The Nativity, Piero della Francesca, National Gallery, Londen, na restauratie
De National Gallery of London liet onlangs zien hoe Piero della Francesca's "Geboorte van Christus" er uitzag nadat het drie jaar had opgeknapt (1475). Maar sommige bekende critici houden niet van het werk dat is gedaan om delen van het zwaar beschadigde schilderij te repareren. Ze zeggen dat de restauratie verkeerd is gedaan. Jonathan Jones, een criticus van The Guardian, zei in een recente recensie dat de "onhandige en ploeterende, zo niet ronduit komische" restauratie van de National Gallery "Kerstmis had verpest". Eén ding is echter duidelijk: het schilderij had echt onderhoud nodig. Toen de National Gallery dit meesterwerk uit de renaissance in 1874 voor het eerst kocht, zaten er barsten in het paneel. Het was ook te veel schoongemaakt, waardoor de hoofden van twee herders op de achtergrond bijna helemaal verdwenen waren. Het schilderij was in zo'n slechte staat dat Benjamin Disraeli, destijds premier, aan het parlement moest uitleggen waarom hij het een goed idee vond om het te kopen.
De herders, die bijna helemaal opnieuw moesten worden geschilderd, zijn de delen van het schilderij die het meest zijn veranderd. De mensen die het opknapten gebruikten een schets die Piero had gemaakt als leidraad. Door de donkere, bijna oranjekleurige huid van de figuren vallen ze niet op bij de andere figuren. Een deel van de oorspronkelijke delicatesse ging verloren in de tekening van een stenen muur met licht dat door het kapotte dak kwam. Een nieuw frame was iets anders dat sommige mensen niet leuk vonden aan de restauratie. Het schilderij zat vroeger in een gouden altaarlijst die erg chique was. Na wat onderzoek te hebben gedaan, ontdekten de mensen die het schilderij aan het opknappen waren dat het was gemaakt om een huis te versieren, misschien dat van Piero. Ze plaatsten het schilderij in een lijst uit de tijd die in een huis zou zijn gezien, niet in een kerk. Het nieuwe frame is gemaakt van donker notenhout en heeft eenvoudige ontwerpen. Zelfs als het je niet bevalt wat ze hebben gedaan, hadden de restaurateurs veel respect voor het schilderij en hun werk.
The Nativity, Piero della Francesca, National Gallery, Londen, vóór restauratie - © Sailko via wikimedia
In een verklaring zei Jill Dunkerton, een senior restaurateur bij de National Gallery: "Het was een grote eer en een enorme verantwoordelijkheid om de afgelopen drie jaar aan dit bekende schilderij te werken." "Elke beslissing en elk klein beetje retoucheren verandert hoe we het zien en wat het betekent, misschien wel voor vele komende generaties. Ik hoop dat mensen nu kunnen genieten van de stille magie zonder afgeleid te worden door de schade die in het verleden is aangericht.
Selena Mattei
| ArtMajeur Magazine
