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L'arte tribale, nota anche come arte non occidentale o arte etnografica, o, controverso, arte primitiva, è l'arte visiva e la cultura materiale delle popolazioni indigene. L'arte tribale ha spesso uno scopo cerimoniale o religioso. L'arte tribale è il tema e l'artigianato di oggetti provenienti da civiltà tribali, solitamente con origini rurali. Le opere d'arte tribali sono state storicamente raccolte da antropologi occidentali, collezionisti privati, musei etnografici e di storia naturale.

L'arte non occidentale non era affatto considerata arte da eminenti professionisti dell'arte occidentale nel XIX secolo. Questi oggetti erano invece percepiti come artefatti e prodotti culturali di culture "esotiche" o "primitive". Ma il modo in cui vengono viste le arti tribali è cambiato nella seconda metà del XX secolo. Prima dello sviluppo del postmodernismo negli anni '60, i critici d'arte vedevano le arti tribali da una prospettiva strettamente formalista, prestando poca attenzione al significato simbolico dell'opera, al contesto storico o culturale o allo scopo dell'artista. Da allora, le collezioni, le mostre e il mercato dell'arte in tutto il mondo hanno iniziato a dare un alto valore all'arte tribale, come l'arte africana nelle collezioni occidentali.

La parola "tribale" potrebbe creare una percezione di un tipo inferiore di arte che è collegata al primitivismo e implica una mancanza di raffinatezza in termini di capacità, design, intento o concetto. Tuttavia, mentre i musei rivalutano e ri-curano le loro collezioni in riconoscimento del fatto che l'arte tribale è lungi dall'essere rozza e primitiva e spesso dimostra un'abilità di esecuzione che va ben oltre ciò che ci aspettiamo, sta attirando una quantità crescente di attenzione da il pubblico generale. Ha anche la capacità di toccare le nostre anime. Forse come risultato della loro presenza irresistibile e della loro energia emotiva, i nostri istinti interiori si risvegliano e ci connettiamo con la loro veridicità, alimentando il nostro senso di profondità spirituale.

L'arte tribale ha tre categorie principali nelle collezioni museali: arte africana, in particolare arte dell'Africa subsahariana, arte delle Americhe e arte oceanica, in particolare quelle provenienti da Australia, Melanesia, Nuova Zelanda e Polinesia.

Arte tribale africana

L'arte tribale africana comprende sculture in pietra, sculture in legno (maschere e sculture), gioielli, vimini, tessuti, pipe, strumenti musicali, armi, perline e la creazione di elementi architettonici come porte e ornamenti murali.

Non tutte le tribù praticavano queste forme d'arte; lo sviluppo di questi mestieri è stato influenzato dalla disponibilità di strumenti, risorse e know-how. Il materiale più comune era il legno, spesso adornato con argilla, vernici, conchiglie, perline, avorio, metallo, piume, peli di animali, rafia e occasionalmente anche gioielli semipreziosi.

Una religione onnicomprensiva includeva l'arte africana come componente essenziale. Le singole immagini servivano come incarnazioni o rappresentanti delle forze vitali che si diceva fossero presenti in tutti gli esseri viventi. Queste rappresentazioni dei morti parlavano spesso per loro, preservando l'essenza dell'ascendenza tribale e permettendo alle persone di identificarsi con gli spiriti ancestrali. Sebbene molte delle forme impiegate includano elementi secolari e alcune opere d'arte siano solo decorative e ornamentali, i manufatti tribali africani erano generalmente prodotti come arte religiosa, per uno specifico uso rituale o cerimoniale.

Molti rituali tribali si basano sull'iniziazione a gruppi di età, come le "società" dei giovani o degli anziani, ognuna delle quali ha i propri distinti emblemi e motivi di culto. Molte figure e maschere scolpite sono associate a tali "società" e spesso simboleggiano dei protettori o divinità come il dio del tuono o il dio del fuoco. Sebbene alcune culture producessero sculture quasi come un oggetto di lusso, sono comuni e popolari come le maschere e avevano una connessione rituale. La tribù Yoruba in Nigeria era esperta intagliatrice di figure tonde e spesso incoronava le sue maschere tipicamente enormi con folle di manichini intensamente vivi, dando l'impressione che fosse in corso una festa. Lo standard e la reputazione della scultura africana erano così alti tra le altre tribù, inclusi gli Yoruba, che gli scultori potevano raggiungere una statura e una reputazione in qualche modo simili a quelle di un noto artista in Occidente.

