Sob campos arados em Rutland, um mosaico romano quebrado, mas espetacular - o primeiro a ser desenterrado no Reino Unido com imagens da Ilíada de Homero - foi descoberto. O mosaico que representa o herói grego Aquiles teria custado uma pequena fortuna e teria agradado a um rico proprietário que pudesse se gabar de seu domínio da literatura antiga para seus convidados. Acredita-se que tenha sido usada para decorar uma magnífica área de jantar e entretenimento em um grande complexo de vilas, e é considerada a descoberta mais significativa desse tipo em um século. Por sugestão da Historic England, o governo agora concedeu proteção oficial a este local. O mosaico foi danificado por obras subsequentes e apresenta vestígios de queimaduras de incêndios, que, juntamente com restos humanos encontrados na camada de entulho que o cobre, sugerem que o local perdeu o seu carácter luxuoso de origem e foi reatribuído muito tarde, data romana ou medieval. Pesquisas adicionais sobre os ossos e outros artefatos devem lançar luz sobre a história posterior da villa, bem como a existência altamente controversa do local quando a riqueza e o poder romanos diminuíram nos arredores do império.
O mosaico, que mede 7m por 11m e fica próximo à superfície, foi descoberto por Jim Irvine, filho do fazendeiro Brian Naylor, que caminhava com sua família quando percebeu pratos quebrados em um campo de trigo durante a colheita do ano passado. "Mais tarde, olhando as imagens de satélite, notei uma marca de corte muito perceptível, como se alguém tivesse rabiscado com um pedaço de giz na tela do meu computador." Esse foi o momento 'oh uau', bem como o início da história. "Ele contatou os arqueólogos do Conselho do Condado de Leicestershire depois de reconhecer sua importância potencial. A Inglaterra histórica recebeu financiamento urgente para trazer uma equipe de escavadeiras em agosto de 2020, com mais trabalho de alunos e funcionários da Escola de Arqueologia e História Antiga da Universidade de Leicester a partir de setembro de 2021.
De acordo com John Thomas, vice-diretor de serviços arqueológicos da Universidade de Leicester e gerente do projeto de escavação, este é o mosaico mais intrigante descoberto no Reino Unido em um século e é extremamente importante porque todo o local da vila ao redor parece sobreviveram. “Isso nos dá novas perspectivas sobre a opinião das pessoas da época, sua ligação com a literatura clássica, e também nos diz muito sobre quem encomendou esta obra”, diz a autora. "Ele é alguém que conhece os clássicos, que tem os meios financeiros para encomendar tal projeto, e esta é a primeira apresentação dessas histórias que já vimos na Grã-Bretanha." O quarto era o ponto focal de um enorme complexo de vilas construídas no final do século III ou no início do século IV DC. A maior parte do local não foi escavada, mas estudos geofísicos revelaram um aglomerado de edifícios, incluindo celeiros de entrada de automóveis, estruturas circulares que poderiam ser silos de grãos e uma provável casa de banhos.
Outras escavações estão planejadas para o próximo ano e o solo foi enterrado novamente para protegê-lo enquanto o trabalho nos objetos continua, incluindo um estudo de David Neal, um especialista de renome internacional em mosaicos romanos. Com a ajuda do Lottery Heritage Fund, os arqueólogos planejam organizar uma exibição fora do local. O local foi classificado como monumento histórico para protegê-lo contra detectores de metal ilícitos e outras formas de perturbação. A aração já causou danos à propriedade, e a Historic England está trabalhando com proprietários de terras para restaurar o campo para um uso mais respeitoso.
Jean Dubreil