De Biennale für aktuelle Fotografie, een prominente tentoonstelling over hedendaagse fotografie in Duitsland, werd geannuleerd vanwege de opkomst van posts op sociale media door een van de curatoren, de Bengaalse fotojournalist Shahidul Alam, die door de gaststeden Mannheim, Ludwigshafen en Duitsland als antisemitisch werden beschouwd. Heidelberg. De controverse concentreerde zich rond de berichten van Alam waarin vergelijkingen werden gemaakt tussen de acties van Israël in Noord-Gaza en de Holocaust, en beschuldigingen van genocide tegen de Palestijnen. Dit standpunt leidde tot een breuk in het vertrouwen tussen de steden en Alam.
Als reactie op de situatie gingen de organisatoren, die worstelden met gevoeligheden rond de historische verantwoordelijkheid van Duitsland jegens Israël, in gesprek met Alam en zijn collega-curatoren, Tanzim Wahab en Munem Wasif. Ondanks pogingen om de kwestie aan te pakken, bleef Alam zijn standpunten delen, in lijn met zijn zelfidentificatie als activist die pleitte voor de vrijheid van meningsuiting. Wahab en Wasif, die solidariteit betoonden met Alam, weigerden deel te nemen aan de biënnale als Alam werd uitgesloten.
De annulering heeft aanzienlijke gevolgen voor de Biennale für aktuelle Fotografie, waardoor niet alleen het huidige evenement maar ook de toekomst ervan in gevaar komt, vooral in het licht van de terugtrekking van de sponsoring van het Duitse chemiebedrijf BASF eerder dit jaar. De organisatoren zijn nu in gesprek met uitgenodigde kunstenaars, curatoren en adviseurs, op zoek naar oplossingen om de biënnale als een belangrijk fotografie-evenement in Duitsland en Europa te behouden.
Dit incident valt samen met bredere uitdagingen in de Duitse kunstscène, zoals blijkt uit het massale aftreden van de selectiecommissie van Documenta, een ander groot kunstevenement. Het ontslag, geïnitieerd door de Israëlische kunstenaar en filosoof Bracha L. Ettinger en de Indiase dichter en criticus Ranjit Hoskote, werd gevolgd door de rest van de commissieleden, daarbij verwijzend naar een beperkt klimaat in Duitsland voor een open discours en de ontwikkeling van genuanceerde artistieke uitingen. Deze reeks evenementen belicht het complexe samenspel van artistieke vrijheid, historische verantwoordelijkheden en hedendaagse politieke gevoeligheden in de kunstwereld.
Selena Mattei
| ArtMajeur Magazine