Historische achtergrond
Tango no Sekku (端午の節句), ook bekend als Ayame no hi (Irisfestival), vindt zijn oorsprong in een jaarlijkse ceremonie die op 5 mei aan het Japanse keizerlijke hof werd gehouden. Dit festival was onderdeel van de Gosekku, een groep van vijf seizoensgebonden feesten gevierd aan het hof. De traditie kan worden teruggevoerd tot de regering van keizerin Suiko (593-628 n.Chr.), En tijdens de Nara-periode (710-794 n.Chr.) werd ze opgericht op de vijfde dag van de vijfde maand.
Oorspronkelijk betrof het festival vrouwen die hun huizen zuiverden met irisbladeren en een rustdag namen, omdat men geloofde dat irissen kwade geesten afstoten. Tijdens de Kamakura-periode (1185–1333) verschoof de focus van het festival echter naar jongens, wat samenviel met de opkomst van de samoeraiklasse. De irisplant, met bladeren die op zwaardbladen leken, werd een symbool van de samoerai. Het woord shōbu, dat zowel 'iris' als 'waarde geven aan militaire zaken' betekent, bracht de plant verder in verband met de samoeraicultuur. Bijgevolg werd de dag een gelegenheid om samoeraijongens te vieren en te beschermen.
Tijdens de Kamakura- tot Muromachi-periodes (1185–1573) begonnen families Japans pantser, kabuto (helmen) en zwaarden in hun huizen tentoon te stellen om hun zonen te eren en hen tegen kwaad te beschermen. Deze praktijk ontwikkelde zich in de Edo-periode (1603–1867) toen huishoudens, zowel samoerai als gewone mensen, samoerai-poppen (musha ningyo) en papieren kabuto begonnen uit te stallen, naast traditionele wapenrustingen en wapens. De gewoonte om huizen te versieren met koinobori (karperslingers) begon ook in deze periode, als symbool van kracht en doorzettingsvermogen.
In het Meiji-tijdperk (1868–1912) werd de kleurrijke koinobori landelijk populair. Toen Japan overging op de Gregoriaanse kalender, werd de feestdatum vastgesteld op 5 mei. Tot 1948 stond deze dag bekend als Jongensdag, als aanvulling op de Meisjesdag (Hinamatsuri) op 3 maart. In 1948 noemde de Japanse regering de feestdag omgedoopt tot Kodomo no Hi (Kinderdag) om het geluk van alle kinderen te vieren en dankbaarheid te uiten aan moeders, dus ook aan zowel jongens als meisjes.
Door de geschiedenis heen heeft Tango no Sekku verschillende gebruiken ingevoerd die gericht zijn op het afweren van het kwaad en het bevorderen van gezondheid en welvaart. Er wordt op deze dag genoten van traditionele gerechten zoals kashiwa mochi (kleverige rijstwafels gewikkeld in eikenbladeren) en chimaki (zoete rijst gewikkeld in iris of bamboebladeren). De eikenbladeren symboliseren welvaart en continuïteit, terwijl irissen, waarvan wordt aangenomen dat ze geneeskrachtige eigenschappen hebben, worden gebruikt in baden, sake en kussens om bescherming en welzijn te garanderen.
Tegenwoordig blijft Tango no Sekku een levendig onderdeel van de Japanse cultuur, waarbij historische praktijken worden gecombineerd met hedendaagse vieringen om kinderen te eren en te beschermen, wat de blijvende erfenis en betekenis van het festival weerspiegelt.
Suidobrug en Surugadai, uit de serie Honderd beroemde gezichten op Edo (Edo Meisho Hyakkei), 1857, 5e maanmaand, © Utagawa Hiroshige via Wikipedia
Thema's en symbolen in Tango no Sekku
Koinobori (karperstreamers) : Koinobori, een centraal symbool van Tango no Sekku, zijn karpervormige windzakken die buiten huizen worden gevlogen om de feestdag te vieren. Elk gezin hijst een grote zwarte karper voor de vader, een rode voor de moeder en een kleinere karper voor elk kind. De praktijk komt voort uit een Chinese legende over een karper die stroomopwaarts zwemt en een draak wordt, die doorzettingsvermogen en succes symboliseert. Deze traditie werd populair tijdens de Edo-periode (1603-1868), met de toevoeging van meer karpers in het Meiji-tijdperk om elk gezinslid te vertegenwoordigen.
Calamus (Shōbu) Bad : Een bad nemen met irisbladeren (calamus) is een andere traditionele praktijk tijdens Tango no Sekku. Deze gewoonte, afkomstig uit het oude China om boze geesten af te weren, werd tijdens de Heian-periode (794-1185) in de Japanse cultuur opgenomen. Er wordt aangenomen dat de sterke geur van kalmoes beschermt tegen ziekte en pech, en symbool staat voor de gezondheid en bescherming van kinderen. Deze praktijk komt overeen met de homofoon "shōbu" (尚武), wat "militarisme" betekent, wat de thema's kracht en moed versterkt.
Krijgerspoppen en helmen : Met de opkomst van de samoeraiklasse tijdens de Kamakura-periode, nam Tango no Sekku krijgselementen op. Het gebruik van irisbladeren en het tentoonstellen van harnassen en wapens symboliseerden bescherming en de cultivering van krijgsdeugden. Decoratieve elementen zoals de yaguruma (een wiel met pijlspaken) en gouden bollen bovenop vlaggenmasten waren bedoeld om boze geesten af te weren en goddelijke gunst aan te trekken. In huizen tonen gezinnen krijgerspoppen en helmen (kabuto), die kracht, moed en bescherming symboliseren. Deze traditie dateert uit de Kamakura-periode (1185-1333), toen de krijgersklasse op de voorgrond trad. Deze displays bevatten vaak beeldjes van historische en folkloristische helden als Kintarō, Minamoto no Yoshitsune en Benkei, waarbij de nadruk wordt gelegd op deugden als moed, loyaliteit en krijgskunsten.