Arte tribale oceanica

Polinesia, Micronesia, Melanesia e Australasia sono le quattro distinte regioni etnogeografiche che compongono la subregione dell'Oceania. L'eredità creativa e i costumi dei nativi che sono originari di questi quattro luoghi sono indicati come arte tribale dell'Oceania. La maggior parte della Polinesia, Micronesia e Melanesia furono infine influenzate da questa cultura Lapita. Un altro fattore fu la civiltà vietnamita Dong-Son (c. 600 in poi), che era un importante commerciante nella regione del Pacifico occidentale e lasciò dietro di sé manufatti in bronzo che sono stati scoperti in tutta l'Oceania.

L'arte tribale oceanica era legata a cerimonie pagane che coinvolgevano il soprannaturale, l'adorazione degli spiriti, la fertilità, sebbene ogni regione e ogni gruppo di isole avesse le proprie tradizioni artistiche, che influenzarono le sue arti e mestieri. La maggior parte dei materiali utilizzati da artisti e artigiani erano deperibili, veniva prodotto uno spettro abbastanza ampio di arte, tra cui body painting, tatuaggi, pittura, scultura, intaglio del legno e arte tessile. Pertanto, sono sopravvissuti relativamente pochi esempi, a parte strutture in pietra e sculture.

Famosi esempi di arte polinesiana sopravvissuti includono i templi in pietra delle Isole della Società, dell'Isola di Pasqua e delle Marchesi; le monumentali sculture in pietra (moai) di Rapa Nui/Isola di Pasqua e delle Marchesi, esemplificative dell'uso di disegni che incorporano figure antropomorfe con lingue sporgenti e occhi sporgenti, comuni a molte aree orientali e remote della Polinesia; e stoffa di corteccia altamente ornata nella Polinesia occidentale.

Le maschere erano un tema importante nell'arte indigena in tutta la Melanesia perché erano impiegate in intricati rituali pagani e pratiche di culto. Oltre alla pittura del corpo e ai tatuaggi, i manufatti tribali della Micronesia includono maschere di legno in stile, canoe dipinte e ciotole di legno intagliato. Le diverse forme e media dell'arte aborigena australiana includono la pittura del corpo, la pittura rupestre, la pittura su corteccia, le incisioni rupestri, le pietre erette, l'intaglio, la scultura e gli ornamenti ornamentali su strumenti e armi.

Arte tribale dei nativi americani

Lo stile di vita nomade e da cacciatore del primo e l'ambiente leggermente più statico ma comunque indigente del secondo hanno fortemente influenzato l'arte degli indiani d'America. La disponibilità di risorse, tra cui legno, vimini, metallo, ossa di animali, argilla e cotone, è stato un altro fattore importante nel modo in cui sono emerse tradizioni creative specifiche a livello locale.

Le tribù del sud-ovest erano maestri della tessitura, della produzione di ceramiche e della pittura ad affresco. Queste tribù includevano gli Hohokam dell'Arizona meridionale, gli Ansazi dell'Arizona settentrionale e del New Mexico, i Mimbres del New Mexico sudoccidentale, nonché i popoli Zuni, Navaho e Hopi. I nativi americani del sud-ovest hanno sviluppato la pittura con la sabbia, comunemente indicata come pittura a secco (in particolare il Navajo).

Nel Midwest, la cultura è stata creata completamente dalla tribù ed era rinomata sia per la sua elaborata arte tessile che per i suoi famosi lavori di sterro, noti come "tumuli di effigie", che avevano la forma di vari animali. Oltre alle ciotole in legno intagliato e agli ornamenti in pietra levigata e rame, l'arte tribale comprendeva anche pipe in pietra scolpita con motivi che vanno dall'ultrarealistico all'astratto.

Conchiglie finemente intagliate, accessori di abbigliamento riccamente dipinti e pipe a forma di uccelli e animali sono stati creati anche nella regione sud-orientale. Tuttavia, nonostante utilizzasse argilla di scarsa qualità, era meglio conosciuto per le sue bellissime ceramiche. Per uso cerimoniale, religioso e personale, le opere in ceramica venivano realizzate e decorate con una varietà di motivi floreali e geometrici.

