Auguste Renoir, un impressionniste fasciné par l'humain

Frédéric Bazille, Portrait de Renoir (1867), Montpellier (France), musée Fabre

Auguste Renoir était un peintre français du XIXe siècle, né en 1841 et décédé en 1919. Il est considéré comme l'un des plus importants représentants de l'impressionnisme, un mouvement artistique caractérisé par l'utilisation de couleurs vives, de coups de pinceau visibles et de la lumière naturelle.

Renoir est particulièrement connu pour ses peintures de nus, de scènes de la vie quotidienne et de paysages, ainsi que pour ses portraits. Il a commencé sa carrière en tant que peintre sur porcelaine avant de se tourner vers la peinture à l'huile. Ses œuvres les plus célèbres incluent "Le Déjeuner des Canotiers" et "Bal du moulin de la Galette". Renoir a également eu une grande influence sur de nombreux autres artistes, y compris Pablo Picasso et Henri Matisse.

Les débuts de l'artiste

Auguste Renoir est né en 1841 à Limoges. Il est issu d'une famille d'artisans et est le sixième de sept enfants. En 1844, la famille déménage à Paris pour améliorer leur situation financière. Renoir y poursuit sa scolarité et devient apprenti à l'atelier de porcelaine Lévy Frères & Compagnie à l'âge de 13 ans. Il suit également des cours de dessin et d'arts décoratifs, ainsi que des cours de musique avec Charles Gounod. À l'âge de 17 ans, Renoir commence à gagner sa vie en peignant des éventails et en coloriant des armoiries pour son frère. En 1862, il entre à l'École des beaux-arts de Paris et rejoint l'atelier de Charles Gleyre, où il rencontre Claude Monet, Frédéric Bazille et Alfred Sisley. Le groupe se lie d'amitié et peint souvent en plein air. Après avoir quitté l'école des Beaux-Arts, la première œuvre de Renoir exposée au Salon, l’Esméralda, connaît un grand succès, mais il décide de la détruire après l'exposition. Ses œuvres de cette période sont influencées par Ingres, Dehodencq, Courbet et Delacroix. Sa maîtresse Lise Tréhot est un modèle important pour lui et a posé pour son tableau Lise à l'ombrelle. Deux enfants naissent de leur liaison.

L'impressionisme

Le séjour de Renoir avec Monet à la Grenouillère est décisif dans sa carrière. Il apprend à peindre en plein air, à rendre les effets de la lumière et à ne plus utiliser le noir pour les ombres, ce qui marque le début de sa période impressionniste. Pendant la guerre franco-prussienne, il est mobilisé et tombe gravement malade et est hospitalisé à Bordeaux avant d'être démobilisé en mars 1871 et de rentrer à Paris, où il apprend la mort de son ami Frédéric Bazille. En 1873, il quitte son studio pour un atelier plus grand et en 1876, il loue un atelier modeste qui deviendra plus tard le musée de Montmartre en 1960.
Renoir expose avec les Impressionnistes dès leur première exposition en 1874 et celle de 1878. En 1876, il réalise son chef-d'œuvre, le Bal du moulin de la Galette, qui est acheté par Gustave Caillebotte, membre et mécène du groupe. Cette toile ambitieuse est caractéristique du style de l'artiste durant les années 1870, avec une touche fluide et colorée, des ombres colorées, une absence d'usage du noir, des effets de textures, un jeu de lumière et une prédilection pour les scènes de la vie populaire parisienne et les modèles de son entourage. Pour les nus, il fait d'abord appel à des modèles professionnels puis à des jeunes femmes qu'il rencontre parfois dans la rue et qu'il rémunère en leur offrant le portrait, des fleurs ou des chapeaux à la mode.

Renoir quitte le groupe des impressionistes

Vers 1880, Renoir traverse une période difficile où il peine à vendre ses tableaux et où les critiques ne sont guère élogieuses. Il décide alors de quitter le groupe des impressionnistes pour exposer au Salon officiel, qui est considéré comme le chemin le plus sûr vers le succès. Il connaît finalement une certaine reconnaissance grâce à des commandes de portraits prestigieux, tel que celui de Madame Charpentier et ses enfants en 1878. Son art évolue également vers une recherche plus affirmée des effets de lignes, de contrastes marqués et de contours soulignés, comme dans le célèbre Déjeuner des canotiers de 1880 à 1881. Entre 1881 et 1883, il voyage beaucoup en France, en Afrique du Nord et en Italie, où il est influencé par les œuvres de Raphaël et commence à ressentir une certaine impasse dans l'impressionnisme. Il entame alors une période dite « ingresque », qui culmine en 1887 avec la présentation de ses Grandes Baigneuses à Paris. Les contours de ses personnages deviennent plus précis et les couleurs plus froides, ce qui choque certains critiques. Lorsqu'il devient à nouveau père en 1885, Renoir se consacre à des toiles sur la maternité. La réception des Grandes Baigneuses est très mauvaise et Renoir est critiqué tant par l'avant-garde que par les milieux académiques. Il se marie finalement avec Aline Charigot en 1890 après avoir découvert son village natal d'Essoyes.

