Richard Prince, peintre et photographe américain de renom né le 6 août 1949, a d'abord créé des dessins et des collages au milieu des années 1970, qu'il a ensuite rejetés. Il s'est fait connaître grâce à « Sans titre (Cowboy) », une nouvelle photographie d'une image de Sam Abell tirée d'une publicité pour cigarettes, qui est devenue la première du genre à dépasser le million de dollars lors d'une vente aux enchères chez Christie's à New York en 2005. Le New York Times l'a salué comme l'un des artistes les plus estimés de son époque.
Le parcours artistique de Richard Prince : de la rephotographie au commentaire culturel
Né le 6 août 1949 dans la zone du canal de Panama, aujourd'hui Panama, sous contrôle américain, Richard Prince est un peintre et photographe américain de renom. Au milieu des années 1970, il se consacra à des activités artistiques telles que le dessin et le collage, qu'il abandonna plus tard. Prince se fit connaître grâce à son œuvre « Sans titre (Cowboy) », une re-photographie d'une image de Sam Abell initialement utilisée dans une publicité pour cigarettes. Cette œuvre devint notamment la première re-photographie à dépasser le million de dollars lors d'une vente aux enchères chez Christie's à New York en 2005. Le New York Times le qualifia de figure marquante de sa génération.
Prince a commencé à rephotographier des images du New York Times en 1977, une technique qu'il a poursuivie jusqu'en 1983. Son œuvre remarquable, « Spiritual America », présente une image rephotographiée par Garry Gross de la jeune Brooke Shields, qui a suscité des débats sur la sexualisation prématurée, faisant écho aux thèmes de l'œuvre éponyme d'Alfred Stieglitz. En 1986, Prince a lancé sa série « Jokes », explorant l'imaginaire et les frustrations sexuelles des Américains blancs de la classe moyenne à travers un humour rappelant le stand-up et le burlesque.
Après 25 ans à New York, Prince s'est installé dans le nord de l'État. Son mini-musée, Second House, qu'il avait lui-même conçu, a été acheté par le musée Guggenheim, mais a été tragiquement détruit par un incendie provoqué par la foudre peu après son acquisition, ne subsistant que de 2001 à 2007. En 2021, son tableau « Infirmière en fuite », réalisé en 2005-2006, a établi un nouveau record chez Sotheby's à Hong Kong, adjugé pour environ 12 121 000 dollars américains.
Richard Prince a passé son enfance à Braintree, dans le Massachusetts, en Nouvelle-Angleterre, avant de s'installer à New York en 1973. Il a d'abord travaillé chez Time Inc., où il fournissait des feuilles détachables pour les magazines de l'entreprise, un travail qui a influencé sa démarche artistique ultérieure. Aujourd'hui, il vit et travaille toujours à New York, contribuant régulièrement à la scène artistique contemporaine par des œuvres provocatrices et réfléchies.
Richard Prince : un voyage des inspirations abstraites à une carrière artistique de premier plan
Le parcours artistique de Richard Prince a débuté par une fascination pour Jackson Pollock, l'expressionniste abstrait américain. Captivé par la nature solitaire et asociale de Pollock, Prince s'est reconnu dans l'artiste qui a prospéré durant sa jeunesse. Le portrait de Pollock sous les traits de « Jack the Dripper » dans un article du magazine Time de 1956 a inspiré Prince à envisager l'art comme une carrière viable. Après avoir terminé ses études secondaires en 1967, il a voyagé en Europe à 18 ans.
De retour aux États-Unis, Prince fréquente le Nasson College dans le Maine, réputé pour son environnement non structuré. Il s'installe ensuite à Braintree, dans le Massachusetts, et vit brièvement à Provincetown avant de s'installer à New York. Son installation à New York est motivée par une photographie emblématique de l'artiste Franz Kline, qui le représente en solitaire dans son atelier, un cadre que Prince trouve attrayant.
La carrière de Prince a connu un essor significatif avec sa première exposition personnelle en juin 1980 à la galerie CEPA de Buffalo, dans l'État de New York, au cours de laquelle son court ouvrage, « Menthol Wars », a été publié. Sa première exposition personnelle sur la côte ouest a eu lieu en 1981 à Los Angeles. En 1985, Prince créait à Venice, à Los Angeles, marquant ainsi une période d'intense créativité.
En 2007, une importante rétrospective de son œuvre a été organisée au musée Solomon R. Guggenheim. L'œuvre a été présentée chronologiquement selon le plan en spirale du musée, puis transférée au Walker Art Center de Minneapolis. Maria Morris Hamburg, conservatrice au Metropolitan Museum of Art de New York, a souligné le rôle crucial de Prince dans la compréhension de l'influence omniprésente des médias sur la vie contemporaine.
