Stephan Balkenhol, geboren in 1957 in Fritzlar, Duitsland, is een sleutelfiguur in de hedendaagse beeldhouwkunst. Deze internationaal gerenommeerde Duitse kunstenaar heeft zijn stempel gedrukt op zijn werk met zijn unieke aanpak, waarmee hij de menselijke figuur weer een centrale plaats geeft in de beeldhouwkunst. In een artistieke context waarin abstractie en conceptualisme vaak de boventoon voeren, stelt Balkenhol voor om terug te keren naar een vorm van rauwe en universele menselijkheid.
Hij heeft tentoongesteld in talloze galerieën en musea over de hele wereld, waaronder Parijs , Metz , Berlijn , Londen en New York . Als hedendaags kunstenaar heeft hij zijn stempel gedrukt op tentoonstellingen van grote instellingen zoals het Museum voor Schone Kunsten en het Centre Pompidou, waar zijn werk een dialoog aangaat met dat van andere invloedrijke kunstenaars . De bijzondere stijl, gekenmerkt door een ruwe en zichtbare techniek , doet denken aan de tradities van middeleeuwse wandtapijten en handwerk.
Zijn sculpturen, vaak mann of man genoemd, spelen met de anonimiteit en tijdloosheid van menselijke figuren. Hij heeft onder andere samengewerkt met de Friedman Gallery voor verschillende tentoonstellingen , waardoor zijn aanwezigheid op het internationale toneel is versterkt. De afgelopen jaren presenteerde hij zijn werk in de Verenigde Staten en Duitsland, waar hij deelnam aan grote retrospectieven. Zijn creatieve proces is gebaseerd op de studie van visuele en historische gegevens , waarbij hij probeert de kunstgeschiedenis opnieuw te interpreteren door middel van een gebeeldhouwd object .
Zijn invloed strekt zich uit via verschillende media, waaronder de documentaire die op Arte is uitgezonden en die zijn leven en werk in beeld brengt. Er wordt ook verwezen naar zijn artistieke carrière in verschillende werken en bibliografieën , evenals op portalen die gespecialiseerd zijn in hedendaagse kunst . Een opvallend voorbeeld van zijn werk is zijn monumentale installatie bij Moulin Jean Lery , waarin hij de openbare ruimte en de interactie van toeschouwers met zijn sculpturen ter discussie stelt.
Achtergrond en opleiding
Stephan Balkenhol begon zijn studie in 1976 aan de Hochschule für Bildende Künste (HBK) in Hamburg , een gerenommeerde onderwijsinstelling voor beeldende kunst in Duitsland. Daar volgde hij een opleiding tot beeldhouwer onder leiding van de beeldhouwer Ulrich Rückriem , een invloedrijke figuur van het minimalisme. Rückriem, die zelf steenhouwer was geweest, onderwees een strikte benadering van materiaal en vorm, waarbij hij de voorkeur gaf aan eenvoudige volumes en veel aandacht besteedde aan het productieproces.
In deze context werd Balkenhol blootgesteld aan de belangrijkste artistieke trends van de jaren 70 en 80. In die tijd domineerden conceptuele kunst en minimalisme de kunstscene, waarbij figuratie en narratief werden verworpen ten gunste van abstracte vormen en een reflectie op materialen en ruimte. Tegelijkertijd ontstond in Duitsland de Neue Wilde ('Nieuwe Figuratie'), onder leiding van kunstenaars als Georg Baselitz, Markus Lüpertz en Jörg Immendorff , die de expressieve en figuratieve schilderkunst nieuw leven inbliezen, in tegenstelling tot de dominante trends.
Tijdens zijn opleiding werd Balkenhol ook beïnvloed door de klassieke kunst en de geschiedenis van de beeldhouwkunst, met name de middeleeuwse en renaissancetradities, maar ook door kunstenaars als Auguste Rodin en Ernst Barlach . Deze dubbele invloed – een in abstractie gewortelde leer en een persoonlijke interesse in figuratie – vormde geleidelijk zijn artistieke oriëntatie.
Een herkenbare stijl
Al snel werd hout Balkenhols favoriete materiaal. Hij gebruikt vaak populieren-, lariks- of wawahout en snijdt dit rechtstreeks in de stam met traditioneel gereedschap, zoals beitels en gutsen. Hij laat opzettelijk de maatafwijkingen, scheurtjes en onregelmatigheden van het materiaal zichtbaar, waardoor zijn werken een ruwe en gestructureerde esthetiek krijgen, die doet denken aan middeleeuwse en populaire sculpturen. Na het snijden brengt hij een sobere maar karakteristieke polychrome verflaag aan, vaak in vlakke tinten, waardoor zijn figuren een levendige en verfijnde uitstraling krijgen.
Zijn sculpturen stellen anonieme menselijke figuren voor, vaak mannen, gekleed in alledaagse kleding (witte shirts, zwarte broeken, eenvoudige jurken) en in statische of licht onevenwichtige houdingen. Ze lijken bevroren in een moment van wachten of overpeinzing, zonder enige uitgesproken emotie uit te drukken, wat hen een raadselachtige en tijdloze aanwezigheid geeft.
Balkenhol speelt ook met schaal: hij creëert zowel kleine, intieme sculpturen als monumentale figuren die hij in de openbare ruimte plaatst . Sommige van zijn werken worden op massieve sokkels geplaatst of geïntegreerd in bestaande architectuur, waardoor een dialoog ontstaat tussen het beeldhouwwerk en de omgeving. Door de menselijke figuur opnieuw te introduceren in de hedendaagse beeldhouwkunst onderscheidt hij zich van de dominante abstractie en onderzoekt hij universele thema's die verband houden met identiteit en de menselijke conditie.