Il basketry è stato un ottimo esempio di arte dei nativi americani sulla costa occidentale, in particolare in California. Gli indiani nord-orientali, in particolare gli irochesi, erano famosi per le loro ciotole di legno duro, le cinture di wampum intrecciate, le penne di porcospino e le maschere della False Face Society. La più grande arte tribale del nord-ovest era la scultura, in particolare l'intaglio del legno. Uno dei tipi più diffusi di sculture intagliate a mano erano totem, piccole figure in legno e maschere meticolosamente dipinte e spesso intarsiate con pietre e conchiglie di abalone.

Influenza sull'arte moderna

Dalla metà del XIX secolo in poi, mentre sempre più spedizioni riportavano manufatti tribali, collezionisti e artisti europei iniziarono a mostrare interesse per quello che allora era noto come primitivismo/arte primitiva, che era tipicamente l'arte dell'Africa nera. La fine del XIX e l'inizio del XX secolo furono testimoni di importanti mostre d'arte tribale che introdussero l'arte non occidentale nel mondo dell'arte occidentale. Il Museum of Modern Art ha ospitato importanti mostre come l'Indian Art of the United States del 1941 e l'Africa Negro Art del 1935. Molti artisti contemporanei, inclusi espressionisti, cubisti e surrealisti, hanno trovato ispirazione dall'esposizione alle arti tribali.

Grandi artisti come Vincent Van Gogh e Henri Matisse erano stati profondamente influenzati dall'arte tribale, mentre Paul Gauguin ne ebbe un contatto diretto nella Polinesia francese. Furono seguiti da Pablo Picasso a metà del XX secolo, il cui famoso capolavoro del primo cubismo Les Demoiselles d'Avignon presentava in primo piano maschere africane. Il cubismo è stato fortemente influenzato dall'arte tribale. Attingendo principalmente alle implicazioni formali dell'arte tribale, l'artista ha rapidamente danneggiato il paradigma occidentale, fratturando l'immagine e sacrificando la prospettiva. Uno dei principali risultati di ciò fu la pittura astratta.

In questo periodo, il collettivo tedesco Die Brücke iniziò a concentrarsi maggiormente sugli aspetti intuitivi, primitivi e rituali dell'arte non occidentale, lanciando l'importante stile artistico moderno noto come Espressionismo. Traendo influenza dall'arte tribale, dal cubismo e dall'espressionismo a Zurigo, New York e infine a Parigi, i dadaisti contribuirono allo smantellamento del paradigma occidentale. La controparte tridimensionale del collage e dell'assemblaggio è stata ampiamente utilizzata nell'opera pittorica o scultorea di Dada. Questo pezzo realizzato con materiali riciclati dimostra che l'arte può essere realizzata con qualsiasi cosa e non si limita a essere dipinta, scolpita o modellata. Le sue immagini erano provocatorie a livello politico, sociale o estetico e spesso combinavano elementi di arte tribale. Dada ha introdotto le idee che alla fine hanno dato origine all'arte concettuale. L'influenza dell'arte concettuale si è fusa con quella delle altre correnti dell'arte moderna per formare il grande, ampio, straordinariamente ricco, vario e diversificato fiume dell'arte contemporanea di cui gode attualmente il mondo.

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Contemporary art is a vibrant constellation of artistic expressions. This creative universe encompasses a wide array of mediums, from paintings, sculpture, and photography to drawing, printmaking, textile art, and digital art, each medium a star shining with its own distinct radiance. Artists use diverse supports and materials to bring their visions to life, such as canvas, wood, metal, and even innovative digital canvases for the creation of virtual masterpieces. 

A contemporary painting, for instance, may weave its story through the masterful strokes of acrylic or oil, while a contemporary sculpture might sing its song in the language of stone, bronze, or found objects. The photographic arts capture and manipulate light to produce striking images, while printmaking employs techniques like lithography and screen-printing to produce multiples of a single, impactful image. Textile art plays with fabrics and fibers, whereas digital art pushes the boundaries of creation with innovative technology. 

The allure of contemporary art lies in its boundary-pushing nature, its relentless quest for experimentation and its constant reflection of the evolving human experience. This boundless creativity, coupled with its strong social and personal commentary, makes every piece of contemporary art a unique emblem of its time, a mirror held up to the realities and dreams of our complex world. It whispers to us, moves us, provokes thought, and kindles a deep emotional response, stirring the soul of anyone willing to listen. It is, indeed, the language of emotions and ideas, spoken in the dialect of our era.

