Wolkenkrabbers gezien in kunst

Angela Suto, Enigma , 2021. Olieverf op hout, 70 x 103 cm.

Korte geschiedenis van wolkenkrabbers

De eerste wolkenkrabbers, namelijk dat soort 'toren'-gebouwen waarin verticale bebouwing en een flink aantal verdiepingen de boventoon voeren, verrezen tussen 1884 en 1939, voornamelijk in de Amerikaanse steden New York en Chicago. In feite wordt de eerste dergelijke architectuur beschouwd als het Home Insurance Building, dat in 1931 werd afgebroken en zich in de provinciehoofdstad van Cook County (Illinois) bevond. Dat gebouw, dat slechts tien verdiepingen hoog was, vertegenwoordigde het begin van een bouwzoektocht om steeds dichter bij de hemel te komen door middel van een reeks architecturale en technische innovaties, waaronder zeker de uitvinding van het eerste massaproductieproces voor staal. De Amerikaanse droom om naar de wolken te reiken, situeert zich op een historisch moment dat rijk is aan eigenaardigheden; in feite ontstonden de eerste wolkenkrabbers als gevolg van meerdere factoren, zoals: economische groei na de burgeroorlog, de financiële organisatie van Amerikaanse bedrijven en het tekort aan bouwgrond. Vanuit praktisch en technologisch oogpunt werd de bouw van wolkenkrabbers mogelijk gemaakt door twee innovaties van de 19e eeuw: de lift en gebouwen met een ijzeren frame, een metaal waarmee muren van normale dikte in hoogte konden worden gemaakt door aan de erop bouwen of erop rusten. Deze kenmerken, die later werden geïnnoveerd en geïmplementeerd, maakten de bouw mogelijk van enkele van de hoogste en meest iconische gebouwen op aarde, zoals bijvoorbeeld: het MetLife-gebouw (246 m), het Woolworth-gebouw (241 m), de Bank of Manhattan Trump Building (283 m), het Chrysler Building (319 m), het Empire State Building (381 m), het One World Trade Center (541 m), de Sears Tower (442 m), de Petronas Towers (452 m), Taipei 101 (508 m) en de Burj Khalifa (828 m), dat is het hoogste bestaande gebouw ter wereld.

Valérie Le Meur, Crazy New-York , 2019. Acryl op doek, 92 x 73 cm.

Agus-vaquero, Skyline in New York , 2020. Acryl op doek, 39 x 100 cm.

Wolkenkrabbers gezien in kunst

Wolkenkrabbers hebben, met hun hoogte en grootsheid, de contouren en luchten van onze steden totaal ontwricht, en bieden ons, vanuit de hoogten van hun structuren, nieuwe en eigenaardige perspectieven op de wereld. Het zijn precies deze eigenaardigheden die twintigste-eeuwse kunstenaars hebben geïnspireerd en gefascineerd, die de genoemde gebouwen hebben vereeuwigd in beroemde schilderijen en foto's, zoals Andy Warhol's Empire (1965), Edward J Steichen's Flatiron (1904), George Bellows' New York ( 1911), Georgia O'Keeffe's The Radiator Building (1927), Alfred Stieglitz's The City of Ambition (1910), en Marcel Duchamp's The Woolworth Building as a Readymade (1916).

Edward J Steichen, Flatiron, 1904. Gombichromaat over platinadruk, 47,8 x 38,4 cm. New York: MET.

George Bellows, New York , 1911. Olieverf op doek, 106,7 x 152,4 cm. Washington: National Gallery of Art.

Over Andy Warhol gesproken, het is goed om te benadrukken hoe, hoewel de Amerikaanse kunstenaar het meest bekend is bij de massa vanwege zijn grafische en picturale werk, hij ook scenarioschrijver, filmproducent, televisieproducent en regisseur was. In feite is Empire een stomme film, die, gemaakt in zwart-wit, bestaat uit een eenvoudige, monotone still shot op het Empire State Building in New York, als een soort viering van de iconische Amerikaanse wolkenkrabber. Bovendien benadrukt zo'n statische en niet-traditionele opname, in combinatie met het gebrek aan personages, het enige esthetische doel van het werk: het eenvoudige verstrijken van de tijd verkennen door louter observatie van een meesterwerk van 20e-eeuwse architectuur. Ten slotte is het vermeldenswaard dat de kenmerken van deze film niet volledig buiten Warhols grafische productie vallen, die ook wordt gekenmerkt door herhaalde beelden. Wat het New York van George Bellows betreft, zo'n schilderij vertegenwoordigt daarentegen een zeer ambitieus werk, omdat het tot doel heeft de hele essentie van het leven in New York te vereeuwigen. In feite wilde de kunstenaar niet een specifieke plek verbeelden, maar de versmelting van verschillende zakenwijken om een representatief beeld te construeren van het hectische tempo van de stad. Juist de eigenaardigheden van een dergelijk realisme vertegenwoordigden een grote vernieuwing binnen de traditionele stedelijke opvattingen van Amerika, die het artistieke onderzoek van andere meesters van het genre, zoals bijvoorbeeld Robert Henri en John Sloan, overtrof.

Patrice Larue, Het rijk . Olieverf op doek, 116 x 89 cm.

Thomas Harutunyan, Empire state building , 2011. Olieverf op doek, 65 x 45 cm.