Pierre-Auguste Renoir photographié par Dornac vers 1910

Renoir change de nouveau son style de 1890 à 1900, vers un style plus fluide et plus coloré. L'une de ses premières œuvres de cette période, les Jeunes filles au piano (1892), est achetée par l'État français pour le musée du Luxembourg. En 1894, Renoir est de nouveau père d'un petit Jean et reprend ses œuvres de maternité. Gabrielle Renard, la jeune cousine d'Aline qui s'occupe de Jean puis de Claude, né en 1901, devient l'un de ses modèles favoris et sa muse. Il a aussi une élève, Jeanne Baudot, la fille de son médecin. En 1896, Renoir achète une maison à Essoyes, qui devient l'atelier Renoir. C'est là que la famille se retrouve chaque été. Cette décennie est celle de la consécration, ses tableaux se vendent bien, la critique commence à apprécier son style. Les milieux officiels le reconnaissent également, on lui propose la Légion d'honneur, qu'il refuse d'abord puis accepte plus tard.

En 1897, il se fracture le bras droit lors d'une chute de bicyclette près d'Essoyes, qui est considérée comme responsable de la dégradation ultérieure de sa santé. Il donne La Balayeuse pour la vente organisée par Monet en 1899 au profit des enfants de Sisley. En 1900, il est nommé chevalier de la Légion d'honneur, puis est promu officier en 1911. Il adhère également à la Ligue de la patrie française, une ligue nationaliste antidreyfusarde.

En 1903, Renoir s'installe avec sa famille à Cagnes-sur-Mer pour des raisons de santé. Il acquiert le domaine des Collettes pour sauver les oliviers menacés de destruction et y construit sa dernière demeure. Ses œuvres de cette période sont des portraits, des nus, des natures mortes et des scènes mythologiques, avec des corps féminins chatoyants et sensuels. Il continue à peindre malgré les rhumatismes déformants qui l'obligent à renoncer à marcher. Renoir est alors une figure majeure du monde de l'art occidental, exposant partout en Europe et aux États-Unis et essayant de nouvelles techniques, dont la sculpture malgré ses mains déformées par la polyarthrite rhumatoïde. Il est ami avec le peintre Lucien Mignon et Ferdinand Deconchy. Renoir décède en 1919 dans sa maison aux Collettes, après avoir laissé derrière lui un héritage artistique considérable.  Renoir, a continué à travailler jusqu'à sa mort en 1919 malgré les difficultés de la Première Guerre mondiale. Sa femme, Aline, est décédée en 1915, et ses fils, Pierre et Jean, ont été gravement blessés au combat, mais ont survécu. Renoir a même peint un bouquet de fleurs sur son lit de mort avant de décéder d'une congestion pulmonaire en 1919. Initialement enterré avec sa femme à Nice, leur sépulture a été transférée à Essoyes selon leurs souhaits. Les cendres de Dido Renoir, la deuxième épouse de Jean, ont également été placées dans la même tombe.

Le sculpteur

Entre 1913 et 1918, Renoir collabore avec le jeune sculpteur Richard Guino et crée des pièces majeures telles que Vénus Victrix, le Jugement de Pâris, la Grande Laveuse et le Forgeron. Guino est reconnu comme coauteur de ces œuvres après un procès en 1973, qui a mis en évidence l'importance de sa contribution. Cette collaboration était unique car Guino n'était pas simplement un praticien reproduisant le modèle existant, mais un véritable co-créateur, transposant l'esprit de la peinture de Renoir dans ses sculptures. Plus tard, Renoir travaille avec le sculpteur Louis Morel et réalise les terres cuites, deux Danseuses et un Joueur de flûteau.

