Albrecht Dürer

Albrecht Dürer, Autoportrait à la fourrure, 1500 Munich, Alte Pinakothek

Albrecht Dürer est né à Nuremberg, en Allemagne, en 1471. Il était le troisième fils d'Albrecht Dürer l'Ancien et de Barbara Holper. Son père était un orfèvre renommé et maître à la guilde des orfèvres de Nuremberg, tandis que sa mère venait d'une famille aisée de la ville.

Dès son plus jeune âge, Dürer a montré un talent pour le dessin. À l'âge de quatorze ans, il est devenu apprenti chez Michael Wolgemut, un célèbre peintre et graveur de Nuremberg. Pendant trois ans, Dürer a travaillé dans l'atelier de Wolgemut, apprenant les bases de la peinture, de la gravure et du dessin.

Premiers voyages et rencontres

Après avoir terminé son apprentissage chez Michael Wolgemut à Nuremberg, Albrecht Dürer a entrepris un voyage à Colmar, en France, pour rencontrer Martin Schongauer, un graveur célèbre de l'époque. Dürer a étudié les gravures de Schongauer et a été influencé par son style.

De retour à Nuremberg, Dürer a ouvert son propre atelier et a rapidement acquis une réputation en tant qu'artiste talentueux. En 1494, il épousa Agnes Frey, la fille d'un riche fabricant de briques.

En 1495, Dürer partit pour Venise, où il rencontra Andrea Mantegna, un artiste célèbre de la Renaissance italienne. Dürer a été impressionné par les peintures de Mantegna et a étudié ses techniques de peinture à l'huile.

Dürer a également été influencé par l'art de Giovanni Bellini, un autre artiste vénitien, et a travaillé avec lui sur plusieurs projets. Pendant son séjour à Venise, Dürer a produit de nombreuses gravures sur bois et sur cuivre, ainsi que des peintures à l'huile.

Après son retour à Nuremberg en 1495, Dürer a continué à produire des œuvres d'art de haute qualité et a gagné en reconnaissance en Europe. Il a été largement considéré comme l'un des plus grands artistes de son temps.

La maison de Dürer à Nuremberg (Allemagne)

La période Nuremberg

Nuremberg était une ville prospère et influente pendant la Renaissance, et c'est dans ce contexte que l'atelier d'Albrecht Dürer a ouvert ses portes. Dürer a rapidement acquis une réputation en tant qu'artiste talentueux et a attiré de nombreux mécènes.

L'essor de la ville a également contribué au développement de l'atelier de Dürer. Les riches marchands de Nuremberg étaient des mécènes généreux et soutenaient financièrement les artistes locaux. Grâce à ce soutien, Dürer a pu produire certaines de ses œuvres les plus célèbres, telles que "La Melencolia I" et "Le Chevalier, la Mort et le Diable".

En 1505, Dürer a entrepris son deuxième voyage en Italie, où il a été accueilli par les riches marchands de la famille Fugger. Pendant son séjour, il a étudié les œuvres de Leonardo da Vinci et de Raphaël, et a travaillé sur de nouveaux projets.

De retour à Nuremberg, Dürer a trouvé de nouveaux mécènes et a continué à produire des œuvres d'art de haute qualité. Il a été impliqué dans de nombreux projets, tels que la création d'œuvres pour les églises et les institutions de la ville. Sa renommée a continué à grandir et il est devenu l'un des artistes les plus célèbres de son époque.

Les mécènes de Dürer

• Willibald Pirckheimer - un ami proche de Dürer et un humaniste célèbre de Nuremberg, qui a acheté de nombreuses œuvres d'art de Dürer et a aidé à financer certains de ses projets.

• Jakob Heller - un riche marchand qui a commandé à Dürer une célèbre peinture de l'Apocalypse pour sa chapelle privée.

• Les membres de la famille Fugger - l'une des familles les plus riches et les plus influentes d'Europe à l'époque, qui ont accueilli Dürer lors de son deuxième voyage en Italie et ont travaillé avec lui sur plusieurs projets.

• Maximilien Ier, empereur du Saint-Empire romain germanique, qui a également commandé des œuvres d'art à Dürer.