Wolkenkrabbers in het werk van Artmajeur-kunstenaars

Wolkenkrabbers blijven ook een inspiratiebron voor hedendaagse kunst, zoals blijkt uit de productie van Artmajeur-kunstenaars, die met realisme, maar ook ironie, flair, originaliteit en innovatie enkele van 's werelds beroemdste gebouwen hebben vereeuwigd. Een voorbeeld hiervan is het werk van Tony Rubino, Raymond Agostini en Valérie Voinchet, die door middel van verschillende technieken, stijlen en gezichtspunten architectonische meesterwerken hebben weergegeven die tussen de 20e eeuw en de jaren 2000 zijn opgehangen.

Tony Rubino, New York Empire state building banaan, 2021. Acryl / litho op doek, 40,6 x 30,5 cm.

Tony Rubino: New York Empire State Building-banaan

Het Empire State Building vertegenwoordigt het symbool van New York City; in feite bevindt deze wolkenkrabber, een voorbeeld van modernistisch art-decodesign, zich in Midtown Manhattan op Fifth Avenue op 34th Street. Deze stalen constructie met 102 verdiepingen, daterend uit 1931, was ongeveer vier decennia lang het hoogste gebouw ter wereld, dat wil zeggen vanaf de bouwdatum tot 1970, toen het werd overtroffen door de noordelijke toren van het World Trade Center. Desondanks bleef de populariteit van het Empire State Building onveranderd omdat het ook werd gevoed door meerdere filmische meesterwerken, zoals: Love Affair (1939), An Affair to Remember (1957), Sleepless in Seattle (1993) en het iconische King Kong ( 1933). Het was precies de laatste film die waarschijnlijk de inspiratie vormde voor Tony Rubino's oneerbiedige mixed media-schilderij, waar van de gorilla alleen de banaan overblijft, die, wanneer geopend, alle majesteit, elegantie en culturele gewicht van de Amerikaanse wolkenkrabber laat zien. Het werk van de Artmajeur-kunstenaar vertegenwoordigt dus een innovatieve combinatie van het 'heilige' en het 'profane', waarin de grote architecturale en, aantoonbaar, filmische tradities samenkomen met een populairder type humor.

Raymond Agostini, Yellow cab , 2018. Acryl op doek, 100 x 50 cm.

Raymond Agostini: Gele taxi

Het realistische schilderij van Raymond Agostini ziet eruit als een typisch hedendaagse Amerikaanse filmopname, die, nauwkeurig en nauwkeuriger van onderaf in New York City, twee iconische onderwerpen van de stad vastlegt: de typische gele taxi en het wereldberoemde Chrysler Building . De laatstgenoemde wolkenkrabber, daterend uit 1928, behaalde slechts 11 maanden de titel van hoogste gebouw, dus net voordat het werd overtroffen door het Empire State Building. Ondanks deze nederlaag blijft de uniciteit en schoonheid van het ontwerp van deze Art Deco-wolkenkrabber, door veel hedendaagse architecten beschouwd als een van de mooiste gebouwen ter wereld, onmiskenbaar. In 2005 vroeg het Skyscraper Museum in New York zelfs honderd architecten, bouwers, critici, ingenieurs en historici om hun tien favoriete torens in de Big Apple te kiezen: het Chrysler Building kwam op de eerste plaats. In deze context geeft Agostini's realistische en gedetailleerde schilderij perfect de elegantie en finesse van de uitvoering van de wolkenkrabber weer, die is afgebeeld in een nachtelijke omgeving, verlicht door zijn eigen verlichte ramen.

Valérie Voinchet, De spelers van de torens – Burj Khalifa , 2010. Acryl / olieverf op linnen doek, 100 x 100 cm.

Valérie Voinchet: De spelers van de torens - Burj Khalifa

Verbeelding, gecombineerd met de wens om je kijk op de wereld te uiten, is een belangrijk hulpmiddel om een kunstwerk uniek en innovatief te maken. Het bovenstaande wordt goed geïllustreerd door het schilderij van Valérie Voinchet, waarin de Burj Khalifa (828 m), of het hoogste bestaande gebouw ter wereld, is omgetoverd tot een bordspel. Een dergelijk werk, zoals de kunstenaar zelf uitlegt, wordt een voertuig voor meerdere toespelingen, concepten, feiten en standpunten over de hedendaagse wereld. De twee protagonisten die aan tafel zitten, verwijzen in feite naar twee houdingen die verband houden met artistieke creatie: de gekwelde man, die een echo is van Duchamps The Chess Players (1911), vertegenwoordigt een soort voorteken over de grimmige handelstoekomst van kunst, terwijl het personage vooraan, door Voinchet aangeduid als het portret van Damien Hirst, symboliseert vragen over de toewijding van hedendaagse creativiteit. De reproductie van de Burj Khalifa-toren verwijst daarentegen naar de financiële crash van 2008, die idealiter het einde inluidde van een economische ideologie die al meer dan twee eeuwen in zwang was. Over het kind gesproken, hij belichaamt, teleurgesteld over zijn schamele spaargeld, de buitensporige uitgaven die zijn gedaan voor de bouw van de Burj Khalifa en tegelijkertijd de vrees van 21e-eeuwse mensen over het belang van geld. Concluderend, de concepten die door Voinchets actuele en onthullende werk worden uitgedrukt, bieden een oprechte reflectie op de eeuwige onmatigheid van de mens die misschien door kritische kunst kan worden verholpen.