Origins and history of contemporary art

The story of contemporary art unfolds in the mid-20th century, marked by seismic shifts in artistic expression. Post-World War II, around the 1950s and 1960s, artists began experimenting beyond traditional confines, challenging the norms of what art could be. This revolutionary epoch birthed myriad new movements and artistic forms such as abstract expressionism, pop art, and minimalism. Paintings, once confined by realism, embraced abstraction, as artists used color and form to express emotions and ideas. Notable periods like the advent of pop art in the late 1950s and early 1960s saw artworks mimicking popular culture and mass media, reflecting society’s shifting focus.

The sculptural arts, too, witnessed a metamorphosis. Sculptors started to experiment with new materials and forms, often creating artworks that interacted with the viewer and the surrounding space, fostering a sense of engagement. Drawing, a timeless practice, also evolved, with artists incorporating innovative techniques and concepts to redefine its role in contemporary art.

Photography, a relatively new medium, emerged as a powerful tool in the contemporary art landscape. Born in the 19th century, it truly came into its own in the latter half of the 20th century, blurring the lines between fine art and documentation. Printmaking, a practice dating back to ancient times, saw renewed interest and experimentation with techniques like lithography, etching, and screen printing gaining prominence.

The realm of textile art expanded dramatically, as artists began to appreciate the versatility and tactile quality of fabric and fibers. Artists began using textiles to challenge the boundaries between fine art, craft, and design. 

The dawn of digital technology in the late 20th century heralded a new age for contemporary art. Digital art emerged as artists started leveraging new technologies to create immersive, interactive experiences, often blurring the line between the virtual and the physical world.

Through these transformative periods, the essence of contemporary art has remained the same: a dynamic, evolving reflection of the times we live in, continually pushing boundaries and embracing the new, always questioning, always exploring.

Evolutions of theses contemporary works in the art market

As we navigate through the 21st century, the dynamic landscape of contemporary art continues to evolve and expand, reflecting our ever-changing world. Contemporary paintings, once primarily confined to two-dimensional canvases, now embrace a multitude of forms and techniques, ranging from mixed media installations to digital creations, each piece a rich a weaving of thoughts, emotions, and narratives. Sculpture, too, has ventured far beyond traditional stone and bronze, with artists incorporating light, sound, and even motion, embodying the ephemerality and flux of the modern world.

Photography, in the hands of contemporary artists, has expanded its horizons, seamlessly blending with digital technology to create breathtaking imagery that challenges our perception of reality. Drawing, as well, has transcended the borders of paper, incorporating multimedia elements and exploratory techniques to redefine its role in the artistic discourse. Printmaking continues to flourish, with contemporary artists using traditional methods in innovative ways to deliver potent social and personal commentaries.

Textile art, once considered a craft, now holds a prominent place in the contemporary art world, with artists using it to explore issues of identity, tradition, and cultural heritage. Meanwhile, digital art, the newest member of the contemporary art family, has revolutionized the way we create and interact with art, presenting immersive experiences that blur the boundary between the virtual and the physical.

These diverse forms of contemporary art hold significant value in the current art market, not only due to their aesthetic appeal but also their ability to encapsulate and communicate complex ideas and emotions. Collectors, curators, and art lovers worldwide seek these works, drawn to their inherent dynamism, their innovative use of materials, and their eloquent expressions of our shared human experience. As a testimonial to our times, these contemporary artworks encapsulate the pulse of our society and the resonance of individual voices, forever etching our collective narrative into the annals of art history.

Famous Contemporary Artists

As we delve into the vibrant realm of contemporary art, we encounter an array of artists who shape this dynamic field. Each a master in their medium - painting, sculpture, photography, drawing, printmaking, textile, or digital art - they push artistic boundaries, reflecting our era and challenging perceptions. Let’s explore these remarkable contributors and their groundbreaking works.

1. Gerhard Richter - Known for his multi-faceted approach to painting, Richter challenges the boundaries of the medium, masterfully oscillating between abstract and photorealistic styles. His works, whether featuring squeegee-pulled pigments or blurred photographic images, engage in a fascinating dialogue with perception.

2. Jeff Koons - A significant figure in contemporary sculpture, Koons crafts monumental pieces that explore themes of consumerism, taste, and popular culture. His iconic balloon animals, constructed in mirror-polished stainless steel, captivate with their playful yet profound commentary.

