Mullo
Nous avons rencontré Joe Mulligan, alias « Mullo », en Espagne, où l'artiste irlandais s'est établi après un long parcours dans le monde de l'animation. Né avec une fascination précoce pour les dessins animés, il raconte comment les films Disney et les bandes dessinées de son enfance ont éveillé en lui un imaginaire foisonnant qu'il n'a jamais arrêté d'explorer. « J'ai compris très tôt que je voulais donner vie à des images », explique-t-il.
Adolescent, Mulligan multiplie les esquisses, perfectionne son trait et se convainc que l'animation sera plus qu'une passion : une vocation. À vingt ans à peine, il rejoint les studios Don Bluth, une étape décisive qui marque le début d'une carrière internationale de plus de deux décennies. Il collabore ensuite avec des acteurs majeurs du secteur — Warner Bros, Disney, Fox, BBC ou encore Cartoon Network — apportant à chaque projet une énergie créative singulière.
Aujourd'hui, Mulligan parle de son parcours avec une sincérité calme et un enthousiasme intact. Pour lui, l'animation demeure un espace de liberté absolue, une nécessité presque existentielle. Dans son regard, on perçoit encore l'émerveillement de l'enfant qui, devant un film, a découvert que le dessin pouvait devenir un monde à part entière.
Bonjour Mullo, qu'est-ce qui vous a motivé à créer des œuvres d'art et à devenir artiste ?
J'ai été artiste toute ma vie professionnelle. Dès mon plus jeune âge, j'ai fait une longue carrière dans l'industrie de l'animation, travaillant sur des longs métrages et des émissions de télévision pour Disney, Warner Bros, la BBC, Cartoon Network, entre autres.
Pouvez-vous nous parler de votre parcours artistique, des techniques que vous avez utilisées et des sujets que vous avez explorés jusqu'à présent ?
Forte de mon expérience en animation de personnages, j'ai toujours été fascinée par la compréhension de la nature humaine. C'est pourquoi j'ai débuté ma carrière de peintre, principalement comme portraitiste. Au fil des années, je me suis ouverte à de nombreux sujets différents, tels que les paysages marins et l'art abstrait. Tout ce que je peins nourrit le sujet traité.
Promesses de demain (2024), Mullo, Huile sur toile, 90 x 65 cm
Quels sont les trois aspects qui vous distinguent des autres artistes et qui rendent votre travail unique ?
S'il y a bien une chose qui me distingue, moi et mon travail, c'est que je suis engagée dans une quête de moi-même. Autodidacte, je crois que l'artiste qui sommeille en chacun de nous naît de l'intérieur. Plus je me comprends et comprends mes propres émotions, plus cela se reflète dans mon travail. Ainsi, mon œuvre est l'expression de qui je suis.
D'où vous vient votre inspiration ?
L'expérience de la vie et la vie qui m'entoure. Chaque sujet, chaque tableau, est le reflet de ce qui se passe dans ma vie et autour de moi. Je suis, je suppose, à la fois témoin et instrument.
Quelle est votre démarche artistique ? Quelles visions, sensations ou émotions souhaitez-vous susciter chez le spectateur ?
Tout se résume à mes propres émotions, et désormais, mes sentiments réagissent à chaque expérience. Si je ne le ressens pas, je ne peux le peindre. J'imagine donc que ce sont mes sentiments du moment que les autres finiront par interpréter comme les leurs lorsqu'ils verront le tableau.
Quel est votre processus créatif ? Est-il spontané ou implique-t-il une longue préparation ?
J'éprouve souvent une attirance irrésistible pour une personne ou un sujet. Parfois, elle s'installe lentement, d'autres fois, elle surgit instantanément ; mais une fois ressentie, impossible de l'ignorer. J'ai l'impression que c'est précisément ce que je suis censée peindre. Dès lors, mon processus créatif se déroule naturellement, guidé par cette étincelle émotionnelle initiale.
Utilisez-vous une technique de travail particulière ? Si oui, pourriez-vous l’expliquer ?
D'un point de vue technique, je sais exactement ce qu'il faut faire pour commencer. Je consacre donc généralement une matinée à aménager mon espace et à préparer une toile vierge aux dimensions choisies. Ensuite, je m'installe avec un café avant de laisser libre cours à ma créativité. Si je réfléchissais trop, rien ne se passerait ; le processus doit être spontané pour que l'œuvre prenne vie.