• Le Prince-Électeur de Saxe, Frédéric III de Saxe, a également été l'un des mécènes importants d'Albrecht Dürer. Le prince-électeur était un grand amateur d'art et a commandé plusieurs œuvres à Dürer, notamment une peinture de la Vierge à l'Enfant qui a été offerte à la cathédrale de Meissen. Dürer a également fait une gravure de portrait de Frédéric III

Les dernières années à Nuremberg

Au cours de ses dernières années à Nuremberg, Albrecht Dürer a continué à produire des œuvres d'art exceptionnelles tout en travaillant sur ses traités sur la mesure et la proportion. Il a également formé des apprentis dans son atelier. Malheureusement, la santé de Dürer a commencé à se détériorer et il est décédé le 6 avril 1528, à l'âge de 56 ans. Il a été enterré dans le cimetière de l'église Saint-Jean de Nuremberg, où un monument en son honneur a été érigé en 1622. Sa maison à Nuremberg est aujourd'hui un musée dédié à sa vie et à son œuvre. 

Dürer et la Réforme

Albrecht Dürer a vécu pendant une période de changements sociaux et religieux importants en Europe, notamment la Réforme protestante. Bien qu'il ne soit pas connu pour avoir été un militant religieux actif, il était influencé par les idées de la Réforme et était ami avec des humanistes comme Willibald Pirckheimer. Certaines des œuvres de Dürer ont également été influencées par les idées de la Réforme, notamment sa gravure sur bois "La Vierge à l'Enfant avec les Quatre Anges" (1518), qui représente la Vierge Marie et Jésus comme des êtres humains ordinaires, plutôt que dans un contexte sacré. Cette représentation plus réaliste a été considérée comme une rupture avec les traditions artistiques établies de l'époque.

Dürer a également produit des illustrations pour des livres religieux, notamment des gravures pour la Bible et des œuvres de Martin Luther. Ces illustrations ont été utilisées pour promouvoir les idées de la Réforme auprès du public et ont eu un impact sur la diffusion des textes religieux dans toute l'Europe.

6 choses incongrues à savoir sur Albrecht Dürer 

1. Il était passionné par les lapins : Dürer aimait tellement les lapins qu'il en avait plusieurs comme animaux de compagnie dans son atelier. Il a également peint plusieurs portraits de lapins et réalisés des gravures, dont une célèbre intitulé "Le Lièvre".

2. Il avait des problèmes de santé : Dürer souffrait de diverses maladies tout au long de sa vie, notamment de douleurs à l'estomac, de migraines et de vertiges. Il a également connu une période de dépression au milieu de sa carrière.

3. Il a inventé une machine à écrire : Dürer était un inventeur prolifique et a créé plusieurs machines, dont une machine à écrire, appelée "Schreibmaschine".

4. Il aimait les jeux de mots : Dürer était connu pour ses jeux de mots et ses énigmes. Il a publié un livre intitulé "Les Proverbes" qui contenait des illustrations de proverbes allemands accompagnés d'énigmes.

5. Il a dessiné une licorne : Bien qu'il soit surtout connu pour ses portraits réalistes, Dürer a également dessiné des créatures mythiques, comme une licorne. Cette illustration est devenue très populaire et a été reproduite sur des tapisseries et des tissus.

6. Il était passionné par les mathématiques : Dürer était fasciné par les mathématiques et a écrit plusieurs traités sur la mesure et la proportion. Ses recherches sur la perspective ont également influencé sa technique artistique et ont contribué à faire de lui l'un des artistes les plus innovants de son temps.

Les œuvres d'Albrecht Dürer

Les gouaches et aquarelles

Albrecht Dürer, Un étang en forêt, aquarelle et gouache sur papier vers 1497

Albrecht Dürer a marqué l'histoire de l'art occidental en réalisant la première aquarelle de paysage représentant une vue précise, une avancée considérable dans l'utilisation de cette technique. Au cours de son voyage à travers les Alpes, Dürer a également produit plusieurs aquarelles remarquables, selon les chercheurs, qui peuvent être classées en deux catégories en fonction de critères botaniques.

Les premières aquarelles ont été réalisées lors du voyage aller vers Venise en automne 1494, tandis que les autres ont été créées au printemps de 1495 lors du retour, après que Dürer eut découvert la peinture italienne. Les chercheurs ont noté une différenciation importante entre ces deux catégories, avec des styles distincts qui peuvent être expliqués par l'évolution propre de Dürer et son intérêt pour les impressions paysagistes. Bien que la plupart des aquarelles, à l'exception de la Vue d'Innsbruck, aient été réalisées lors du voyage aller, ces peintures étaient toujours remarquables pour leur précision.