3. Cindy Sherman - An acclaimed photographer, Sherman uses her lens to explore identity and societal roles, particularly of women. Renowned for her conceptual self-portraits, she assumes myriad characters, pushing the boundaries of photography as a medium of artistic expression.

4. David Hockney - Hockney, with his prolific output spanning six decades, is a pivotal figure in contemporary drawing. His bold use of color and playful exploration of perspective convey an intoxicating sense of joy and an unabashed celebration of life.

5. Kiki Smith - An innovative printmaker, Smith’s work explores the human condition, particularly the female body and its social and cultural connotations. Her etchings and lithographs speak to universal experiences of life, death, and transformation.

6. El Anatsui - A master of textile art, Anatsui creates stunning tapestry-like installations from discarded bottle caps and aluminum scraps. These shimmering, flexible sculptures blend traditional African aesthetic with contemporary art sensibilities, speaking to themes of consumption, waste, and the interconnectedness of our world.

7. Rafael Lozano-Hemmer - A leading figure in digital art, Lozano-Hemmer utilizes technology to create interactive installations that blend architecture and performance art. His work, often participatory in nature, explores themes of surveillance, privacy, and the relationship between people and their environments.

Notable contemporary artworks

The contemporary art landscape is a dynamic patchwork of diverse expressions and groundbreaking ideas, each artwork a unique dialog with its audience. Here are a selection of some renowned contemporary artworks, spanning various media such as painting, sculpture, photography, drawing, printmaking, textile art, and digital art, that have profoundly influenced this vibrant movement.

1. "Cloud Gate" by Anish Kapoor, 2006 - This monumental stainless steel sculpture, also known as "The Bean," mirrors and distorts the Chicago skyline and onlookers in its seamless, liquid-like surface, creating an interactive experience that blurs the line between the artwork and the viewer.

2. "Marilyn Diptych" by Andy Warhol, 1962 - An iconic piece of pop art, this silkscreen painting features fifty images of Marilyn Monroe. Half brightly colored, half in black and white, it reflects the dichotomy of celebrity life and its influence on popular culture.

3. "Rhein II" by Andreas Gursky, 1999 - This photographic artwork, a digitally-altered image of the Rhine River, is celebrated for its minimalist aesthetic. It strips the landscape to its bare essentials, invoking a sense of tranquility and vastness.

4. "Black Square" by Kazimir Malevich, 1915 - A revolutionary painting in the realm of abstract art, this piece, featuring nothing more than a black square on a white field, challenges traditional notions of representation, symbolizing a new era in artistic expression.

5. "Puppy" by Jeff Koons, 1992 - This giant sculpture, a West Highland Terrier blanketed in flowering plants, explores themes of innocence, consumer culture, and the interplay between high art and kitsch. It’s a delightful blend of traditional sculpture and garden craft.

6. "Re-projection: Hoerengracht" by Ed and Nancy Kienholz, 1983-1988 - A room-sized tableau representing Amsterdam’s red-light district, this work combines elements of sculpture, painting, lighting, and found objects. It engages viewers in a stark commentary on commodification and objectification.

7. "Untitled" (Your body is a battleground) by Barbara Kruger, 1989 - This photomontage, combining black-and-white photography with impactful text, explores issues of feminism, identity, and power. Its potent, confrontational message is a prime example of the power of text in contemporary visual art.

8. "For the Love of God" by Damien Hirst, 2007 - This sculpture, a platinum cast of a human skull encrusted with 8,601 diamonds, probes themes of mortality, value, and the human fascination with luxury and decadence. It’s a compelling blend of macabre and magnificence.

9. "Physical impossibility of Death in the Mind of Someone Living" by Damien Hirst, 1991 - This artwork, featuring a tiger shark preserved in formaldehyde, blurs the line between traditional sculpture and biological specimen. It prompts viewers to contemplate mortality and nature’s ferocity.

10. "One and Three Chairs" by Joseph Kosuth, 1965 - A piece of conceptual art, it presents a physical chair, a photograph of a chair, and a dictionary definition of a chair, thus exploring the relationship between language, picture, and referent in art.

These pieces, in their diversity, exemplify the rich tapestry of contemporary art, each piece a unique commentary on our world and a testament to the limitless potential of creative expression.