Banksy Girl en Heart Balloon, tegoed: Dominic Robinson via wikipedia
Parlementair lobbyiste Joy Millward, naar verluidt getrouwd met de anonieme straatkunstenaar Banksy, haalt de krantenkoppen nu haar man, Robin Gunningham, juridische stappen onder ogen ziet in een zaak bij het Hooggerechtshof. Millward, voormalig medewerker van de Labour Party, is erin geslaagd een laag publiek profiel te behouden, ondanks de bekendheid van haar man.
Robin Gunningham, 50 jaar oud, wordt momenteel genoemd als de eerste beklaagde in een rechtszaak tegen 'The Artist bekend als Banksy.' De relatie van het stel begon rond 2003, met een discrete bruiloft in Las Vegas in 2006. Ze staan bekend om hun geheimzinnige levensstijl, zelfs als hun naaste buren zich niet bewust zijn van hun ware identiteit.
Deze recente juridische strijd kan Banksy ertoe aanzetten zijn ware identiteit te onthullen. Andrew Gallagher, een prominent figuur in de rave- en graffitiscene, klaagt 'The Artist Known as Banksy' aan wegens smaad. Pest Control Ltd, verantwoordelijk voor de verkoop van de kunstwerken van Banksy, is eveneens als medeverdachte betrokken. Ondanks het vertrouwelijke karakter van de details van de zaak, zou de rechtszitting onbedoeld Banksy's goed bewaarde geheim kunnen onthullen.
Door de jaren heen zijn talloze publieke figuren in verband gebracht met de identiteit van Banksy, maar Robin Gunningham, een pop-upartiest uit Bristol, heeft zich opvallend onopvallend gehouden. Wetenschappers van de Queen Mary University probeerden in 2004 ooit een verband te leggen tussen Gunningham en graffiti in Jamaica, maar het bewijsmateriaal was niet doorslaggevend: zowel Banksy als de ouders van Gunningham ontkenden het verband. Niettemin merkten waarnemers een gelijkenis op tussen een foto uit 1989, waarop leerlingen van de Bristol Cathedral School (waaronder Gunningham) te zien zijn, en de man op de graffitifoto.
Gunningham, de zoon van een contractmanager en secretaris, groeide op in de wijk Clifton in Bristol met de ambitie kunstenaar te worden. Tijdens zijn schooltijd werd hij beschreven als zeer getalenteerd in de kunst, maar hij streefde een ietwat nomadische levensstijl na als graffitikunstenaar, waardoor er verdeeldheid ontstond binnen zijn familie.
In 1985 organiseerde de Arnolfini Gallery in Bristol een graffitikunsttentoonstelling, waar kunstenaars rechtstreeks op de muren van de galerij schilderden, en de hiphopband The Wild Bunch (later Massive Attack) optrad. Banksy zelf noemde de invloed van deze graffitiscène op zijn artistieke reis.
Banksy kreeg erkenning met zijn tentoonstelling in Shoreditch in 2001 en werd een paar jaar later een mainstream succes met zijn Turf War-show. Zijn kunstwerken, waaronder 'The Girl with Balloon', kregen internationale bekendheid en zijn documentairefilm 'Exit Through The Gift Shop' werd in 2010 genomineerd voor een Academy Award. In 2015 creëerde Banksy het subversieve themapark 'Dismaland' in Weston. super-Mare, bekend om zijn provocerende en satirische kunstwerken.
Selena Mattei