Een prachtige kudde van 100 levensgrote olifantensculpturen, handgemaakt door inheemse ambachtslieden uit het Nilgiri Biosphere Reserve in Zuid-India, is aangekomen in New York's Meatpacking District als onderdeel van "The Great Elephant Migration", de grootste openbare kunstinstallatie in de stad sinds 2005. De sculpturen zijn gemaakt van een invasieve plantensoort, lantana camara, en dienen niet alleen als een opvallende visuele herinnering aan de noodzaak van natuurbehoud, maar zamelen ook geld in voor verschillende NGO's die zich inzetten voor de bescherming van olifanten en andere wilde dieren. Het project, onder leiding van de Britse dierenrechtenactivist Ruth Ganesh en de Indiase wetenschapper Tarsh Thekaekara, is een samenwerking tussen lokale stammen en wereldwijde natuurbehoudsinspanningen, waarbij de verkoop van de olifanten bijdraagt aan de voortdurende verwijdering van lantana en ecologische herstelwerkzaamheden in India. Het project, gesteund door beroemdheden als Cher, Padma Lakshmi en Susan Sarandon, heeft al meer dan $ 1 miljoen opgehaald, met als doel $ 10 miljoen te genereren door de verkoop van deze prachtige werken. De reizende tentoonstelling, die bezoekers in Newport, Rhode Island en nu in New York heeft geboeid, zal overal in de VS blijven stoppen, met aankomende optredens in Miami, Montana en Los Angeles, vergezeld door elektrische vrachtwagens die zijn ontworpen om de CO2-voetafdruk van het project te minimaliseren. Meer dan alleen kunst, promoot "The Great Elephant Migration" een visie van vreedzame coëxistentie tussen mensen en wilde dieren, en moedigt een bredere dialoog aan over natuurbehoud die verder reikt dan traditionele grenzen.
Selena Mattei