Henri Cartier-Bresson, geboren op 22 augustus 1908 in Chanteloup-en-Brie, Frankrijk, en overleden op 3 augustus 2004 in Céreste, Frankrijk, was een pionier in de fotografie, bekend om zijn meesterschap in spontane fotografie en zijn vroege gebruik van 35mm-film. Cartier-Bresson wordt algemeen beschouwd als de vader van de moderne straatfotografie en bedacht het concept van het vastleggen van het "beslissende moment", een filosofie die de kunst van fotografie diepgaand heeft beïnvloed. Als medeoprichter van Magnum Photos in 1947 leverde hij een belangrijke bijdrage aan de fotojournalistiek en documentaire fotografie. Later in zijn leven richtte Cartier-Bresson zijn creatieve focus op schilderen, waarmee hij een erfenis achterliet die fotografen en kunstenaars over de hele wereld blijft inspireren.
Biografie van de kunstenaar: Henri Cartier-Bresson
Henri Cartier-Bresson werd geboren op 22 augustus 1908 in Chanteloup-en-Brie, Seine-et-Marne, Frankrijk, in een rijke familie die bekend stond om de Cartier-Bresson draad in de textielindustrie. De burgerlijke levensstijl van zijn familie en de Normandische afkomst van zijn moeder, waartoe ook de bekende Charlotte Corday behoorde, vormden een achtergrond voor zijn vroege kennismaking met de kunsten. Cartier-Bresson groeide op in de buurt van Place de l'Europe en Parc Monceau in Parijs, waar hij voor het eerst experimenteerde met fotografie met behulp van een Box Brownie en een 3x4 inch view camera. Hoewel aanvankelijk werd verwacht dat hij zich bij het familiebedrijf zou voegen, brachten zijn artistieke neigingen hem ertoe om te studeren aan École Fénelon en Lycée Condorcet, waar hij werd beïnvloed door Engelse literatuur via een gouvernante, Miss Kitty. Zijn formele kunstopleiding begon op vijfjarige leeftijd onder zijn oom, de Prix de Rome-winnende schilder Louis Cartier-Bresson, en zette zich voort aan de Lhote Academie, waar de kubistische schilder André Lhote hem begeleidde. Deze periode van onderdompeling in moderne kunst en klassieke tradities, gekoppeld aan zijn blootstelling aan het surrealisme, vormde zijn fotografische stijl diepgaand. Ondanks frustraties met Lhote's gestructureerde aanpak, kreeg Cartier-Bresson waardevolle inzichten in vorm en compositie, die verder werden verrijkt door zijn lezingen van Dostojevski, Nietzsche en Proust.
In 1928 bezocht Cartier-Bresson kortstondig de Universiteit van Cambridge, waar hij kunst, literatuur en Engels studeerde voordat hij in 1930 in het Franse leger diende. Tijdens zijn militaire dienst ontmoette hij de Amerikaanse expat Harry Crosby, die hem kennis liet maken met fotografie en hem zijn eerste camera gaf. Deze ontmoeting wakkerde Cartier-Bressons serieuze streven naar fotografie aan. Nadat hij in Ivoorkust was hersteld van een ziekte en terugkeerde naar Frankrijk, verdiepte hij zich dieper in de surrealistische gemeenschap en werd hij geïnspireerd door een foto van Martin Munkacsi om de schilderkunst te verlaten voor de fotografie. Cartier-Bresson omarmde de Leica-camera en ontwikkelde zijn filosofie om "het beslissende moment" vast te leggen, een concept dat centraal zou komen te staan in zijn werk. Zijn innovatieve aanpak kreeg internationale erkenning, met tentoonstellingen in New York, Madrid en Mexico. In 1937 trouwde hij met de Javaanse danseres Ratna Mohini en ze vestigden zich in een bescheiden appartement in Parijs.