Virgil Abloh, projektant przekraczający granice, który połączył modę, sztukę i kulturę hypebeast, zmieniając postrzeganie i konsumpcję każdego z nich, zmarł w niedzielę 28 listopada 2021 r. w wieku 41 lat w Chicago. Rodzina Abloha ujawniła w oświadczeniu, że od 2019 roku walczy z naczyniakomięsakiem serca, rzadką postacią raka. Wielodyscyplinarne doświadczenie Abloha jako wykwalifikowanego architekta, inżyniera i projektanta mody, a także okazjonalnego projektanta mebli i DJ-a, pasowało do jego ekspansywna wizja. Abloh był pierwszym Afroamerykaninem, który kierował dużym domem mody, awansując na stanowisko dyrektora artystycznego odzieży męskiej Louisa Vuittona, jednocześnie kontynuując projektowanie własnej marki streetwearowej, Off-White. Był płodnym współpracownikiem i niestrudzonym twórcą, tworzącym współpracę z takimi artystami jak Takashi Murakami, Jenny Holzer i Damien Hirst.
W wywiadzie dla T Magazine w 2018 roku Abloh określił siebie jako „twórcę”, a nie projektanta, mówiąc: „Nie ma porażki w tworzeniu zawsze”. Jedynym sposobem na porażkę jest to, że w ogóle nic nie robisz”. Abloh zwracał uwagę na ducha czasu, nadając znaczenie biznesom, które zmagały się z różnorodnością. W lipcu ubiegłego roku Abloh został awansowany na nową rolę w LVMH, która dała mu szeroki wpływ na 75 marek firmy, co czyni go najpotężniejszym czarnym dyrektorem w jednym z największych portfeli w branży. (Ponadto LVMH kupiło 60% udziałów w Off-White.) „Virgil był nie tylko genialnym projektantem, wizjonerem , był także facetem o wspaniałej duszy i głębokiej mądrości” – powiedział w oświadczeniu Bernard Arnault, prezes LVMH Mot Hennessy Louis Vuitton.
Virgil Abloh urodził się w 1980 roku jako syn Nee i Eunice Abloh w Rockford w stanie Illinois. Zawód przejął od swojej matki, która była krawcową, jednocześnie chłonąc kulturę hip-hopu, graffiti i skateboardingu. Abloh studiował inżynierię lądową na Uniwersytecie Wisconsin-Madison i uzyskał tytuł magistra architektury na Illinois Institute of Technology. Podczas gdy obaj odbywali staż w Fendi w wieku 22 lat, poznał Kanye Westa. Rok później został wybrany dyrektorem artystycznym Dondy, inkubatora pomysłów Westa, i pozostawił niezatarty ślad w estetyce gwiazdy hip-hopu. W 2009 roku przełomowy show duetu, współpraca sneakersów z Louisem Vuittonem, pomogła ugruntować pozycję Abloh jako wschodzącej sensacji w modzie męskiej.
W 2013 roku założył Off-White, popularną markę streetwearową, znaną z minimalistycznych projektów i sardonicznego charakteru. Abloh wierzył, że drobne zmiany w klasyce uważane są za innowację w jego sztuce i projektowaniu, zakwestionowanie odwiecznych obaw mody o oryginalność. „Jestem pewien, że próbujesz rzucić sobie wyzwanie, aby wymyślić coś nowego, starając się być awangardowym”, powiedział studenci podczas wykładu w 2017 roku w Harvard Graduate School of Design, który został później wydany jako książka zatytułowana Insert Skomplikowany tytuł tutaj. To w zasadzie niemożliwe”.
Abloh miał narzędzia, jako dyrektor artystyczny odzieży męskiej Louis Vuitton, aby zrealizować swoją ogromną wizję. Zlecił wykonanie małego modelu pejzażu Manhattanu około 1982 roku na plan pokazu na wybiegu jesień/zima 2019 w Ogrodzie Tuileries w Paryżu. Przyjaciel Abloha i artysta graffiti, Futura, przekazał grafikę do repliki. Komercjalizacja sztuki przez Abloha wskazywała na podobieństwa do Andy'ego Warhola, ale identyfikował się także z intelektualnymi konceptualistami. W 2019 roku Abloh powiedział New Yorkerowi: „Streetwear w moim umyśle jest związany z Duchampem”. „To ten gotowy pomysł”.
Jego projekty można było zobaczyć w ostatnich latach w instytucjach. Seria prac powstałych we współpracy Virgila Abloha i Takashi Murakamiego została pokazana w Gagosian w 2018 roku. Figures of Speech, pierwsza instytucjonalna wystawa Abloha, odbyła się w Muzeum Sztuki Współczesnej w Chicago w 2019 roku. Zdjęcia wykonano w warsztacie Juergena Tellera, Nike prototypy trampek i betonowe rzeźby przypominające przyjazne dla skaterów krzesła ogrodowe, znalazły się wśród wystawionych prac. Niektóre przedmioty były zabawne, jak na przykład oprawiony w ramkę list ONZ o zaprzestaniu działalności, karzący Abloha za umieszczenie ich emblematu na ulotkach związanych z jego imprezami DJ-skimi.
W ostatnich latach Abloh starał się być wzorem do naśladowania dla nowych pokoleń czarnoskórych twórców. Był współzałożycielem Łyżwiarstwa Figurowego w 2019 r., które przyznaje dotację pieniężną w wysokości 50 000 dolarów czarnoskórym artystom, kuratorom i naukowcom, którzy każdego roku angażują się na styku sprawiedliwości rasowej i sztuki. Według Abloha nagroda ma na celu „napisanie własnej historii i zrobienie miejsca dla naszych pomysłów, aby uniezależniły się od uznanych strażników świata sztuki”. Po protestach Black Lives Matter w 2020 roku utworzył Fundusz Stypendialny „Post-Modern”, aby pomóc czarnoskórym studentom zainteresowanym wykonywaniem zawodów związanych z modą. Tysiące współpracowników i przyjaciół złożyło hołd Abloh w mediach społecznościowych. Gagosian opisał go w swoim oświadczeniu jako „znanego projektanta mody”. Abloh był „geniuszem, który przyczynowo umieściłby odpowiedzi na podstawowe tajemnice tuż przed tobą” – napisał Murakami na Instagramie. Zastanów się, ile osób zostało uwolnionych dzięki jego obecności! I tak się składa, że jestem jednym z nich”.
Selena Mattei