Les portraits

Les portraits de Dürer sont bien plus que de simples représentations physiques, ils sont également des descriptions psychologiques. Le peintre utilise souvent lui-même comme modèle, ainsi que ses proches, tels que sa femme Agnès ou ses parents. Autour de 1500, ses portraits dessinés sont très recherchés et comportent souvent des inscriptions. Dürer est alors l'un des plus grands portraitistes de son temps et développe un style unique à Venise, pour des portraits relativement petits. Ses dessins de portraits peuvent éventuellement servir à la peinture, mais la plupart existent pour eux-mêmes. Pendant son voyage aux Pays-Bas, il en produit un grand nombre, souvent offerts en cadeau ou échangés contre un lit ou un dîner, ou encore conservés dans son carnet de voyage.

Dürer commence à graver des portraits tardivement dans sa carrière. Lors de la Diète d'empire d'Augsbourg en 1518, il s'occupe abondamment de portraits, peints ou dessinés, de toutes les personnalités de l'Empire qui voulaient être représentées par le grand peintre du temps. Il tire de cette série, son premier portrait gravé d'un contemporain, Le cardinal Albrecht von Brandenburg, dit le « Petit Cardinal ».

Dürer n'est pas le premier à graver des portraits, mais il utilise le burin pour conférer aux siens une finesse psychologique et une précision physique. Jusqu'en 1526, il exécute cinq grands portraits au burin de personnalités éminentes de son temps, tels que Albrecht von Brandenburg, l'électeur de Saxe Frédéric le Sage, son ami de toujours, Willibald Pirkheimer, le théologien Philipp Melantchon et Érasmede Rotterdam. Une seule xylographie, celle d'Ulrich Varnbüler, étonne par son format imposant et son traitement aussi vigoureux que plastique. Ces portraits gravés tardifs de personnages reconnus placent définitivement Dürer au centre de l'Europe humaniste, celle des échanges intellectuels, spirituels, politiques et artistiques. Ils pouvaient être diffusés de manière large et concurrencer les médailles, en étant notamment moins coûteux.

Les autoportraits

Albrecht Dürer, Autoportrait, huile sur panneau de bois, 1498

Albrecht Dürer a été le premier à réaliser un grand nombre d'autoportraits en peinture et en dessin, montrant une grande assurance et fierté. Bien qu'il cherchait à laisser une trace glorieuse de sa vie, ses autoportraits laissent également transparaître ses émotions et son état d'esprit du moment. Le plus ancien autoportrait conservé date de ses 13 ans. Son Autoportrait aux gants de 1498 le montre habillé comme un noble vénitien, conscient de sa valeur et de son rang. Le portrait qu'il réalise deux ans plus tard, en Allemagne, montre un peintre dans une forme plus religieuse, probablement pour indiquer qu'il suit la voie du Seigneur. Dürer prend une distance avec la réalité dans ses autoportraits, organisant une mise en scène théâtrale et ne cherchant pas à montrer qui il est réellement. Il affirme également son statut d'artiste en se glissant régulièrement dans ses œuvres, comme dans La Vierge de la fête du Rosaire ou le Retable Landauer.

La nature

Dürer, grand observateur de la nature, porte un intérêt profond à ses merveilles. Il ne se contente pas de la décrire littéralement, mais y imprime souvent un sens plus profond. Pour lui, la nature est à la fois une source d'inspiration et un exercice pratique. Il capture sur ses dessins de véritables morceaux de nature qu'il réemploie à l'occasion dans d'autres compositions.

Dès le xve siècle, la peinture flamande ou celle de Cologne porte un intérêt marqué à la représentation du vivant et du réel, et Dürer en fait un protagoniste omniprésent dans ses images. Il est très tôt marqué par les paysages qu'il rencontre lors de ses voyages dans les Alpes ou dans les environs de Nuremberg.

L'aquarelle est son médium privilégié pour figurer la lumière changeante de ses paysages panoramiques, totalement recomposés pour servir d'arrière-plan à ses gravures les plus célèbres. L'usage de la perspective mathématique ajoute un rendu crédible d'une nature en réalité complètement recomposée par la gravure. Dürer s'intéresse également à des sujets inédits en matière d'animaux, tels que les animaux morts, qui l'intriguent. Sa gravure du Rhinocéros présente la puissance et la monumentalité de l'animal occupant toute la feuille, accrues par le cadrage soigneusement choisi par l'artiste.

