대영 박물관, 런던의 공중 촬영, 출처: Luke Massey & the Greater London National Park City Initiative
타임즈 오브 런던(Times of London)과 대영박물관(The Times of London)의 보도에 따르면 대영박물관에서 30년 간 재직한 베테랑 큐레이터 피터 존 힉스(Peter John Higgs)가 대영박물관 소장품의 분실, 도난, 훼손 사건의 중심 인물로 밝혀졌다. 데일리 텔레그래프.
그리스 고대 유물에 대한 전문 지식으로 알려진 Higgs는 승인되지 않은 활동에 참여하여 일부 품목의 실종 및 손상을 초래한 것으로 알려졌습니다. 의심은 그가 제대로 분류되지 않은 항목을 은밀하게 도용하고 이후에 인기 있는 온라인 시장인 eBay에서 판매한다는 점을 지적합니다. Daily Telegraph가 인용한 소식통에 따르면 흥미롭게도 그러한 목록의 흔적은 빠르면 2016년으로 거슬러 올라갑니다.
대영박물관은 8월 16일 발표한 공식 언론 성명에서 분실, 도난, 파손된 물품의 대부분이 작지만 중요한 유물, 특히 "금 장신구와 반귀석 보석 및 유리와 관련된 것"이라고 밝혔습니다. 기원전 15세기부터 19세기까지." 공개 전시보다는 주로 학술 및 연구 목적으로 보관된 이 작품들은 최근에 전시되지 않았습니다.
Higgs와 대영 박물관의 관계는 1993년에 시작되었으며, 어린 시절부터 대영 박물관에 대한 깊은 관심에서 비롯되었습니다. 그는 올해 초 해고되기 전에 그리스 로마 부서의 책임자가 되기 위해 계급을 올렸습니다. 특히 그는 여러 호주 박물관을 성공적으로 순회했으며 올해 말 중국 쑤저우 박물관에서 마무리될 예정인 널리 찬사를 받는 2021년 전시회 "고대 그리스인: 운동선수, 전사 및 영웅"의 큐레이션을 맡았습니다.
데일리 텔레그래프의 보고서는 이름을 밝히지 않은 고대 유물 전문가가 3년 전에 불법 활동을 박물관에 알렸다고 밝혔습니다. 폭로의 시기는 곧 박물관장인 Hartwig Fischer가 떠날 때와 일치했습니다.
이 보고서는 Higgs의 초기 판매 중 일부가 박물관에서 꼼꼼하게 문서화되지 않은 반면 다른 작품은 포괄적인 디지털 인벤토리에 포함되어 조사관이 힉스를 역추적할 수 있다고 설명했습니다. Higgs는 eBay 거래에 가명을 사용했지만 PayPal 계정과 공개 Twitter 프로필 간의 연결을 통해 실제 신원이 공개되었습니다.
놀랍게도 힉스는 2013년 히드로 공항에서 압수된 그리스 여신상을 인식하는 데 영국 세관 공무원을 도왔을 때 보여준 것처럼 고대 유물 식별에 대한 자신의 전문 지식을 이전에 보여주었습니다. 희귀한 장례식 동상인 이 유물은 이후 2021년에 리비아로 송환되었습니다.
현재 진행 중인 분실물 조사와 관련해 검거된 사람은 없다. 그러나 대영박물관은 전직 직원에 대해 법적 조치를 취할 예정이며, 경시청 경제범죄수사대는 병행 조사에 착수했다.
박물관의 보도 자료는 추가로 보안 프로토콜에 대한 독립적인 검토를 발표했으며, 이는 광범위한 컬렉션 내에서 다른 논쟁적인 항목의 보호에 대한 적절한 질문을 제기한 움직임입니다.
배상 및 송환 사건을 전문으로 하는 영국 기반 법률 회사인 Art Recovery International은 X(이전 트위터)에 대해 우려를 표명하면서 영국에서 파르테논 대리석과 같은 유명한 작품의 안전이 손상될 수 있다고 제안했습니다. 그들은 치료를 강화하기 위해 아테네의 박물관으로 이전할 것을 제안했습니다.
전문가들은 분실·도난·파손된 물품이 녹거나 재절단하는 등 파괴적 조치를 거쳐 해외로 재판매됐을 가능성이 있다는 우려를 표명했다. Art Recovery International의 CEO인 크리스토퍼 마리넬로(Christopher Marinello)는 특히 "순진한" 범죄자들이 빠른 금전적 이득에 집중하는 경향이 있어 종종 훔친 예술품을 파괴하는 경향이 있기 때문에 절도 이후 경과된 시간이 복구 전망을 심각하게 방해한다고 지적했습니다.
희귀 작품을 식별하려는 박물관의 노력에 대한 힉스의 과거 기여를 감안할 때 아이러니한 메모가 상황을 강조합니다. 그럼에도 불구하고 이 계시는 귀중한 문화 유산을 보호하는 데 경계와 강력한 보안 조치의 중요성을 강조합니다.
Jean Dubreil