Outre son art, Prince a amassé une vaste collection de littérature Beat, y compris plusieurs éditions de « Sur la route » de Jack Kerouac, chacune ayant une signification historique unique, comme un exemplaire dédicacé à la mère de Kerouac et un autre appartenant à Neal Cassady, annoté avec ses notes.
Dans une interview accordée en 2005 au magazine New York, Prince a décrit son processus artistique comme une interaction spontanée au sein de son atelier, mettant l'accent sur une approche pratique et exploratoire de la création artistique.
L'évolution de la rephotographie et l'essor de l'art de l'appropriation
La rephotographie, en tant que forme d'art distincte, est apparue lorsque les artistes ont commencé à recourir à l'appropriation – en reprenant des œuvres existantes et en les recontextualisant – pour créer leurs propres créations. Cette technique a pris de l'importance à la fin des années 1970, notamment parmi un groupe d'artistes de l'East Village new-yorkais des années 1980, surnommé la « Génération Photos ». Parmi les figures influentes de ce mouvement figuraient Sherrie Levine, Louise Lawler, Vikky Alexander, Cindy Sherman, Barbara Kruger et Mike Bidlo. Ces artistes s'inspiraient de pionniers comme John Baldessari et Robert Heinecken, qui manipulaient des tirages photographiques trouvés ou prêts à l'emploi depuis les années 1960. Baldessari se concentrait sur les photos de films hollywoodiens et Heinecken sur les publicités de magazines et la pornographie imprimée. Baldessari et Heinecken ont tous deux exercé une influence déterminante en tant que professeurs à l'UCLA et au California Institute for the Arts, façonnant les perspectives de nombreux artistes de ce mouvement.
Les premiers travaux de Richard Prince au département des feuilles détachables du magazine Time lui ont fourni un flux constant d'images publicitaires, qui ont joué un rôle crucial dans le développement de son style artistique. En réfléchissant à l'utilisation de photographies trouvées, Prince a noté son attirance pour des images classiques mais incroyables, qu'il cherchait à présenter de manière encore plus invraisemblable. Malgré son inexpérience initiale en photographie, Prince a adopté ce médium, assimilant sa quête de publicités percutantes à une quête de « plage ». Ses premiers projets se concentraient sur les biens de consommation et la culture pop, incarnant l'essence même de l'époque.
Prince a décrit son approche de l'appropriation comme initialement « téméraire », où rephotographier l'œuvre d'autrui lui semblait être la création aisée d'un nouveau récit, complètement détaché du contexte d'origine. Cette méthode, selon lui, revenait à commencer une nouvelle histoire, dénuée de tout lien antérieur, reflétant une évolution radicale de la création artistique qui remettait en question les notions traditionnelles de créativité et de propriété.
Batailles juridiques et questions éthiques dans la carrière de Richard Prince
Richard Prince a été confronté à d'importantes controverses juridiques tout au long de sa carrière, à commencer par un procès retentissant intenté par le photographe Patrick Cariou en décembre 2008. Ce dernier accusait Prince, ainsi que la galerie Gagosian et Rizzoli International Publications, de violation de droits d'auteur pour avoir utilisé ses photographies dans son exposition « Canal Zone ». Le tribunal avait initialement statué contre Prince en 2011, déclarant que son utilisation des images de Cariou ne relevait pas d'une utilisation équitable. Cependant, cette décision a été partiellement annulée en 2013 par la Cour d'appel des États-Unis, qui a jugé que la modification des images par Prince dans 25 des œuvres était suffisamment transformatrice. L'affaire s'est conclue par un accord à l'amiable en 2014.
En 2014, Prince a de nouveau suscité la controverse en utilisant une image du compte Instagram d'Emily Ratajkowski sans son autorisation pour son exposition « Nouveaux Portraits ». Cet incident a incité Ratajkowski à créer et vendre un jeton non fongible (NFT) à son effigie devant l'œuvre litigieuse, adjugée 175 000 dollars chez Christie's. Ses actions, visant à reprendre le contrôle de son image et à réclamer une compensation, ont mis en lumière les problèmes persistants liés aux droits de la personnalité et à la propriété numérique.
