"Before and After Again" is een meeslepende tentoonstelling die momenteel tot eind september te zien is in het Buffalo AKG Art Museum. Deze artistieke onderneming kwam voort uit de tragische massaschietpartij die plaatsvond op 14 mei 2022 in Buffalo, New York, waarbij een 18-jarige blanke supremacist tien zwarte inwoners vermoordde. De tentoonstelling dient als een aangrijpende reflectie op de diepgaande impact van het incident op de lokale gemeenschap en daarbuiten.
De show toont de gezamenlijke werken van Jillian Hanesworth, destijds de dichter-laureaat van de stad; Julia Bottoms, een bekende portretschilder; en Tiffany Gaines, een gerespecteerde schrijver en kunstenaar. Deze makers begonnen aan een reis om het collectieve trauma na de tragedie te verwerken door in gesprek te gaan met overlevenden en families van de slachtoffers. Ze hanteerden een gevoelige benadering tijdens hun interacties, waarbij ze de gebeurtenissen van 14 mei alleen bespraken als de deelnemers daar het initiatief voor hadden genomen, waarbij ze het rouwproces respecteerden.
De kunst gepresenteerd in "Before and After Again" is het resultaat van deze intieme gesprekken. Het duikt in thema's als gemeenschappelijk verdriet, veerkracht en de voortdurende strijd tegen systemisch racisme. Hoogtepunten van de tentoonstelling zijn onder meer een reeks emotioneel geladen portretten en stillevens van Bottoms, evenals proza en poëzie van respectievelijk Gaines en Hanesworth. Deze stukken herdenken niet alleen de verloren levens, maar dagen kijkers ook uit om de onderliggende maatschappelijke problemen aan te pakken die bijdragen aan dergelijke gewelddaden, waaronder redlining en voedselonzekerheid.
Het Buffalo AKG Art Museum heeft onlangs een uitbreiding ondergaan om zijn missie, het bevorderen van betrokkenheid en toegankelijkheid van de gemeenschap, beter te kunnen vervullen. In lijn met dit doel bevindt "Before and After Again" zich in een galerij die verbonden is met een nieuw afgesloten binnenplaats, en de toegang is gratis. Door de indeling van de tentoonstelling kunnen bezoekers vrij door de ruimte navigeren en reflecteren op de plechtige maar tedere kunstwerken, waaronder portretten van leden van de gemeenschap die troost en solidariteit bieden.
Tot de meest opvallende stukken behoren de sfeervolle stillevens van Bottoms, die persoonlijke en collectieve verhalen samenvatten. Een opmerkelijk schilderij, 'Blow Out The Candles And Wish For Better', gebruikt symbolische elementen zoals een verjaardagstaart met kaarsen om te verwijzen naar de bredere context van haatmisdrijven in Amerika. Bovendien dient de strategische plaatsing van de portretten, met name 'Memento', waarop een jonge zwarte man een gouden leeuwbeeld vasthoudt, als een krachtige herinnering aan de oproep tot actie van de tentoonstelling.
Jean Dubreil