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Cartier-Bresson in de film- en foto-eenheid van het Franse leger, maar werd gevangen genomen door de Duitsers en bracht 35 maanden door in een krijgsgevangenenkamp, waarbij hij verschillende ontsnappingspogingen deed voordat hij uiteindelijk slaagde. Na zijn ontsnapping sloot hij zich aan bij het Franse verzet en documenteerde de bezetting en bevrijding van Frankrijk. Zijn carrière na de oorlog werd gekenmerkt door belangrijke prestaties, waaronder de documentaire film Le Retour en een retrospectief in het Museum of Modern Art in New York, wat zijn status als toonaangevend fotograaf verstevigde. In 1947 richtte Cartier-Bresson samen met Robert Capa, David Seymour, William Vandivert en George Rodger Magnum Photos op. Dit coöperatieve agentschap stelde fotografen in staat om de controle over hun werk te behouden en wereldwijde opdrachten te verdelen. Cartier-Bressons verslaggeving van belangrijke historische gebeurtenissen, zoals de begrafenis van Gandhi en het einde van de Chinese Burgeroorlog, toonde zijn vermogen om cruciale momenten vast te leggen. Zijn boek uit 1952, Images à la sauvette (in het Engels bekend als The Decisive Moment ), presenteerde 126 van zijn foto's en verwoordde zijn geloof in het vastleggen van de essentie van belangrijke momenten met een nauwkeurige organisatie. Deze filosofie werd geïllustreerd in zijn veelgeprezen foto uit 1954, Rue Mouffetard, Parijs . Cartier-Bressons eerste Franse tentoonstelling in het Pavillon de Marsan in 1955 vestigde zijn reputatie verder. Hoewel hij zich begin jaren 70 terugtrok uit de fotografie om zich te richten op tekenen, blijft Cartier-Bressons erfenis als een van de meest invloedrijke fotografen van de 20e eeuw voortbestaan, gevierd om zijn meesterschap in het vastleggen van de vluchtige essentie van de menselijke ervaring.
Techniek
Henri Cartier-Bresson gebruikte voornamelijk een Leica 35 mm rangefindercamera met een standaard 50 mm-lens, en koos af en toe voor een groothoeklens voor landschappen. Hij bedekte de chromen body van de camera vaak met zwarte tape om de zichtbaarheid te beperken. Cartier-Bresson gaf de voorkeur aan snelle zwart-witfilm en waardeerde de subtiliteit en spontaniteit die zijn camera toeliet, wat hij beschreef als "de fluwelen hand... het oog van de havik." Hij vermeed het gebruik van flits, omdat hij het als opdringerig beschouwde, en geloofde in plaats daarvan in het rechtstreeks componeren van zijn beelden via de zoeker, waarbij hij manipulatie in de donkere kamer en bijsnijden vermeed om de integriteit van zijn foto's op volledig scherm te behouden. Hoewel hij af en toe experimenteerde met kleur, lag zijn primaire focus op zwart-witfotografie. Cartier-Bresson was onverschillig voor de technische aspecten van fotografie en zag ze slechts als hulpmiddelen om zijn visie te communiceren in plaats van als doelen op zich. Hij testte beroemde nieuwe cameralenzen door eenden te fotograferen in stadsparken, een praktijk die hij humoristisch zijn "enige bijgeloof" noemde. Hij stond bekend om zijn bescheidenheid en verlegenheid en bleef, ondanks zijn beroemde portretten, grotendeels anoniem. Hij legde liever de essentie van vluchtige momenten vast dan dat hij in de schijnwerpers wilde staan of zijn werk als kunst bestempelde.
