Frank Willems: In mijn werk probeer ik verschillende thema’s aan het licht te brengen

Wat inspireerde je om kunst te maken en kunstenaar te worden? (gebeurtenissen, gevoelens, ervaringen...)

Ik heb een aantal jaar in Zweden gewoond waar ik de studie Shoe Design heb gevolgd. Tijdens deze studie kwam ik aanraking met verschillende kunstenaars en kunstromen. Ik werd hier direct enthousiast van en ben op onderzoek uit gegaan. Door veel informatie op internet te zoeken, boeken te lezen en documentaires te bekijken kon ik het niet meer los laten. Ik ben zelf dagelijks gaan schilderen en tekenen, verschillende technieken en materialen uit proberen en zo kon ik mijn eigen gedachtes, gevoelens en gedachtes uitten. Eenmaal begonnen kon ik niet meer stoppen.  

Wat is je artistieke achtergrond, de technieken en onderwerpen waarmee je tot nu toe hebt geëxperimenteerd?

In mijn werk probeer ik verschillende thema’s aan het licht te brengen. Serieuze en bizarre onderwerpen (actualiteit, huidige tijdsgeest, seks), mijn liefde voor dieren en natuur, maar ook mijn persoonlijke angsten waarmee ik worstel. Dit probeer ik luchtig en met humor en satire te verbeelden. In de meeste werken zit daarom ook een dubbele twist.  

Mijn werken worden bijna altijd op afvalhout gemaakt. Denk hierbij aan platen van oude kasten, deuren, tafels en hout dat weg gedaan wordt. Ik vind het lastig om mij aan één techniek of thema vast te houden, meestal werk ik in periodes en dan begint het mij te vervelen.
Zo heb ik een periode gehad dat ik veel met uv-acryl en hidden messages heb gewerkt en dat deze doormiddel van blacklight zichtbaar wordt. Een periode met alleen teksten. Een periode met piemels. Nu ben ik veel bezig met het bewerken van hout, werken buiten het frame, interactieve werken, objecten en oude meubels omtoveren tot een kunstwerk. Maar morgen kan het weer totaal anders zijn.

Daarnaast ben ik ook maatschappelijk actief doormiddel van mijn kledingproject One And One Makes Two. Ieder jaar maakt een kunstenaar, een vriend zonder thuis of ikzelf een nieuw ontwerp dat wordt bedrukt op een kledingstuk zoals een hoodie, sweater of T-shirt. De klanten kopen dit kledingstuk voor zichzelf en dan doneren wij een hoodie aan een vriend zonder thuis (iemand die dak- of thuisloos is).

Wat zijn de 3 aspecten die jou onderscheiden van andere kunstenaars, waardoor jouw werk uniek is?

Ik wil mijzelf altijd ontwikkelen, ik wil nieuwe technieken leren, ik wil leren van anderen, ik wil mijn publiek blijven verassen en ik wil het beste uit mijzelf en het werk halen.

Daarom zal mijn werk nooit ‘hetzelfde’ zijn. Het is niet één vorm, het is niet één thema, het is niet op één bepaalde drager, het is niet één techniek. Ondanks dat het zo verschillend is, zie je wel dat ik het gemaakt heb.

En ik heb natuurlijk een heel goed gevoel voor slechte humor.

Waar komt je inspiratie vandaan?

Mijn inspiratie komt uit al dan niet bizarre nieuwsberichten, uit de prachtige en imposante natuur en dierenwereld, meningen van anderen, social media en mijn persoonlijke angsten. 

Wat is je artistieke benadering? Welke visioenen, sensaties of gevoelens wil je oproepen bij de kijker?

Humor en satire. Het werk is meestal toegankelijk voor een breed publiek. Als ik op een expositie mensen hoor lachen omdat ze één van mijn werken zien, dan heb ik mijn doel bereikt. En ondanks sommige thema’s, vinden kinderen het vaak ook indrukwekkend en grappig.  

Mijn doel is niet om mijn mening over te brengen. Maar desondanks kan het wel aanzetten tot nadenken over bepaalde thema’s of gesprekken / discussies op gang zetten.

