Człowiek z krzywą sinusoidalną © Charles Csuri
Charles Csuri, którego eksperymenty komputerowe z lat 60. ugruntowały jego miejsce w historii sztuki cyfrowej, zmarł w wieku 99 lat. Csuri zmarł w niedzielę, zgodnie z oświadczeniem Uniwersytetu Stanowego Ohio w Columbus, gdzie był profesorem edukacji artystycznej i informatyki od wielu lat. Twórczość Csuriego została opisana jako niemożliwa do sklasyfikowania – niewystarczająco kreatywna, by można ją było zaklasyfikować jako sztukę, ani na tyle zorientowana cyfrowo, by można ją było zaklasyfikować jako materiał świata technologii. Pomimo trudności, o których opowiadał w swojej karierze, Csuri przyciągał zwolenników unikalnym sposobem, w jaki łączył konwencjonalne metody artystyczne, takie jak malowanie z algorytmami, obliczeniami i innymi technologiami. Historycy nazwali go „ojcem sztuki komputerowej” w kilku pracach, podczas gdy Csuri określił siebie jako „pierwszego artystę posiadającego jakiekolwiek znaczące kwalifikacje artystyczne do pracy z komputerem” w profilu New York Times z 1998 roku.
Miejsce Csuri w historii sztuki cyfrowej jest praktycznie niekwestionowane, mimo że nigdy nie był on przedmiotem znaczącej wystawy w dużym muzeum. Jedną z jego najbardziej znanych prac jest Koliber (1968), generowana komputerowo animacja ptaka, którego obraz wydaje się podwajać i rozpadać. Film, na który składa się ponad 30 000 osobnych ujęć, powstał w czasochłonnym procesie, który obejmował wykonanie zdjęć kolibra na komputerze IBM 704. Każdy obraz zawierał dane dla plotera bębnowego, który konwertował każdy obraz na rysunek piórkiem, gdy był przez niego przesyłany. Koliber był jednym z pierwszych tego typu dzieł, które trafiły do zbiorów Muzeum Sztuki Nowoczesnej, ponieważ zlecono mu serię wygenerowanych komputerowo filmów wspierających pokaz „Maszyna widziana u schyłku ery mechanicznej”. W swojej definiującej gatunek książce Digital Art z 2003 roku historyczka sztuki Christiane Paul określiła wideo jako „przełomowy projekt komputerowej 'animacji'”.
Pomimo swojej sławy w określonych kręgach twórczych, Csuri utrzymywał, że niewiele osób zdaje sobie sprawę z jego znaczenia. Rzeczywiście, Hummingbird jest jedynym dziełem Csuri w posiadaniu MoMA. Csuri powiedział New York Times w 1995 roku: „Myślę, że jestem cholernym artystą i nie sądzę, aby wiele osób o tym wiedziało”.
Charles Csuri urodził się w Zachodniej Wirginii 4 lipca 1922 roku. Później studiował na Ohio State University i został postawiony na drodze do zostania zawodowym piłkarzem. Został powołany przez Chicago Cardinals do poboru do NFL w 1944 roku, mimo że odmówił służby w armii amerykańskiej podczas II wojny światowej. Podczas wojny miał kontakt z matematyką, algebrą i technologią, których później używał jako profesjonalny artysta. Zaczął uczyć w OSU w 1947 roku i przez pewien czas dzielił biuro z Royem Lichtensteinem, popowym artystą, który później stał się sławny dzięki swoim popowym obrazom zawierającym kropki Ben-Day. Csuri pracował wówczas w bardziej tradycyjnym podejściu, tworząc abstrakcyjne płótna, które następnie znalazły się na Biennale w Wenecji. Wszystko zmieniło się w 1964 roku, kiedy zobaczył wygenerowany komputerowo portret opublikowany w gazecie OSU. Zapisał się na zajęcia z programowania i zaczął tworzyć własną grafikę komputerową. Później kazał innym wykonywać dla niego programowanie, podkreślając, że widział siebie przede wszystkim jako artystę.
© Charles Csuri
Wczesne prace Csuri, które obejmują zniekształcone portrety wykonane z fal sinusoidalnych oraz wygenerowaną komputerowo serię fotografii przedstawiających starzenie się osoby, mogą wydawać się całkowicie cyfrowe. W rzeczywistości postrzegał to jako naturalne przedłużenie tego, co już robił z farbą. Podkreślił tę ideę jeszcze bardziej, gdy w latach 90. zaczął tworzyć prace wykorzystujące bump mapping (rodzaj obrazowania, który wykrywa zmiany tekstury na powierzchni) do cyfrowej wizualizacji abstrakcji. Na przykład Gossip (1987-91) polegał na zeskanowaniu obrazu, a następnie zrekonstruowaniu go w cyfrowej pustce, w wyniku czego powstał szereg wielobarwnych form, które rozpadają się na wstęgi. Festiwal Ars Electronica w Linz w Austrii przyznał mu nagrodę w wysokości 100 000 USD. W 1998 roku Międzynarodowa Konferencja Grafiki Komputerowej Siggraph przeprowadziła retrospektywę honorującą osiągnięcia późnej kariery. Według kuratorki Barbary London, która walczyła o sztukę wideo i dźwięk jako ważne media w Muzeum Sztuki Nowoczesnej, Csuri „wyprzedzał swoje czasy”. „Stres, którego często doświadczam jako artysta, to chęć wyrwania się z tego skrupulatnie odmierzonego kosmosu, wszechświata, w którym konsekwencje są przewidywalne” – napisał Csuri w książce do wystawy. „Kreatywność staje się procesem odkrywania, kiedy pozwalam sobie na zabawę i poszukiwanie w strefie niepewności”. "Im lepszy produkt, tym bardziej dziecinny i zafascynowany tym wszechświatem i przestrzenią pełną przedmiotów."
Jean Dubreil