La gravure

Michael Wolgemut, le maître de Dürer, est impliqué dans la réalisation de deux ouvrages xylographiques: le Schatzbehalter (ou Trésor religieux) de Stephan Fridolin en 1491 et La Chronique de Nuremberg, une sorte de précis historique publié en 1493 avec six cent cinquante-deux bois gravés comprenant trois cents personnages différents. Dès le début de sa carrière, Dürer se démarque de la tradition nurembergeoise en utilisant le burin pour la gravure sur cuivre et en élevant la gravure sur bois au rang de l'art. Il attache une grande importance à sa signature, affirmant ainsi la notion de propriété artistique. Bien qu'il maîtrise parfaitement la technique de la gravure au burin, il délègue la gravure sur bois à d'autres artistes. Il s'approprie le procédé de l'eau-forte inventé par Daniel Hopfer vers 1500 et produit six eaux-fortes entre 1515 et 1518. Il est également le premier à utiliser exclusivement la pointe sèche pour trois de ses compositions en 1512. Les grands graveurs du Quattrocento, tels que le Maître de la série E des Tarots dits de Mantegna, Andrea Mantegna et Antonio Pollaiuolo, ainsi que le Maître du Livre de Raison, sont des sources d'inspiration pour Dürer. Sa renommée vient de deux séries de gravures sur bois, une Petite Passion de 37 gravures et une Grande Passion de 15 gravures, ainsi que d'une Passion gravée sur cuivre, une Vie de Marie de 19 gravures sur bois et une feuille de titre, et surtout L'Apocalypse rassemblant 15 gravures sur bois plus une feuille de titre. Dürer sert de référence pour les graveurs italiens et nordiques qui le suivent, tels que Jacopo de' Barbari, Giulio Campagnola, Marc-Antoine Raimondi, Georg Pencz et les frères Barthel Beham et Hans Sebald Beham.

La commercialisations des œuvres

Dürer utilisait des colporteurs pour la commercialisation de ses œuvres. Cette méthode de vente était très courante à l'époque et permettait aux artistes de toucher un large public, même en dehors des grands centres culturels. Les colporteurs étaient des marchands ambulants qui parcouraient les routes et les chemins pour vendre leurs marchandises, dont les estampes et les gravures de Dürer faisaient partie. Ils étaient souvent les seuls moyens pour les amateurs d'art de découvrir les œuvres des artistes renommés de l'époque.

Les travaux théoriques de Durer

Les travaux théoriques d'Albrecht Dürer sont importants pour comprendre sa démarche artistique. Il s'intéresse notamment aux mathématiques et à la perspective, cherchant à établir des règles pour représenter l'espace de manière réaliste. Dans son ouvrage Underweysung der Messung mit dem Zirckel und Richtscheyt (Traité de mesure à l'aide du compas et de la règle) publié en 1525, il expose ses théories sur la géométrie et la proportion, ainsi que sur la construction de la figure humaine. Ce livre a eu une grande influence sur les artistes de son temps et des siècles suivants, contribuant à la diffusion des principes de la Renaissance en Europe.

Dürer s'intéresse également à la théorie des couleurs et publie en 1504 un ouvrage intitulé De symmetria partium in rectis formis humanorum corporum (De la symétrie des parties dans les formes droites des corps humains). Il y développe une théorie de la couleur fondée sur la complémentarité des couleurs et la notion de contraste simultané. Cette théorie est appliquée dans ses œuvres, notamment dans la série des gravures sur bois La Grande Passion où il utilise des contrastes de couleurs pour renforcer l'expression dramatique.

Enfin, Dürer s'intéresse à la théologie et à la philosophie, cherchant à concilier sa foi chrétienne avec les idées humanistes de son temps. Dans son ouvrage Four Books on Human Proportion publié en 1528, il aborde des questions liées à la beauté, à la perfection et à la création divine, cherchant à établir des règles pour représenter la figure humaine de manière idéale. Ces travaux théoriques montrent la dimension intellectuelle de l'œuvre de Dürer, qui dépasse largement le cadre strictement artistique.