En het kan bepaalde herinneringen van vroeger oproepen. Zo heb ik bijvoorbeeld een serie met oude cassettetapes gemaakt. Als mensen dit zien beginnen ze spontaan te vertellen over hun vroegere ervaringen of leggen ze hun kinderen uit wat cassettetapes zijn.

Wat is het proces van het maken van je werken? Spontaan of met een lang voorbereidingsproces (technisch, inspiratie uit kunstklassiekers of anders)?

Als ik nu met kunstwerk A bezig ben, is mijn denktank al bezig met kunstwerk B. Tijdens het drogen van de verf van werk A, maak ik de schetsen van werk B. En is werk A klaar, dan ga ik werk B maken. En zo gaat dat door en door.

Maar als ik voor een bepaalde periode niet kan werken in mijn atelier is het altijd wel weer lastig om op gang te komen. Dan is het gewoon beginnen om uiteindelijk weer in deze flow te komen.

Waar produceer je je werken? Thuis, in een gedeelde werkplaats of in je eigen werkplaats? En hoe organiseer je in deze ruimte je creatieve werk?

Ik werk altijd in mijn atelier die is gevestigd in de oude sigarenfabriek Willem Twee in Den Bosch, Nederland. Meestal ben ik hier maandag t/m zaterdag van 8:00 – 15:00 aan het werken. Hierin heb ik een aparte zaagcabine, tafels waarop ik schilder en teken en een computerhoekje. De hoge wanden hangen vol met mijn werk.

 Brengt je werk je ertoe om te reizen om nieuwe verzamelaars te ontmoeten, voor beurzen of tentoonstellingen? Zo ja, wat levert het je op?

Ja. Vorig jaar heb ik heel veel geëxposeerd, waardoor ik niet echt toe kwam aan het maken van nieuwe werken. Daarom heb ik mij de eerste 6 maanden van dit jaar vooral gefocust op het maken van nieuwe werken. Maar exposeren levert altijd wat op! Naast de verkopen is het mooi om nieuwe mensen te ontmoeten en je netwerk te verbreden. Maar ook om te zien hoe mensen reageren op je werken.

Hoe stel je je de evolutie van je werk en je carrière als kunstenaar in de toekomst voor?

Er komen altijd wel weer nieuwe technieken en materialen voorbij die ik wil toepassen in mijn werk. En misschien komt er een moment over een aantal jaar dat ik alles wat ik de afgelopen jaren heb geleerd en heb gemaakt tot een samensmelting komt en dat dichterbij mijn perfectie komt. Maar vooral het plezier en de uitlaatklep in mijn werk is belangrijk en het verassen en verblijden van mijn publiek.

Al mijn doelen die ik in de eerste jaren van mijn kunstenaarschap heb gesteld heb ik behaald. Mijn doelen voor nu is wat vaker in o.a. Duitsland exposeren, meer actief zijn op kunstbeurzen en een team om mij heen bouwen die mij op verschillende vlakken kunnen helpen (marketing etc. en een vaste agent).  

Kun je iets vertellen over je belangrijkste beurservaring?

Ik sta om het jaar op de KunstRai te Amsterdam bij galeriehouder Rob Malasch van Serieuze Zaken / Wow Amsterdam. Ik geniet echt van deze week! Er komen altijd zoveel verschillende mensen op af en krijgt mijn werk veel aandacht. De laatste keer had ik een interactief werk daar hangen en stonden er rijen van mensen die wilde kijken wat er gebeurde of actief wilde deelnemen. Dat was echt een geniet momentje.

Als je een beroemde artiest (dood of levend) zou kunnen uitnodigen voor een etentje, wie zou dat dan zijn? Hoe zou je hem aanraden de avond door te brengen?

Ik zou dan gaan voor Basquiat, Keith Haring en Andy Warhol in The Factory in New York. Ik ben benieuwd naar wat voor mensen het waren buiten de schijnwerpers om en een feestje in The Factory lijkt mij wel gezellig.

Of Banksy. Gewoon om te weten wie het is / zijn.