De woestijn beschreven door Michael Heizer's land art

De landschappen van duinen, kale torenhoge pieken, rotsformaties en gladde canyons die woestijnen onderscheiden, kunnen eenvoudig worden beschreven door te verwijzen naar de woorden van National Geographic. Precies, het bekende Amerikaanse tijdschrift identificeert de bovengenoemde uitgestrektheid van droog terrein als een specifiek ecosysteem, dat, ondanks dat het wordt gekenmerkt door zeldzame regenval en extreme temperaturen, in feite wordt bezield door een grote verscheidenheid aan flora en fauna, waarvan de eigenaardigheden en levensstijlen, goed aanpassen aan de bovengenoemde klimatologische "steriliteit". In feite groeien planten meestal ver uit elkaar om toegang te krijgen tot zoveel mogelijk water, terwijl dieren aan de hitte ontsnappen door koele holen in de grond te graven, plaatsen waar ze overdag rusten, om voedsel te kunnen kopen tijdens de koelere periode. nacht. Dit uitputtende relaas van zuiver wetenschappelijke aard kan worden verrijkt met een kunsthistorisch perspectief, geboden door de land art van Michael Heizer, een Amerikaanse meester die eind jaren zestig New York verliet om naar de woestijnen van Californië te reizen en Nevada, waar hij grootschalige werken begon te produceren, die hij documenteerde met film- en fototentoonstellingen. Juist in zulke droge contexten werden werken als Double Negative (1969-79) en The City (1972-2022) geboren, waarin de stilistische trekken van Heizer, wiens artistieke onderzoek wordt gekenmerkt door een passie voor oude beschavingen, de ritme tussen positieve en negatieve volumes, hoogtesprongen, schaalveranderingen, het overwegend gebruik van natuurlijke materialen en de keuze voor woestijn- of zeer dichtbevolkte woonlocaties komen duidelijk naar voren. Over Double Negative gesproken, dit landkunstwerk vertegenwoordigt de eerste grote onderneming van de genoemde meester, bestaande uit twee loopgraven die zijn gegraven aan de oostelijke rand van Mormon Mesa (Overton, Nevada). Daarom is zo'n "beeldhouwwerk" het resultaat van een daad van pure aftrekking, die werd bereikt door het gebruik van explosieven en zwaar materieel, met als doel twee geometrische gravures in de aarde te maken, die, in staat om door kijkers te worden verkend, onthullen het landschap door de beschouwing van kunst. Hierdoor wordt het publiek van Double Negative geprikkeld om na te denken over de bestaande relatie tussen de aarde en creativiteit, maar ook om na te denken over de triviale menselijke poging om zijn wil op te leggen aan het milieu, als het land art-werk, onderhevig aan verandering of verdwijnen na verloop van tijd, toont alle precair menselijk ingrijpen. Wat betreft The City , aan de andere kant, zo'n sculpturaal complex vertegenwoordigt een van 's werelds grootste kunstwerken, dat begon in 1970 en werd voltooid in 2022 en zich bevindt in een uitgestrekt gebied van afgelegen Lincoln County, gelegen in het dorre Nevada woestijn. Dit monumentale werk is samengesteld uit aarden heuvels, betonnen piramides en hiërogliefen, gericht op het genereren van een "ideale" stad waarvan de bedoeling is om precolumbiaanse en Egyptische constructies te "actualiseren". In feite verwijst Heizers creatie expliciet naar het culturele erfgoed van Luxor (Egypte), maar ook naar dat van Yucatan, een plek waar de kunstenaar zeker inspiratie putte uit Maya-constructies en in het bijzonder uit het archeologische complex van Chichen Itza. Dergelijke "bronnen" stelden de Amerikaan in staat om de grote traditie van de steden uit het verleden te combineren met een moderner, minimalistischer en geïndustrialiseerd gezichtspunt, weergegeven door het concept van constructies gemaakt door het gebruik van basismaterialen, zoals klei, zand en rots, werden geoogst met minimaal invasieve middelen, om inheemse planten en dieren in het wild ongestoord te laten, in overeenstemming met het oudste doel van land art.

Suren Nersisyan, Saguaro cactussen in de woestijn , 2022. Olieverf op doek, 76,2 x 61 cm.

Yaël Moon, Venus V , 2017. Acryl op doek, 100 x 100 cm.

The Desert: van land art tot schilderkunst en beeldhouwkunst

In het bovengenoemde verhaal werd de actualiteit van de woestijn verteld vanuit het oogpunt van land art, een hedendaagse kunstvorm geboren in de Verenigde Staten in de jaren zestig, die de grenzen van het traditionele picturale en sculpturale medium verliet om werk direct op het land, het genereren van creaties in monumentaal formaat, gemaakt door het gebruik van natuurlijke materialen en elementen, met als doel een werk te bouwen in het landschap en met het landschap. Stroomopwaarts van deze ideologie is ook een fundamenteel concept: de mens handelt in op het landschap, dat voortdurend verandert, om alle kortstondigheid van zijn acties te herkennen en te demonstreren. Ondanks de duurzaamheid van deze gezichtspunten, zijn de meest hedendaagse vertolkers van land art geleidelijk op steeds persoonlijkere manieren met het landschap omgegaan, dat wil zeggen, soms door gebruik te maken van materialen die niet aanwezig waren op de plaats waar ze opereerden. In ieder geval worden niet alleen de werken van de bovengenoemde kunstvorm gemaakt om een bepaalde plek te vieren; in feite hebben de schilderijen en sculpturen van Artmajeur-kunstenaars ook het verhaal van de woestijn verteld, zoals blijkt uit de opvattingen van Petra Ackermann, Andrey Gorenkov en Artūras Tamašauskas.