Korte geschiedenis van de fotografie
De oorsprong van fotografie gaat terug tot de oudheid met de camera obscura, een apparaat dat bekend was bij Aristoteles en Mozi, dat beelden op oppervlakken projecteerde via kleine openingen. Dit vroege principe van beeldprojectie legde de basis voor de ontwikkeling van fotografie, maar pas in het begin van de 19e eeuw begon de praktische zoektocht naar het vastleggen van permanente beelden serieus. Nicéphore Niépce, voortbouwend op het fundamentele werk van eerdere uitvinders zoals Johann Heinrich Schulze en Thomas Wedgwood, bereikte in 1827 een doorbraak met zijn heliografische proces, waarmee hij de eerste blijvende foto creëerde. Dit cruciale moment vormde het toneel voor Louis Daguerre's verbeteringen, wat leidde tot de creatie van de daguerreotypie, een commercieel levensvatbare methode die fotografie democratiseerde en toegankelijk maakte voor een breder publiek. Henri Cartier-Bresson, een invloedrijke figuur in de moderne fotografie, omarmde deze rijke geschiedenis en bracht het medium aanzienlijk verder. Cartier-Bressons revolutionaire aanpak, die zich richtte op het vastleggen van "het beslissende moment", belichaamde de evolutie van Niépce's lange belichtingstijden naar de onmiddellijke vastleggingen die mogelijk werden gemaakt door latere technologische ontwikkelingen. Zijn werk vertegenwoordigt een hoogtepunt in de volwassenwording van de fotografie en laat zien hoe de kunstvorm evolueerde van zijn rudimentaire oorsprong tot een geavanceerde manier van visueel vertellen. De voortgang van digitale fotografie markeerde een andere transformatieve sprong in het medium. In 1957 ontwikkelden Russell A. Kirsch en zijn team bij het National Institute of Standards and Technology een binaire digitale versie van bestaande technologie, waardoor alfanumerieke tekens, diagrammen en foto's konden worden gedigitaliseerd en opgeslagen in het computergeheugen. Deze vroege digitale foto van Kirsch's zoontje Walden, met zijn bescheiden resolutie en strakke zwart-wittinten, markeerde het begin van een nieuw tijdperk. De uitvinding van het charge-coupled device (CCD) door Willard Boyle en George E. Smith in 1969 zorgde voor een verdere revolutie in de beeldtechnologie, door te evolueren van een geheugenapparaat naar een beeldsensor die cruciaal is voor digitale camera's. De CCD werd later opgevolgd door de actieve pixelsensor (APS), die veel wordt gebruikt in de camera's van mobiele telefoons van vandaag, die de fotografische activiteit drastisch hebben vergroot en de opkomst van burgerjournalistiek hebben vergemakkelijkt. De verspreiding van het web, beginnend met de eerste foto die online werd gepubliceerd door Tim Berners-Lee in 1992, heeft de manier waarop afbeeldingen worden gedeeld en geconsumeerd verder getransformeerd. Platforms als Facebook, Flickr, Instagram en Snapchat zijn integraal onderdeel geworden van de hedendaagse fotografie, wat een voortdurende evolutie weerspiegelt van de fundamentele principes die door Cartier-Bresson werden omarmd tot het uitgestrekte digitale landschap van vandaag.
Cuauhtemocztin Street, Mexico-Stad, 1934 (Archieffoto) (1979) door Henri Cartier-Bresson
Henri Cartier-Bresson , Cuauhtemocztin Street, Mexico-Stad, 1934 (Archieffoto), 1979. Fotografie, Analoge fotografie / Niet-gemanipuleerde fotografie op papier, 29,7 cm x 42 cm.
Cuauhtemocztin Street, Mexico City, 1934 (Archieffoto) is een meeslepend werk van Henri Cartier-Bresson, gemaakt in 1979 en uitgebracht als onderdeel van een gelimiteerde oplage. Deze analoge foto, die past bij Cartier-Bressons ethos van niet-gemanipuleerde beelden, wordt gepresenteerd in een passe-partoutlijst en wordt vergezeld door een fotostempel op de achterkant, evenals een persdienststicker, wat bijdraagt aan de historische en archiefwaarde. De foto presenteert een aangrijpend momentopname van het leven op Cuauhtemocztin Street in Mexico City. De compositie draait om twee vrouwen die door luiken in een verweerde houten deur gluren, wat een zeldzaam en intiem kijkje in hun wereld biedt. De afbeelding benadrukt de sociale context van de onderwerpen en hint naar hun gemarginaliseerde status. De vrouw links valt op door haar opvallende make-up: haar wenkbrauwen zijn getekend met een zwart potlood, waardoor twee dunne, brede bogen ontstaan die haar expressie en individualiteit benadrukken. Cartier-Bressons vermogen om de essentie van een moment vast te leggen, is duidelijk in deze foto. De tegenstelling tussen de beschouwende blikken van de vrouwen en de architectonische achtergrond roept een gevoel van zowel kwetsbaarheid als veerkracht op. De foto weerspiegelt Cartier-Bressons kenmerkende stijl: zijn nauwgezette aandacht voor de vluchtige, ongeposeerde momenten die diepere waarheden over zijn onderwerpen en hun omgeving onthullen. Deze afbeelding documenteert niet alleen een specifieke scène uit de jaren 30, maar dient ook als een krachtig bewijs van de menselijke conditie, weergegeven door Cartier-Bressons onderscheidende lens.