Les œuvres principales de Renoir

Pierre-Auguste Renoir a peint un nombre considérable d'œuvres au cours de sa carrière artistique, bien que le nombre exact ne soit pas connu. On estime qu'il a créé environ 4000 peintures, dont des portraits, des paysages, des nus, des scènes de genre et des compositions mythologiques. Il a également produit des céramiques, des gravures et des sculptures.

• Bal du Moulin de la Galette (1876) : une huile sur toile qui représente une scène de la vie parisienne au XIXe siècle, mettant en scène un bal au Moulin de la Galette, situé dans le quartier de Montmartre. La composition et les couleurs sont typiques du style impressionniste de Renoir.
  
  Bal du moulin de la Galette, Huile sur toile, Musée d'Orsay, Paris

• Les Canotiers à Chatou (1879) : une scène de loisirs sur la Seine avec des canotiers et des femmes en robes d'été. La lumière et la couleur sont utilisées pour capturer l'atmosphère ensoleillée de la journée.

• Le Déjeuner des Canotiers (1881) : une scène de groupe qui montre les amis de Renoir prenant leur repas à l'auberge Maison Fournaise à Chatou. Les figures sont disposées de manière informelle, créant une impression de vie et de mouvement.
  
  Le Déjeuner des canotiers (1881), Washington, The Phillips Collection

• La Grenouillère (1869) : une peinture qui montre une scène de baignade populaire sur la Seine. La composition est légère et élégante, avec une attention particulière portée aux effets de la lumière sur l'eau.
  
  La Grenouillère, Huile sur toile, Nationalmuseum, Stockholm (Suède)

• Les Jeunes Filles au Piano (1892) : une peinture de deux jeunes femmes jouant du piano dans un salon élégant. La palette de couleurs est douce et les figures sont représentées avec une grande attention aux détails de leurs vêtements et de leurs postures.

• Les Grandes Baigneuses (1887) : une scène de baignade avec plusieurs femmes nues dans une clairière boisée. Les couleurs sont riches et saturées, créant une impression de luxe et de sensualité.
  
  Les Grandes Baigneuses (1887), Philadelphie, Philadelphia Museum of Art
  

• Femme nue se coiffant (1894) : une huile sur toile qui montre une femme nue se coiffant devant un miroir. Les couleurs sont douces et la composition est simple mais élégante.

• La Danse à la Campagne (1883) : une scène de danse en plein air dans une prairie. Les couleurs sont claires et lumineuses, avec une attention particulière portée aux mouvements et aux expressions des danseurs.

• La Balançoire (1876) : une peinture de plein air qui montre une femme assise sur une balançoire, avec deux hommes à ses côtés. La composition est légère et joyeuse, avec une grande attention portée aux effets de la lumière sur les figures.

  
  La Balançoire, huile sur toile, Musée d'Orsay, Paris (France)

• Les Deux Sœurs (1881) : une huile sur toile qui montre deux jeunes filles en robes blanches debout dans un jardin. La composition est simple et élégante, avec des couleurs douces et lumineuses qui créent une impression de calme et d'harmonie.
  
  Les Deux Sœurs ou Sur la Terrasse (1881), huile sur toille, Art Institute of Chicago, Chicago (États-Unis)

  
  

Les influences de Renoir

• Le compositeur français Claude Debussy a déclaré que les peintures de Renoir l'avaient influencé dans la composition de sa musique, en particulier dans son célèbre Prélude à l'après-midi d'un faune.

• Le cinéaste français Jean Renoir, fils de Pierre-Auguste, a été influencé par les peintures de son père dans sa façon de filmer et de composer ses plans. Il a notamment réalisé le film "La Grande Illusion", qui a été inspiré par les peintures de Renoir sur la guerre.

• Le photographe américain Richard Avedon a créé une série de photos en hommage à Renoir, intitulée "In the American West". Il a utilisé la même palette de couleurs et le même sens de la lumière que Renoir pour photographier des travailleurs du monde rural américain.

• Le couturier français Christian Dior a été inspiré par les robes et les couleurs de Renoir pour sa collection haute couture de 1947, qui a marqué le début de l'ère de la "New Look".

• Le poète français Guillaume Apollinaire a écrit plusieurs poèmes en hommage à Renoir, notamment "Le Bestiaire ou Cortège d'Orphée", dans lequel il évoque la légèreté et la grâce des femmes représentées dans les peintures de Renoir.

• Le designer de meubles français Emile-Jacques Ruhlmann a créé une série de meubles inspirés par les formes et les couleurs des peintures de Renoir.