Aurelia Steffanetti, Niet aanraken , 2020. Acryl op doek, 100 x 80 cm.

Daria Kamishanova, Bloeiende cactus , 2020. Aquarel op papier, 30 x 21 cm.

Petra Ackermann, Woestijnstorm , 2010. Olieverfschilderij, 80 x 80 cm.

Petra Ackermann: Woestijnstorm

Het schilderij van Ackermann neemt ons mee naar een van de bekendste symbolen van het westen van de Verenigde Staten, namelijk Monument Valley (Utah), een woestijnplateau van fluviatiele oorsprong, gekenmerkt door spitsen gevormd uit rots en zand, in de vorm van roodachtig gekleurde torens, bedoeld om de oudste getuigen van erosieverschijnselen te vertegenwoordigen. In dezelfde staat kreeg een ander creatief verhaal vorm, namelijk dat van Sun Tunnels van Nancy Holt, gericht op het benadrukken van de lichtgevende eigenaardigheden van het landschap van de Great Basins Desert (Utah), een plaats die wordt gekenmerkt door brede valleien begrensd door parallelle bergketens, algemeen in noord-zuid richting georiënteerd. Precies in deze context wilde de Amerikaanse kunstenaar vier betonnen cilinders plaatsen, die in de vorm van een open kruis waren gerangschikt en uitgelijnd om de zon aan de horizon te omlijsten tijdens de zomer- en winterzonnewende, het doel na te streven om de aarde en de lucht in één dimensie, met kunst als referentiepunt. Het is inderdaad alleen de laatste die volgens Holt in staat is een stabiele positie in te nemen in een woestenij, waar zelfs de mens zich niet kan vestigen, behalve voor zeer korte tijdsspannes.

Andrey Gorenkov, Neushoorn vol wolken , 2020. Olieverf op doek, 50 x 70 cm.

Andrey Gorenkov: Een neushoorn vol wolken

De poëtische titel van het werk van Gorenkov is een perfecte introductie tot de surrealistische wereld van de kunstenaar, waarin zich in een woestijnlandschap vergelijkbaar met dat van de eerder genoemde Monument Valley een optisch fenomeen afspeelt, door de schilder gerechtvaardigd als een krachtige luchtspiegeling veroorzaakt door de verhitte woestijn lucht. In feite wordt het schilderij gekenmerkt door de "lichte en transparante" visie van een neushoorn, een dier wiens lichaam een glimp opvangt van enkele bergen, een deel van een landschap dat verwant is aan het "hoofd" landschap van het werk. In de kunstgeschiedenis heeft zich een belangrijk surrealistisch verhaal afgespeeld in een woestijnlandschap; in Salvador Dali's The Elephants (1948) gaan twee dieren met zeer lange en dunne poten van de zijkanten van het schilderij naar het midden, bewegend in een extreem droge woonomgeving met een zeer lage dichtheid, waar we slechts twee menselijke figuren, die naar elkaar toe lijken te gaan. Juist de eerder genoemde olifanten, met obelisken op hun rug, blijken een terugkerend onderwerp in het werk van de Spanjaard, te vinden in andere meesterwerken, zoals bijvoorbeeld Dream Caused by the Flight of a Bee (1944) en The Temptation of St. Antonius (1946). Ten slotte verwijzen de fysieke eigenaardigheden van dergelijke zoogdieren naar het contrast tussen robuustheid en kwetsbaarheid, terwijl de obelisken een duidelijke verwijzing van Dali naar het werk van de Italiaanse meester Gian Lorenzo Bernini lijken te zijn.

Artūras Tamašauskas, Cactus , 2018. Beeld van metaal en aluminium, 40 x 30 x 22 cm / 2,50 kg.

Artūras Tamašauskas: Cactus

Typische woestijnvegetatie bestaat uit xerofiele planten, levensvormen die de voorkeur geven aan een droge omgeving omdat hun bladeren, zonder chlorofyl, lange periodes van droogte kunnen weerstaan en water kunnen vasthouden in aanwezigheid van vocht. Vetplanten, zoals de cactus, het onbetwiste symbool van de woestijnflora, zijn in staat grote hoeveelheden water op te slaan in de stengel- of hypogeale organen, en ook om overmatige transpiratie in harde, ondoordringbare weefsels te elimineren. Deze eigenaardigheden, samen met de eigenaardige en sympathieke esthetiek van de genoemde plant, hebben de cactus tot een extreem populair onderwerp gemaakt, zowel in de mode als in kunst en design, waar het wordt beschouwd als een verwijzing naar extreem diepe waarden, voornamelijk gericht op zijn vermogen aanpassen, een deugd die nodig is in de aanwezigheid van vijandige situaties, zoals ongunstige omstandigheden waarin zo'n plant erin slaagt te gedijen. Het werk van de Artmajeur-kunstenaar, waarschijnlijk geïnspireerd door de bovengenoemde betekenissen, doet denken aan de iconische Cactus van Franco Mello en Guido Drocco, een designobject gemaakt voor Gufram in 1972, dat, hoewel opgevat als een kleerhanger, een "totem" vertegenwoordigt en, tegelijkertijd een 'beeldhouwwerk'. Precies zo'n Cactus, zoals die van Artmajeur, presenteert zichzelf als een ironisch, nieuwsgierig, speels en oneerbiedig object met een nogal ontwikkelde emotionele en communicatieve functionaliteit.