De Valparaiso Universiteit in Indiana heeft haar Brauer Museum of Art gesloten en directeur Jonathan Canning ontslagen te midden van een verhit debat over de voorgestelde verkoop van waardevolle kunstwerken. De sluiting en het ontslag maken deel uit van een bredere “administratieve herstructurering” om het operationele tekort van 9 miljoen dollar en het dalende aantal inschrijvingen van de universiteit aan te pakken. De controverse ontstond toen de universiteit plannen aankondigde om drie belangrijke stukken uit de collectie van het museum te verkopen om de renovatie van slaapzalen te financieren. De werken omvatten Rust Red Hills (1930) van Georgia O'Keeffe, ter waarde van $ 15 miljoen, Frederic Edwin Church's Mountain Landscape, ter waarde van $ 2 miljoen, en Childe Hassam's Silver Vale and the Golden Gate, ter waarde van $ 3,5 miljoen.
De voorgestelde verkoop lokte aanzienlijke reacties uit de kunstgemeenschap uit, waaronder veroordeling door de American Alliance of Museums en de Association of Art Museum Directors. Voormalig museumdirecteur Richard Brauer en voormalig hoogleraar rechten aan de Universiteit van Valparaiso, Philipp Brockington, hebben een rechtszaak aangespannen om de verkoop uit te stellen, met het argument dat deze in strijd was met de voorwaarden van de oorspronkelijke schenkingsovereenkomst van Percy H. Sloan, die het kerkkunstwerk schonk en de aankoop van de Hassam en het museum financierde. O'Keeffe-stukken uit de jaren zestig. De Universiteit van Valparaiso verdedigde haar beslissing en noemde de hoge waarde en de daarmee samenhangende veiligheidsrisico's die het behoud van de kunstwerken met zich meebrengt. De universiteit merkte op dat er behoefte is aan beveiligingsverbeteringen, die naar schatting tussen de $ 50.000 en $ 100.000 liggen, en dat de jaarlijkse kosten van professionele bewakers $ 150.000 bedragen. Ook voerde de universiteit aan dat de opslagkosten voor de schilderijen gezien de financiële situatie een onnodige last waren.
De sluiting van het Brauer Museum verraste de lokale gemeenschap, vooral na de recente opening van 'America the Beautiful', een zomertentoonstelling met impressionistische schilderijen uit de collectie van het museum. Dit besluit heeft zorgen doen rijzen over de toekomst van andere universitaire programma's, aangezien de Universiteit van Valparaiso ook de stopzetting overweegt van maximaal dertig academische programma's, waaronder Duits, theologie, filosofie en muziekuitvoering.
Selena Mattei