Thema's en inspiraties
De menselijke conditie staat centraal in Balkenhols werk. Zijn sculpturen nodigen uit tot contemplatie en reflectie over identiteit, eenzaamheid, de banaliteit van het dagelijks leven en de relatie van het individu tot zijn omgeving . Door anonieme personages op te voeren, stelt hij de universaliteit van de menselijke ervaring ter discussie. Hij creëert figuren die iedereen kunnen zijn, zonder dat ze precies in tijd of ruimte verankerd zijn.
Hij hanteert een klassieke, maar toch eigentijdse visie op beeldhouwkunst. Hij put daarbij uit middeleeuwse en renaissancetradities en past deze toe op moderne, verfijnde vormen. De invloed van de middeleeuwse kunst is terug te zien in de frontaliteit, de bevroren houding en de stijfheid van de figuren, die doen denken aan de beelden van kerken en kathedralen. De Renaissance daarentegen koestert haar interesse in de representatie van het menselijk lichaam , hoewel dit met een zekere afstand wordt benaderd, ver van de academische canons van geïdealiseerde schoonheid.
Zijn werk speelt met subtiele contrasten : schijnbare eenvoud en psychologische diepgang, anonimiteit en uniciteit, het alledaagse en het mysterieuze . Ondanks hun neutraliteit lijken de personages van Balkenhol een stille innerlijkheid uit te stralen, die een raadselachtige blik op de wereld werpt.
Tenslotte zijn ook humor en verschuiving aanwezig in zijn werk. Zijn sculpturen zijn sober en eenvoudig, maar spelen soms met het absurde of het onverwachte, met name door middel van verrassende situaties (grote figuren op gebouwen, personages in wankel evenwicht). Dit subtiele spel tussen vertrouwdheid en vreemdheid geeft zijn werk een dimensie die zowel toegankelijk als diep beschouwend is.
Opmerkelijke werken en internationale erkenning
Stephan Balkenhol staat bekend om zijn openbare sculpturen in verschillende Europese steden. In Duitsland sieren zijn monumentale werken pleinen en gevels, waaronder het "Große Säulenfigur" in Lörrach en "Mann und Frau" voor de centrale bibliotheek in Hamburg. In Frankrijk is zijn werk te zien in het Europees Centrum voor Hedendaagse Artistieke Acties (CEAAC) in Straatsburg.
Zijn werken zijn te vinden in talloze collecties van gerenommeerde musea en galerieën over de hele wereld, waarmee hij zijn reputatie in de internationale kunstwereld heeft versterkt. Instellingen die zijn creaties beheren zijn onder meer het Montreal Museum of Fine Arts, Mudam Luxembourg, het Museum Ludwig in Keulen, het Museum voor Moderne Kunst in Frankfurt, het Hirshhorn Museum in Washington DC, het Los Angeles County Museum of Art (LACMA) en de Peggy Guggenheim Collection in Venetië.
De sculpturen van Balkenhol worden goed beoordeeld op de kunstmarkt. De prijzen voor zijn werken op veilingen variëren doorgaans van € 10.000 tot € 50.000, wat aangeeft dat zijn werk nog steeds gewaardeerd wordt door verzamelaars en instellingen.
Opvallende verkopen:
"Small Pair (man met rood shirt en vrouw met zwarte rok)" : verkocht voor $ 75.600 op een veiling van Phillips.
"Man Standing on His Head" : verkocht voor $ 68.750 bij Phillips.
"Man met grijs haar" : verkocht voor £30.000 bij Phillips.
"Frau auf Schneckenhaus (Vrouw zittend op een slakkenhuis)" : verkocht voor £25.200 bij Phillips.
"Mann" (1998) : houten sculptuur van 205 cm hoog, verkocht voor € 32.000 (exclusief kosten)
"Mannlicher Torso" (2011) : polychroom brons, verkocht voor € 7.500 (exclusief kosten).
Citaten van Stephan Balkenhol
Stephan Balkenhol deelde diepe gedachten over zijn kunst en artistieke benadering:
“Mijn sculpturen worden een vraag, een spiegel. En het is de kijker die ze betekenis geeft. » artdependence.com
“Mijn allereerste figuren waren naakt. Maar toen ik merkte dat mensen over het algemeen gekleed rondliepen, begon ik vanzelfsprekend ook mijn figuren aan te kleden. » artdependence.com
“Mijn werken vertellen geen verhalen. Er zit iets geheims in verborgen. Het is niet mijn rol om het te onthullen, maar die van de toeschouwer om het te ontdekken. » fils-fine-arts.de
“Mijn artistieke werk is een onderzoek naar de menselijke conditie en de wereld waarin wij als mensen zijn ingebed. Dat geldt ook voor de geschiedenis. Alleen met historisch besef kunnen we het heden en de toekomst beheersen. » museum-wiesbaden.de
Stephan Balkenhol belichaamt een beeldhouwer die geworteld is in de traditie, maar tegelijkertijd resoluut modern is. Door zijn humanistische benadering en pure esthetiek slaagde hij erin de edelmoedigheid van de figuratieve beeldhouwkunst te herstellen en deze tegelijkertijd in de hedendaagse debatten te plaatsen.
Zijn werk is tijdloos en universeel en is nog steeds relevant en krachtig. Het bevestigt de centrale plaats die het inneemt in de geschiedenis van de hedendaagse kunst.
Jean Dubreil