L'influence de Dürer dans la culture contemporaine 

• Art : De nombreux artistes contemporains s'inspirent de l'œuvre de Dürer, comme le photographe américain Chuck Close qui a créé une série de portraits basés sur les proportions mathématiques du canon de Dürer. Le peintre allemand Gerhard Richter a également déclaré que l'œuvre de Dürer avait eu une influence sur son travail.

• Cinéma : Dans le film "Le Labyrinthe de Pan" de Guillermo del Toro, le personnage principal Ofelia est obsédé par une gravure de l'Apocalypse de Dürer. Le film "The Da Vinci Code" de Ron Howard contient également une référence à Dürer dans laquelle le personnage principal découvre une carte secrète cachée dans l'une de ses gravures.

• Littérature : Dans le roman "Le Nom de la Rose" d'Umberto Eco, le personnage principal Guillaume de Baskerville fait référence à Dürer et à son travail sur les proportions mathématiques dans l'art. Dans "Le Tableau du Maître flamand" d'Arturo Pérez-Reverte, le personnage principal est un expert en art qui est chargé d'authentifier une œuvre attribuée à Dürer.

• Télévision : Dans la série "Penny Dreadful", le personnage principal Vanessa Ives visite une exposition d'art et admire une gravure de Dürer. La série "Black Sails" fait également référence à Dürer dans une scène où le personnage principal John Silver utilise une de ses gravures pour dissimuler une carte au trésor.

Citations d'Albrecht Dürer :

• "L'art est le plus haut degré de l'espérance."
• "Je n'ai jamais rien vu de plus laid que moi."
• "Les hommes de génie sont des météores destinés à brûler pour éclairer leur siècle."
• "La beauté réside dans les proportions."
• "La peinture est une poésie muette, et la poésie une peinture parlante."
• "Toute oeuvre d'art est un enfant de son temps et, souvent, la mère de nos sentiments."
• "L'ignorance de l'art ne saurait mieux se définir que par l'ignorance de la géométrie."
• "Le dessin est la probité de l'art."
• "Le temps est un grand maître, dit-on. Le malheur est qu'il tue ses élèves."
• "Le but de toute musique devrait être d'adoucir les moeurs et de les rendre meilleures."

Les œuvres les plus connus de Dürer

1. La Grande Passion et La Petite Passion : Deux séries de gravures sur bois représentant la vie du Christ, considérées comme des chefs-d'œuvre de l'estampe.

2. L'Apocalypse : Une série de 16 gravures sur bois représentant les prophéties de l'Apocalypse selon Saint Jean.
   
   Albrecht Dürer, Les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse, gravure sur bois de fil, entre 1497 et 1498

3. Le Chevalier, la Mort et le Diable : Une gravure sur cuivre représentant un cavalier croisant la Mort et le Diable sur sa route, une allégorie de la lutte spirituelle.
   
   Albrecht Dürer, Le Chevalier, la Mort et le Diable, 1513, gravure sur cuivre

4. Melencolia I : Une gravure sur cuivre complexe et symbolique représentant la mélancolie, l'une des œuvres les plus connues de Dürer.
   
   Albrecht Dürer, Melancolia, 1514, gravure sur cuivre

5. Autoportrait à la fourrure : Un portrait de Dürer lui-même, vêtu d'une fourrure et avec une expression introspective.

6. La Vierge à l'Enfant avec sainte Anne : Un tableau représentant la Vierge Marie, l'Enfant Jésus et sa mère Anne, considéré comme un chef-d'œuvre de la peinture.

7. Rhinocéros : Une gravure célèbre représentant un rhinocéros, exotique pour l'époque, que Dürer n'a jamais vu en vrai.
   
   Albrecht Dürer, Rhinocéros, 1515, gravure sur bois

8. Portrait de l'empereur Maximilien I : Un portrait grandiose de l'empereur Maximilien Ier, réalisé avec une grande précision et un sens du détail impressionnant.
   
   Albrecht Dürer, Portrait de l'empereur Maximilien Ier, 1519, Huile sur panneau

9. Le Lièvre : Une aquarelle représentant un lièvre, un exemple de la grande maîtrise de Dürer en matière de dessin animalier.
   
   Albrecht Dürer, Le Lièvre, 1502, Aquarelle

10. Le Martyre des dix mille : Une gravure représentant le martyre des dix mille chrétiens au mont Ararat, un exemple de l'intérêt de Dürer pour les sujets religieux et les scènes de bataille.