Ciels infinis (2025), Mullo, Huile sur toile, 60 x 60 cm
Votre travail présente-t-il des aspects novateurs ? Si oui, pourriez-vous nous les indiquer ?
Mon travail évolue au fil de mon évolution personnelle. Il est toujours ancré dans ma propre croissance, mes transformations, mes expériences.
Existe-t-il un format ou un support avec lequel vous vous sentez plus à l'aise ? Si oui, pourquoi ?
J'adore peindre à l'huile ; même après plus de dix ans de pratique, je découvre sans cesse de nouvelles et profondes possibilités offertes par ce médium.
Où créez-vous vos œuvres ? Chez vous, dans un atelier partagé ou dans votre propre atelier ? Et comment organisez-vous votre travail créatif dans cet espace ?
Je crée chez moi, dans un espace que j'ai aménagé selon mes besoins créatifs. Je garde cet espace simple et organisé pour pouvoir me mettre directement à peindre sans trop réfléchir. Chaque matin, j'installe ma toile, je range mon matériel, je prends un café et je laisse l'inspiration me guider. J'aime être près de mon travail ; ainsi, même une fois mes pinceaux rangés, je peux toujours l'étudier et le revoir.
Votre travail vous amène-t-il à voyager, à rencontrer de nouveaux collectionneurs ou à participer à des foires et des expositions ? Si oui, qu’est-ce que cela vous apporte ?
Je voyage occasionnellement pour des expositions et pour rencontrer des collectionneurs. Chaque voyage me permet de voir mon travail sous un autre angle et d'entrer en contact avec de nouveaux publics. Il m'arrive aussi de voyager pour réaliser des photographies de personnes et de lieux dans le cadre de commandes.
Comment envisagez-vous l'évolution de votre travail et de votre carrière artistique à l'avenir ?
À l'avenir, j'envisage une évolution naturelle de mon travail, au rythme de ma propre croissance. Je souhaite perfectionner ma technique, explorer de nouvelles échelles et de nouveaux sujets, et participer à davantage d'expositions. Mon objectif est de bâtir une carrière qui se développe de manière constante, tout en restant ancrée dans l'authenticité et la connexion émotionnelle.
Traverser les murs (2023), Mullo, huile sur toile, 100 x 100 cm
Quel est le thème, le style ou la technique de votre dernière production artistique ?
Je travaille actuellement sur une nouvelle série de peintures marines. Mon objectif est de maintenir une harmonie et une cohérence thématique au sein de la série, tout en permettant à chaque tableau d'évoluer de manière singulière.
Pourriez-vous nous parler de votre expérience la plus marquante en matière d'exposition ?
Je crois que ma plus importante exposition est toujours la prochaine. Ce n'est pas pour éluder la question ; c'est simplement ma façon de travailler. Une fois une exposition terminée, j'en tire des enseignements et je vais de l'avant. Chaque nouvelle opportunité est une chance de grandir, d'évoluer et de me dépasser.
Si vous aviez pu créer une œuvre d'art célèbre dans l'histoire de l'art, laquelle auriez-vous choisie et pourquoi ?
J'admire d'innombrables chefs-d'œuvre, mais je n'aurais choisi d'en créer aucun. Ils appartiennent aux artistes qui les ont vécus. Mon travail doit puiser son inspiration dans mon propre univers émotionnel. Si j'ai de la chance, l'œuvre la plus significative que je créerai sera une œuvre que je n'ai pas encore peinte.
Si vous pouviez inviter un artiste célèbre (mort ou vivant) à dîner, qui serait-ce et comment proposeriez-vous de passer la soirée en sa compagnie ?
Je choisirais Léonard de Vinci. Il n'était pas seulement peintre ; il était aussi inventeur, scientifique, ingénieur et un curieux insatiable. Une seule soirée en sa compagnie serait donc une source inépuisable d'idées et de curiosité. Je lui demanderais quelles sont les questions qui l'obsèdent le plus en ce moment, car il en avait toujours une douzaine. Je voudrais savoir comment il abordait la créativité dans différentes disciplines et ce qu'il pense des technologies actuelles.
Nicolas Sarazin
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