Działacze klimatyczni wydali odważne oświadczenie w National Gallery w Londynie, obierając za cel słynne arcydzieło Diego Velázqueza „The Rokeby Venus”. W dramatycznym akcie protestu dwóch członków grupy aktywistów Just Stop Oil wycelowało w to kultowe dzieło sztuki, nawiązując do historycznego wydarzenia sprzed ponad stu lat, kiedy sufrażystka Mary Richardson zaatakowała ten sam obraz w 1914 roku.
„Wenus z Rokeby”, znana również jako „Toaleta Wenus”, to słynne arcydzieło stworzone przez Velázqueza w latach 1647–1651. Od dawna zajmuje cenne miejsce w zbiorach Galerii Narodowej, ponieważ zostało hojnie podarowane instytucji w 1906 r. przez Narodowy Fundusz Zbiorów Sztuki (obecnie znany jako Fundusz Sztuki). Jego przejęcie było efektem szeroko nagłośnionej akcji zbierania datków, której celem było zapobieżenie sprzedaży obrazu za granicę.
Centralnym punktem niedawnego protestu stał się obraz przedstawiający rzymską boginię Wenus w pozycji półleżącej, odwróconą plecami do widza. Dwóch członków grupy Just Stop Oil udostępniło w mediach społecznościowych materiał filmowy ze swojego ataku. Ich motywem było podniesienie głosu przeciwko wydawaniu nowych koncesji na ropę i gaz w Wielkiej Brytanii.
Warto zauważyć, że „Wenus z Rokeby” padła ofiarą podobnego w historii aktu wandalizmu, kiedy 10 marca 1914 r. sufrażystka Mary Richardson zaatakowała go, pozostawiając na płótnie siedem głębokich ran. Po tym incydencie obraz przeszedł gruntowną renowację mającą na celu naprawienie uszkodzeń.
W odpowiedzi na niedawny incydent rzecznik Galerii Narodowej wydał 6 listopada 2023 r. oświadczenie, w którym potwierdził, że dwie osoby weszły do sali 30 Galerii Narodowej na krótko przed godziną 11:00. W oświadczeniu podano, że prawdopodobnie para skorzystała z pomocy ratunkowej młotkami, by uderzyć w „Toaletę Wenus” Velázqueza. Następnie pomieszczenie zostało oczyszczone z gości, a na miejsce wezwano policję. W rezultacie w związku z atakiem aresztowano dwie osoby.
Aby zabezpieczyć uszkodzone dzieło sztuki i ocenić zakres wyrządzonych szkód, obraz został usunięty z ekspozycji publicznej i obecnie znajduje się w rękach konserwatorów w celu zbadania i potencjalnej renowacji.
Selena Mattei