D'autres contestations judiciaires ont surgi lorsque les photographes Donald Graham et Eric McNatt ont poursuivi Prince pour violation de droits d'auteur en 2016. La photographie de Graham, « Rastafarian Smoking a Joint », a été utilisée par Prince sans modification suffisante pour être considérée comme transformatrice, ce qui a conduit à une décision en 2023 autorisant le procès de Graham. Les deux affaires ont été réglées à l'amiable en janvier 2024, marquant un tournant dans le débat actuel sur les limites de l'emprunt artistique et du droit d'auteur dans l'art contemporain. Cette série de batailles juridiques souligne l'interaction complexe entre expression artistique et droit d'auteur à l'ère numérique.
L'évolution artistique et les controverses de Richard Prince
Séries et œuvres emblématiques
Série Cowboys emblématiques (1980-1992 et en cours) : Les « Cowboys sans titre » de Richard Prince, inspirés des publicités Marlboro, sont ses re-photographies les plus célèbres. Ces œuvres capturent la quintessence de la masculinité américaine symbolisée par l'homme Marlboro, faisant écho à des symboles emblématiques de la marque tels que le poney de polo Ralph Lauren. Prince a exprimé sa revendication personnelle sur ces images lors d'entretiens, exprimant un sentiment d'appartenance à ces publicités qui résonnaient avec sa vision artistique. La série met en scène des hommes robustes en tenue western traditionnelle sur fond de vastes paysages américains, minutieusement mis en scène pour accentuer l'archétype du cow-boy.
Explorations de sous-cultures : Série Gangs et Blagues : Suivant la technique utilisée dans sa série Cowboys, la collection « Gangs » de Prince se concentre sur des sous-cultures américaines de niche, incarnant des éléments de sexe, de drogue et de rock'n'roll représentés à travers des images de magazines. Cette série comprend des œuvres comme « Velvet Beach » et « Live Free or Die », mettant respectivement en valeur la culture surf et la culture biker. Au milieu des années 1980, Prince a commencé sa série « Joke » à New York, composée initialement de blagues manuscrites sur papier, qui ont évolué vers des peintures plus grandes, associant images et images. Ces œuvres juxtaposent souvent des images et des textes sans rapport, créant des récits ironiques et satiriques.
Nurse Paintings (2003) : Inspirées des couvertures de romans d'amour populaires, les Nurse Paintings comptent parmi les séries les plus lucratives de Prince. Ces œuvres transposent des couvertures de livres numérisées sur toile par impression jet d'encre, puis sont retouchées à la peinture acrylique. Des titres comme « Surfer Nurse » et « Naughty Nurse » reflètent l'esthétique kitsch du matériau source, les œuvres finales préservant l'attrait mélodramatique des romans originaux.
Incursions récentes dans les médias traditionnels et numériques : Parmi les œuvres récentes de Prince figurent des impressions pornographiques à jet d'encre recouvertes d'acrylique, rappelant le style de Willem de Kooning, et des collaborations avec des créateurs de mode comme Marc Jacobs pour Louis Vuitton. Sa série « Nouveaux Portraits », inspirée d'images Instagram, met en lumière les thèmes récurrents de l'appropriation et du droit d'auteur, suscitant à la fois intrigue et controverse au sein de la communauté artistique.
Controverses et défis juridiques
Litiges relatifs aux droits d'auteur : La carrière de Prince a été marquée par plusieurs batailles juridiques très médiatisées concernant la violation des droits d'auteur. Son utilisation des photographies de Patrick Cariou a donné lieu à un important procès, qui a d'abord donné tort à Prince avant un revirement partiel en appel. Sa série « Nouveaux Portraits », incluant l'utilisation non autorisée de l'image Instagram d'Emily Ratajkowski, a suscité un nouveau débat sur le consentement numérique et l'attribution des droits aux artistes. Ratajkowski a transformé la controverse en une déclaration sur la propriété des images via un NFT, vendu pour une somme considérable.
Retour en grâce et expositions muséales : Malgré les controverses, Prince a été présenté dans de grandes expositions rétrospectives à travers le monde, notamment au Whitney Museum of American Art, au musée Guggenheim et à la Serpentine Gallery de Londres. Son travail a également été présenté lors d'événements internationaux de premier plan tels que la Biennale de Venise et la Documenta.
Impact et héritage : Richard Prince demeure une figure incontournable de l'art contemporain, connu pour son approche provocatrice de l'appropriation et son exploration des icônes et sous-cultures culturelles américaines. Ses œuvres remettent en question les notions traditionnelles d'auteur et de créativité, suscitant des débats qui résonnent encore aujourd'hui dans le monde de l'art.
Selena Mattei
| ArtMajeur Magazine
