Het Glastonbury Festival in Somerset, Engeland, dat loopt tot 26 juni, heeft zijn betrokkenheid bij de kunsten vergroot. De documentaire van Ai Weiwei wordt dit jaar vertoond op het grootste muziekfestival ter wereld en ook de artificiële-intelligentie-robotkunstenaar Ai-Da zal te zien zijn.
Dit weekend organiseert Glastonbury een vertoning van de documentaire Ai Weiwei: Yours Truly voordat deze in het VK wordt uitgebracht (Shangri-La Field at the Gas Tower, 23 en 24 juni om 16.00 uur). In de film beschrijft Ai hoe zijn vader, een dichter die eind jaren vijftig door de communistische autoriteiten naar het noordoosten van China werd gestuurd, een ansichtkaart kreeg. Met deze brievenbrief moest zijn vader denken aan een gedicht dat hij in de jaren dertig had geschreven. Ai stelt op video: "Ik zie de emotie op het gezicht van mijn vader, hoe dat hem ontroerde." Ai zelf werd meer dan 50 jaar later een staatsvijand en bracht in 2011 81 dagen door in een verborgen gevangenis op verdenking van belastingfraude.
De show @Large: Ai Weiwei op Alcatraz, met Lego-portretten van politieke gevangenen, werd in 2014 getoond op het eiland Alcatraz in San Francisco en was geïnspireerd op deze ervaring van gevangenschap. Ai, die China niet kon verlaten, plande de tentoonstelling via communicatie met curator Cheryl Haines, die ook de regisseur was van de recente film.
Ai moedigde mensen aan om ansichtkaarten te schrijven aan politieke gevangenen zoals de Egyptische campagnevoerder Ahmed Maher als onderdeel van het Alcatraz-initiatief. Een medelevende daad die de kijker op subtiele wijze herinnert aan het effect dat een brief op zijn vader had, was het bezorgen van briefjes als 'je bent niet vergeten' aan gevangengenomen activisten over de hele wereld. Ai Weiwei zal blanco ansichtkaarten uitdelen aan festivalbezoekers die de documentaire Ai Weiwei: Yours Truly op Glastonbury bekijken en hen aansporen om hun eigen boodschap van hoop te schrijven aan gewetensgevangenen over de hele wereld, aldus de organisatoren van het project.
Ai-Da, "'s werelds eerste ultrarealistische humanoïde robotkunstenaar", zal Glastonbury's artist in residence zijn tijdens het evenement van dit jaar, na haar presentatie op de 59e Biënnale van Venetië dit jaar.
Billie Eilish, Diana Ross, Kendrick Lamar en Paul McCartney behoren tot de artiesten die Ai-Da dit jaar voor het festival heeft geschilderd. Tijdens het festival zal de humanoïde robot ook Glastonbury-artiesten live schilderen voor een festivalpubliek "met behulp van de camera's in haar ogen, haar AI-algoritmen en haar schilderende arm", aldus de organisatoren. Ai-Da zal tweemaal per dag optreden in het Shangri La-veld op Glastonbury, en festivalgangers kunnen haar kunstwerken kopen.
Selena Mattei