé Beach, empregou papéis com tons frios de azul, combinando com a ambientação da cena. Além disso, Strand ficou fascinado com o conceito de como os espaços são preenchidos. Ele acreditava que alcançar um equilíbrio entre peso e ar na fotografia era crucial para sua composição. O peso é transmitido pelos tons mais escuros presentes nas rochas, telhados e barcos, enquanto a noção de ar é retratada pela luz do céu e seu reflexo na superfície da água.

O compromisso de Strand em retratar a vida das pessoas comuns também pode ser observado nesta fotografia. No primeiro plano inferior do quadro, há uma narrativa centrada nos trabalhadores. Vemos pequenas figuras, neste caso, "anãs" pelas forças da natureza em vez da arquitetura feita pelo homem, envolvendo-se com um grande barco de pesca. Ainda não está claro se eles estão se preparando para zarpar ou estão em processo de atracar o navio. No entanto, a fotografia não deixa dúvidas sobre o significado do barco em suas vidas e meios de subsistência.

Terra natal (1942)

Com seu filme Native Land, Paul Strand teve como objetivo lançar luz sobre as violações das liberdades civis na América durante a década de 1930. O foco do filme foi principalmente na erosão da Declaração de Direitos, que enfrentou ameaças de entidades corporativas. Essas corporações empregavam espiões e contratados para minar e desmantelar os sindicatos. Native Land, codirigido por Strand e Leo Hurwitz, que era membro do Partido Comunista e posteriormente colocado na lista negra, serviu como um apelo à ação dos trabalhadores e um lembrete de seus direitos constitucionais. O filme contou com a narração do proeminente cantor, ator e ativista afro-americano Paul Robeson.

Descrito como um "semi-documentário" ou "docu-drama", Native Land combinou filmagens reais de noticiários, incluindo cenas do infame massacre do Memorial Day de 1937, onde dez manifestantes em greve foram mortos pela polícia de Chicago, com uma narrativa fictícia. O enredo fictício retratava a subjugação e o assassinato de meeiros cuja união havia sido infiltrada por espiões. Alinhado com a perspectiva artística e ideológica de Strand, Native Land visava desafiar o estilo narrativo convencional predominante no cinema clássico de Hollywood. Ele mudou o retrato de trabalhadores americanos comuns de papéis subordinados ou cômicos para se tornarem os heróis centrais que conduzem a trama.

Após seu lançamento, Native Land foi aclamado como um dos documentários mais impactantes e instigantes já feitos pelo influente crítico de cinema do New York Times, Bosley Crowther. No entanto, o momento infeliz desempenhou um papel em sua recepção. O filme foi lançado logo após o ataque a Pearl Harbor, época em que o país buscava a unidade e tinha pouco apetite por autoanálise sociopolítica.

Legado

Em 1984, Paul Strand foi homenageado com a introdução no International Photography Hall of Fame (IPHF). O endosso para sua indução elogiou sua capacidade de capturar o mundo cotidiano com precisão e verdade. Embora alguns possam debater se Strand deve ser creditado apenas como o arquiteto da Straight Photography, não há como negar que seu trabalho desempenhou um papel significativo na promoção da crença de que apenas uma câmera poderia retratar o mundo com detalhes, clareza e pureza tão intrincados. Nas mãos de um fotógrafo habilidoso, demonstrou que a fotografia poderia se manter dentro do movimento modernista mais amplo.

Em seu livro, "The Photograph", o estudioso Graham Clarke sugeriu que Strand deveria ser agrupado com Stieglitz e outros fotógrafos 'héteros' associados ao Grupo f/64, como László Moholy-Nagy, Manuel Alvarez Bravo, Berenice Abbott, Walker Evans , Robert Capa, Ansel Adams e Edward Weston. De acordo com Clarke, esse seleto grupo de fotógrafos contribuiu para a noção de que o fotógrafo moderno era um filósofo inspirado que transformava a realidade mundana em algo novo e ideal.

No entanto, o que diferenciou Strand de seus colegas foi seu esforço em misturar os aspectos filosóficos da Fotografia Reta com uma forte abordagem sócio-realista. Ele rejeitou a visão romantizada do artista moderno como um gênio virtuoso. Em seu obituário de 1946 para Stieglitz, Strand falou não como um artista individual, mas como parte de um coletivo que incluía outros ativistas como Abbott, Zavattini, o historiador Basil Davidson, o diretor de cinema Joseph Losey e o poeta Hugh MacDiarmid. O legado de Strand pode ser melhor resumido em suas próprias palavras: "Percebemos, como talvez ele [Stieglitz] não, que a liberdade do artista para criar e compartilhar seu trabalho com o povo está intrinsecamente ligada à luta pelo desenvolvimento político e econômico. liberdade da sociedade como um todo”.

Conceitos chave

• Strand acreditava que a fotografia como forma de arte deveria transcender a criação de imagens encenadas e idealizadas, uma prática conhecida como pictorialismo, desprezada pelos modernistas. Ele reconheceu que a câmera possuía uma vantagem única sobre outras artes visuais, pois podia capturar um momento singular no tempo e no espaço com uma precisão incomparável, ao contrário do que poderia ser feito à mão ou em tempo real. A sua Straight Photography apresentava, assim, o caminho mais puro e autêntico para uma experiência fotográfica mais profunda e genuína.

• Influenciado pela abordagem formalista e pelas pinturas cubistas de Cézanne, Braque e Picasso, Strand ficou fascinado com a noção de que imagens fotográficas poderiam ser desconstruídas composicionalmente. Em Straight Photography, ele utilizou câmeras de grande formato para produzir imagens com contrastes marcantes, profundidade mínima (parecendo bidimensional), elementos semi-abstratos e repetições geométricas. Essas imagens dependiam de seu tamanho e contexto circundante para ter seu impacto completo, muitas vezes destinadas a serem exibidas nas reverenciadas paredes brancas de galerias de fotografia especializadas.

• Embora muitos artistas de seu círculo aderissem estritamente à doutrina da "arte pela arte", Strand tinha uma perspectiva mais ampla. Ele acreditava que a arte deveria ter a capacidade de se conectar com o espectador tanto no nível espiritual quanto social. Como resultado, ele se associou à noção de que as belas artes podem e devem incorporar abstração e realismo simultaneamente. Isso significava que dentro de uma única fotografia ou documentário, elementos de abstração e realismo poderiam coexistir harmoniosamente.

Resumo

A história da arte moderna demonstra que a América forneceu um ambiente fértil para muitos pioneiros importantes na fotografia do século XX. Entre eles, Paul Strand se destacou com uma posição distinta. Strand é frequentemente reconhecido como o criador da "Fotografia Reta", um estilo puro de fotografia que usava câmeras de grande formato para capturar e apresentar novas perspectivas sobre assuntos comuns ou anteriormente negligenciados como belas artes. A abordagem 'Straight' de Strand foi tão influente que foi adotada por outros fotógrafos proeminentes, incluindo os membros do f/64 Group, que compartilhavam ideais semelhantes aos de Strand. Nas décadas seguintes, muitos outros fotógrafos heterossexuais também adotaram essa estética. No entanto, Strand foi além, expandindo o estilo 'Straight' para o reino da fotografia documental. Ele ganhou grande consideração e se tornou uma figura importante para aqueles que buscam mudanças sociais e políticas por meio de filmes estáticos e em movimento.