Jan van Eyck, né vers 1390 et décédé en 1441, est l'un des peintres les plus célèbres du début de la Renaissance nordique. Originaire des Pays-Bas du Sud (région qui englobe l'actuelle Belgique), van Eyck a joué un rôle crucial dans le développement de la peinture en Europe au XVe siècle.
Son lieu de naissance exact reste inconnu, mais on pense qu'il est né près de Maaseik, dans l'actuelle Belgique. Van Eyck a commencé sa carrière comme peintre de cour et maître verrier. Sa première œuvre documentée est un triptyque (une peinture en trois panneaux) pour une petite église en Flandre.
En 1425, il entre au service de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, l'une des cours les plus influentes et les plus riches d'Europe à l'époque. Van Eyck a voyagé pour le duc, y compris en pèlerinage en Terre Sainte, et a réalisé des peintures pour lui ainsi que pour d'autres membres de la noblesse européenne.
Van Eyck est surtout connu pour sa technique de peinture à l'huile, qui a révolutionné l'art de la peinture. Avant lui, la plupart des peintures étaient réalisées à la détrempe, mais van Eyck a développé une nouvelle technique utilisant des huiles qui permettaient une plus grande gamme de couleurs, de détails et de durabilité. Sa capacité à capturer des détails avec une précision extraordinaire, en particulier dans ses représentations de textures et de surfaces, était sans précédent.
Son œuvre la plus célèbre est le polyptyque "L'Agneau mystique" (1432), réalisé avec son frère Hubert, qui est un chef-d'œuvre de l'art religieux et l'un des premiers exemples majeurs de la peinture à l'huile. D'autres œuvres notables incluent "Les Époux Arnolfini" (1434), qui est admiré pour sa complexité symbolique et son utilisation innovante de la perspective.
Jan van Eyck est décédé en 1441 à Bruges. Son influence sur l'art de la Renaissance nordique a été profonde, jetant les bases des siècles de peinture qui ont suivi et influençant de nombreux artistes à travers l'Europe.