Tussen twee poses (1989) van Henri Cartier-Bresson
Henri Cartier-Bresson, Between Two Poses , 1989. Fotografie, Lithografie / Analoge fotografie op papier, 34 cm x 44,5 cm.
Between Two Poses is een opmerkelijke print van Henri Cartier-Bresson, uitgebracht als een gelimiteerde editie door Magnum Photography in 1999. Dit uitzonderlijke stuk, onderdeel van een zeldzame jubileumcollectie, is gedrukt op hoogwaardig BVS-PLUS papier (250g) van Schirmer/Mossel, wat zowel het behoud van Cartier-Bressons ingewikkelde compositie als een tastbare kijkervaring garandeert. De foto is een voorbeeld van Cartier-Bressons meesterschap in het vastleggen van het "beslissende moment", een concept dat hij beroemd heeft verdedigd. De print, genummerd #1/100000, is een bewijs van zijn vermogen om vluchtige momenten en het subtiele samenspel van licht en schaduw dat zijn werk definieert, vast te leggen. Deze jubileumeditie viert niet alleen Cartier-Bressons invloedrijke carrière, maar biedt verzamelaars en liefhebbers ook een tastbare verbinding met zijn nalatenschap. Between Two Poses presenteert een moment van overgang tussen twee verschillende poses, waarbij de essentie van de menselijke ervaring wordt vastgelegd met Cartier-Bressons kenmerkende gevoeligheid. De foto biedt een diepgaande blik op de alledaagse maar buitengewone momenten die Cartier-Bresson zo vakkundig heeft vereeuwigd. Als jubileumprint is het zowel een verzamelobject als een tijdloos stuk dat belooft in waarde te stijgen en tegelijkertijd blijft boeien en inspireren.
Tentoonstellingen in de VS
In 1935 reisde Henri Cartier-Bresson naar de Verenigde Staten voor een tentoonstelling in de Julien Levy Gallery in New York, waar hij de ruimte deelde met Walker Evans en Manuel Álvarez Bravo. Ondanks een uitdagende modeopdracht van Harper's Bazaar en een gebrek aan ervaring in het regisseren van modellen, werd Cartier-Bressons werk voor het eerst gepubliceerd in een Amerikaans tijdschrift van Carmel Snow. Tijdens zijn verblijf in New York ontmoette hij Paul Strand, die zijn benadering van fotografie beïnvloedde. Na terugkeer in Frankrijk waagde Cartier-Bresson zich aan het maken van films, werkte hij samen met Jean Renoir aan films als Partie de campagne en La Règle du jeu en was hij co-regisseur van een antifascistische film tijdens de Spaanse Burgeroorlog. Zijn carrière als fotojournalist begon in 1937 met verslaggeving over de kroning van koning George VI en koningin Elizabeth voor Regards , waarbij hij de enthousiaste menigte vastlegde in plaats van de royals. Cartier-Bresson werkte ook voor het Franse communistische blad Ce soir, maar bleef onafhankelijk van de Franse communistische partij.
Henri Cartier-Bresson overleed op 3 augustus 2004 in Céreste, Frankrijk, net voor zijn 96e verjaardag, en werd begraven in Montjustin. Zijn nalatenschap omvat meer dan drie decennia van cruciale fotojournalistiek, waarbij hij historische gebeurtenissen vastlegde zoals de Spaanse Burgeroorlog, de bevrijding van Parijs en de val van de Kuomintang in China, evenals iconische portretten van figuren als Camus en Picasso. Cartier-Bresson stond bekend om zijn voorkeur voor privacy, maar werd zelf zelden gefotografeerd en vermeed de schijnwerpers. Hij gebruikte zelfs een papier om zijn gezicht te bedekken tijdens een eredoctoraatsceremonie in Oxford. In 2003 richtte hij samen met zijn vrouw Martine Franck en dochter Mélanie de Henri Cartier-Bresson Foundation op om zijn werk te bewaren. In 2018 werd het werk verplaatst naar Le Marais. Zijn foto 'Behind the Gare Saint-Lazare' bracht in 2011 bij Christie's een recordbedrag van $ 590.455 op. Zijn werk had een grote invloed op de ontwikkeling van de cinéma vérité en inspireerde de National Film Board of Canada tot de Candid Eye-serie.
Selena Mattei