Chimaki en Kashiwa Moch i: Op deze dag wordt genoten van traditionele gerechten zoals chimaki en kashiwa mochi. Chimaki, een zoete knoedel gewikkeld in bamboebladeren, komt oorspronkelijk uit China en symboliseert loyaliteit en bescherming tegen het kwaad. Kashiwa mochi, rijstwafels gewikkeld in eikenbladeren, betekenen familiecontinuïteit en welvaart. De eik, die zijn bladeren behoudt totdat er nieuwe ontkiemen, symboliseert de wens voor gezonde nakomelingen.
Historische evolutie : Tango no Sekku evolueerde van een viering aan het keizerlijk hof tot een wijdverbreid cultureel evenement tijdens de Edo-periode, waar het toegankelijk werd voor het gewone volk. De symboliek van de karper, die doorzettingsvermogen en succes vertegenwoordigt, werd geïntegreerd in de viering en weerspiegelde de maatschappelijke ambities voor het toekomstige succes van kinderen. De overgang van het festival naar een nationale feestdag in 1948, omgedoopt tot Kinderdag, breidde de focus uit naar het vieren van de gezondheid en het geluk van alle kinderen, niet alleen van jongens.
Tango no Sekku in kunst
Traditionele Japanse kunst bevat vaak levendige afbeeldingen van karperwimpels (Koinobori), die symbool staan voor kracht en doorzettingsvermogen, fladderend in de wind. Deze slingers worden prominent weergegeven op ukiyo-e-prints en schilderijen en geven de essentie van deze feestelijke dag weer. De uitgebreide krijgerspoppen (Gogatsu Ningyo), waaronder figuren als Shōki de demonendoder en de heldhaftige Kintarō, worden zorgvuldig vervaardigd en tentoongesteld als onderdeel van de festiviteiten. Deze poppen weerspiegelen niet alleen de connectie van het festival met krijgswaarden, maar dienen ook als beschermende talismannen. Bovendien benadrukken de ingewikkelde ontwerpen van samurai-pantsers en helmen (Kabuto), gebruikt in decoraties, de culturele betekenis van moed en bescherming. Kunstenaars hebben ook scènes geportretteerd van kinderen die deelnemen aan schijngevechten met acorusbladeren, waardoor de speelse maar symbolische tradities van de dag verder worden benadrukt.
Brandon Borgelt, Samurai Warrior Bronze Original, 2021. Sculptuur, brons, 75 cm x 40 cm.
Brandon Borgelt's Samurai Warrior Bronze Original (2021) is een zorgvuldig vervaardigde sculptuur die de krijgsdeugden belichaamt die worden gevierd tijdens Tango no Sekku. Het bronzen beeld is 75 cm hoog en toont een samurai-krijger, gedetailleerd met een bruine gieterijpatina en een gepolijste roestvrijstalen katana, die de kracht, moed en bescherming symboliseert die tijdens het festival wordt vereerd. De traditie van het tentoonstellen van krijgerspoppen en helmen (kabuto) tijdens Tango no Sekku, geworteld in de Kamakura-periode, loopt parallel met het werk van Borgelt door dezelfde waarden te benadrukken door de afbeelding van een samoerai, een iconisch figuur met krijgskunsten. Dit kunstwerk, onderdeel van een beperkte serie met onder meer Spartaanse en Gladiator-figuren, resoneert met de historische elementen van het festival, namelijk het tentoonstellen van harnassen en wapens om het kwaad af te weren en moed te bevorderen, waarbij hedendaags kunstenaarschap wordt gekoppeld aan eeuwenoude culturele praktijken.
Victoria Slavinska, Carp Streame , 2024. Schilderij, acryl en olieverf op papier, 42 cm x 30 cm.
Victoria Slavinska's Carp Stream , een acryl- en olieverfschilderij op papier uit 2024, geeft prachtig de essentie van Tango no Sekku weer door zijn symbolische en stedelijke stijl. Het kunstwerk toont koinobori, de kleurrijke karpervormige slingers die traditioneel tijdens het festival worden gevlogen om de groei en kracht van kinderen te vieren. Slavinska's gebruik van levendige kleuren en dynamische compositie geeft een moderne draai aan dit eeuwenoude gebruik en verbindt hedendaagse artistieke expressie met het culturele erfgoed van Tango no Sekku.
Tango no Sekku, of het Jongensfestival, is een rijk scala aan historische tradities en culturele symbolen die zich door de eeuwen heen hebben ontwikkeld om kinderen te vieren en te beschermen. Vanaf de oorsprong aan het Japanse keizerlijke hof tot de transformatie ervan in een nationale feestdag, omvat het festival thema's als kracht, doorzettingsvermogen en gezondheid door middel van zijn gebruiken en decoraties. De artistieke representaties van het festival benadrukken de blijvende betekenis van deze tradities. Deze kunstwerken verbinden de krijgsdeugden en symbolische elementen van Tango no Sekku met hedendaagse artistieke uitingen en illustreren hoe het festival ook in de moderne tijd blijft inspireren en resoneren. Door de tentoonstelling van koinobori, samurai-poppen en traditionele gerechten blijft Tango no Sekku een levendige viering van cultureel erfgoed en de waarden moed, loyaliteit en bescherming.
Selena Mattei