Beyoncé onthulde de hoes voor Renaissance, haar nieuwste album en veel fans merkten meteen op sociale media dat het lijkt op een beroemd 19e-eeuws schilderij. Carlijn Jacobs schoot de cover, waarop een schaars geklede Beyoncé schrijlings op een zilverachtig paard te zien is. Het lijkt opvallend veel op John Collier's schilderij Lady Godiva uit 1880/98, dat een naakte vrouw uit de Angelsaksische mythologie voorstelt.
Volgens de legende reed Lady Godiva in de 11e eeuw naakt op een paard om te protesteren tegen de plannen van haar man Leofric om een strenge belasting op te leggen aan de inwoners van Coventry, Engeland. Leofric dreigde het af te blazen als ze naakt en te paard in de stad zou verschijnen, en ze accepteerde zijn uitdaging. (Ze zou alle burgers hebben gezegd thuis te blijven zodat ze haar waardigheid kon behouden, en op één na, een man die nu bekend staat als Peeping Tom, deed dat, hoewel dit als apocrief wordt beschouwd.)
Toen Beyoncé de albumhoes aankondigde, noemde ze Lady Godiva of het schilderij Collier niet, hoewel haar bijschrift op Instagram enkele thema's van de Angelsaksische legende leek te weerspiegelen. Beyoncé zei over haar album: "Het was mijn bedoeling om een veilige plek te creëren, een plek zonder oordeel." "Een toevluchtsoord van perfectionisme en overdenken." Een plek om te schreeuwen, los te laten en je vrij te voelen. Het was een mooie ontdekkingsreis."
John Collier - Lady Godiva - ca 1898 - Herbert Art Gallery and Museum
Verschillende fanaccounts op Twitter maakten de vergelijking met Collier's schilderij, en sommigen koppelden de Renaissance-omslag ook aan de tijd in 1977 toen Bianca Jagger te paard aankwam in de beroemde Studio 54-club in New York.
Beyoncé heeft in eerdere projecten tal van kunsthistorische referenties gemaakt. Ze verscheen in haar muziekvideo's samen met haar man, rapper Jay-Z, voor meesterwerken van het Louvre en een zelden gezien schilderij van Jean-Michel Basquiat, en ze heeft werken getoond van David Hammons, Richard Prince, Derrick Adams, Conrad Egyir, Robert Prutt en anderen. Ze heeft zelfs kunstenaars bij haar verschillende initiatieven betrokken, waarbij ze fotografen als Awol Erizku en Tyler Mitchell inhuurde om haar te fotograferen. Tot nu toe is het onduidelijk of Renaissance nog meer verwijzingen naar de kunstgeschiedenis zal maken - de eerste single, "BREAK MY SOUL", bevat geen voor de hand liggende. De titel van het album daarentegen lijkt te impliceren dat er misschien nog meer gaat komen. Fans zullen het zeker te weten komen wanneer het album op 29 juli wordt uitgebracht.
Jean Dubreil