重要な法的発展として、ニューヨーク州最高裁判所は、著名なオークション会社サザビーズに対し、尊敬される芸術家ジョヴァンニ・バッティスタ・ティエポロの絵画の委託者と購入者の身元を開示するよう強制する判決を下した。この法的要求は、芸術作品が賠償請求に関与している可能性があるという主張に端を発しています。
この法的嵐の中心となっているのは、歴史的、個人的な悲劇に巻き込まれた絵画「ロザリオ、本、杖を持つパオラの聖フランシスコ」である。この作品は、ナチス政権の恐怖から逃れるため、1938年にオーストリアからの逃亡を余儀なくされたユダヤ人美術商オットー・フレーリヒの子孫によって所有権を主張されている。これらの相続人らは、絵画はホロコーストの混乱のさなかに失われたと主張し、返還請求を進めるために2019年の取引に関与した買い手と売り手の身元を開示するよう主張している。
この事件は、美術史上および法史史上、その珍しさで注目されている。通常、裁判所はそのような紛争において買い手または売り手のいずれかの暴露を要求する場合があります。しかし、タイムズ紙がインタビューしたアート市場の専門家によると、双方の当事者を明らかにするという指示は異例であり、重要な前例となるという。フレーリッヒ相続人らの代理人を務めるゲリ・S・クラウス弁護士は、この事件の画期的な性質を強調し、オークションハウスはもはや機密保持方針の陰に隠れて、略奪された美術品に対する相続人の正当な主張を否定することはできないと強調した。
ジョヴァンニ・バッティスタ・ティエポロ、ロザリオ、本、杖を持つパオラの聖フランシスコ、クレジット: サザビーズ、ウィキペディアより
論争のさなか、サザビーズは係争中の絵画の販売を撤回し、原告側との交渉に入った。このオークションハウスは、フレーリッヒ家と、もう一人の前所有者であるアデーレ・フィシェルの相続人の間でバランスを保つという、微妙な立場にある。サザビーズは、歴史的芸術作品をめぐる紛争に関係するすべての当事者が満足する友好的な解決策を見つけることに公約した。
アーリーン・P・ブルース判事が執筆したこの司法判断は、オークション業界におけるプライバシーの長年の伝統の核心を突くものである。この判決は、オークションハウスが顧客の秘密を管理する方法に大きな変化をもたらす可能性がある。サザビーズは自社のプライバシー慣行を擁護し、世界中の賠償責任者であるルシアン・シモンズの宣誓供述書を通じて、顧客の機密保持は深く根付いた方針であると主張した。しかし、シモンズ氏は、明示的な許可なしに顧客情報を開示することは現在の慣行を超えていることを認めた。
ブルース判事は判決の中で、サザビーズが美術品の取引に関与した名前を伏せることを正当化する十分な法的根拠や証拠書類を提出できなかったと指摘した。彼女はオークションハウスの機密保持の一般的な方針を認めたが、そのような姿勢だけでは、フレーリッヒの子孫が追求する賠償請求に必要な情報を拒否する正当な理由としては十分ではないと明言した。
Jean Dubreil