James Sidney Edouard, Baron Ensor (13 avril 1860 - 19 novembre 1949) était un peintre et graveur belge qui a passé la majeure partie de sa vie à Ostende. Il a exercé une influence majeure sur l'expressionnisme et le surréalisme. Il était lié au collectif artistique Les XX.James Frederic Ensor, le père d'Ensor, était un homme cultivé qui a étudié l'ingénierie en Angleterre et en Allemagne après être né à Bruxelles de parents anglais. Sa mère, Maria Catherina Haegheman, était belge. Ensor lui-même n'était pas motivé par l'école et a abandonné ses études à l'âge de 15 ans pour étudier l'art avec deux artistes locaux. Il étudie l'art à l'Académie Royale des Beaux-Arts de Bruxelles avec Fernand Khnopff de 1877 à 1880. En 1881, Ensor organise sa première exposition. De 1880 à 1917, il travaille dans le grenier de la maison de son enfance. Dans les années 1880, il se rendit trois fois en France et aux Pays-Bas et ne passa que quatre jours à Londres.
Une grande partie de l'œuvre d'Ensor, y compris son tableau de 1889, Christ's Entry Into Brussels, a été rejetée comme scandaleuse à la fin du 19e siècle (1888-89). Octave Maus, un critique d'art belge, a résumé de manière célèbre la réaction des critiques d'art contemporains à l'œuvre expérimentale (et souvent politiquement cinglante) d'Ensor : "Le chef de clan Ensor. Les projecteurs sont braqués sur Ensor. Lorsqu'il s'agit de principes anarchistes, Ensor les condense et les synthétise. En un mot, Ensor est une personne dangereuse en pleine évolution. De ce fait, il est la cible d'assauts. Les arquebuses sont braquées sur lui. Les déchets âcres des soi-disant critiques sérieux sont déversés sur sa tête". La réponse provocante d'Ensor à cette critique est visible dans certaines de ses œuvres de l'époque. Dans la gravure "Le Pisseur" de 1887, par exemple, l'artiste est représenté en train d'uriner contre un mur sur lequel sont inscrits les mots "Ensor est un fou" dans le style d'un critique.
Bien qu'Ensor soit un improvisateur talentueux à l'harmonium, sans avoir jamais reçu de formation musicale formelle, il passe le plus clair de son temps à recevoir des invités, et sa production de nouvelles œuvres commence à décliner dès la première décennie du vingtième siècle. Contrairement aux conseils de ses amis, il est resté à Ostende pendant la Seconde Guerre mondiale, malgré la menace des bombardements. Il était un ancien respecté en Belgique et on le voyait régulièrement dans les rues d'Ostende grâce à son habitude de s'y rendre à pied tous les jours. Le 19 novembre 1949, à l'âge de 89 ans, il s'y éteint après une brève maladie.