Citations de Renoir

• « La peinture n'a pas d'autre but que de donner une émotion. »
• « Il faut peindre d'abord, penser après. »
• « Un jeune peintre ne doit pas se préoccuper de la couleur. Il doit se préoccuper de la forme. »
• « Le travail enlève les goûts les plus amers. »
• « La peinture doit avant tout plaire, délecter l'œil. Elle est faite pour cela. »
• « La nature n'est pas en soi pittoresque. Elle le devient sous l'action de l'art. »
• « Je n'ai jamais voulu être autre chose qu'un peintre de la vie moderne. »
• « Il faut peindre l'air environnant comme on le sent, en respectant les lois de la perspective, et non en reproduisant des formules qui se réfèrent seulement à l'imitation de la nature. »
• « La réalité n'existe pas. Il n'y a que des impressions. »
• « Quand on sait dessiner, on peut faire toute autre chose. »

Les grandes expositions de Renoir

Il y a eu plusieurs grandes expositions consacrées à Renoir à travers le monde  :

• « Renoir, 1841-1919 », organisée par la Réunion des musées nationaux et le musée d'Orsay à Paris en 1985, qui a ensuite été présentée au Metropolitan Museum of Art de New York. Cette exposition rétrospective était la plus complète jamais réalisée sur l'artiste, avec plus de 400 œuvres exposées, dont des peintures, des dessins, des aquarelles et des sculptures.

• « Renoir in the 20th Century », organisée par le Los Angeles County Museum of Art et le Réunion des musées nationaux à Paris en 1999-2000. Cette exposition explorait la période tardive de l'œuvre de Renoir, avec des œuvres réalisées entre 1900 et 1919, et montrait comment l'artiste avait été influencé par les mouvements artistiques de son époque, tels que le fauvisme et le cubisme.

• « Renoir Landscapes, 1865-1883 », organisée par le National Gallery à Londres en 2007. Cette exposition mettait en avant le talent de Renoir en tant que paysagiste, en présentant des peintures réalisées lors de ses voyages en France et en Italie.

• « Renoir and Friends: Luncheon of the Boating Party », organisée par le Phillips Collection à Washington en 2017-2018. Cette exposition se concentrait sur l'une des œuvres les plus célèbres de Renoir, Le Déjeuner des canotiers, et présentait également d'autres tableaux représentant les amis de l'artiste, tels que Monet, Cézanne et Morisot.

• « Renoir: The Body, The Senses », organisée par le Clark Art Institute dans le Massachusetts en 2019-2020. Cette exposition explorait la représentation du corps humain dans l'œuvre de Renoir, en mettant en avant ses nus féminins ainsi que ses portraits de danseurs et de baigneurs.

10 choses incongrues à savoir sur Renoir

1. Renoir était myope et ne portait pas de lunettes lorsqu'il peignait, ce qui l'obligeait à s'approcher très près de la toile.

2. Il aimait la musique et jouait du piano, mais détestait chanter.

3. Renoir avait une grande passion pour les animaux, en particulier pour les chiens. Il possédait souvent plusieurs chiens et aimait les peindre dans ses tableaux.

4. Il a été accusé d'espionnage pendant la Première Guerre mondiale en raison de sa nationalité française et de son amitié avec des artistes allemands.

5. Renoir aimait peindre en plein air, mais il détestait être dérangé par les insectes. Il portait souvent un grand chapeau pour se protéger du soleil et des moustiques.

6. Il a été critiqué pour son style de peinture dans les années 1880 et 1890, mais a continué à peindre dans son propre style, refusant de suivre les tendances de l'époque.

7. Il a également travaillé comme céramiste, créant des pièces uniques de vaisselle et de décoration.

8. Renoir a été membre de la Ligue de la patrie française, un groupe nationaliste antidreyfusard, bien qu'il n'ait pas été antisémite.

9. Il a été connu pour sa passion pour la cuisine et a souvent cuisiné pour sa famille et ses amis.

10. Renoir a été très affecté par la maladie et les blessures tout au long de sa vie. Il a été frappé par la polyarthrite rhumatoïde et a souffert de problèmes de santé tout au long de sa vie.

Pierre-Auguste Renoir est sans conteste l'un des artistes les plus célèbres du mouvement impressionniste. Il a laissé une empreinte indélébile dans l'histoire de l'art grâce à ses nombreuses peintures et sculptures qui continuent d'inspirer les artistes du monde entier. Son style unique et innovant, caractérisé par des couleurs chatoyantes et une grande sensibilité aux mouvements et aux émotions humaines, a fait de lui un véritable maître de l'impressionnisme.