Plus de 44 000 personnes ont signé une pétition sur change.org demandant à la ville de New York d'aider le "roi du hot-dog" Dan Rossi, une célébrité locale dont le chariot se trouve devant le Metropolitan Museum of Art depuis 15 ans. C'est l'un des emplacements les plus prisés de New York, mais Dan Rossi affirme que le manque de surveillance de la ville a rendu le tronçon de la Cinquième Avenue trop compétitif, l'obligeant à dormir sur place ou à perdre son emplacement. M. Rossi a déclaré : "Lorsque nous avons commencé, nous avons fait les choses habituelles". "À la fin de la journée, on ramenait son chariot à l'économat et on le nettoyait pour le lendemain. Un jour, Rossi est revenu pour trouver quelqu'un d'autre à sa place. Il affirme que le ministère de la santé, qui est chargé de réglementer les vendeurs, n'a pas respecté ses propres règles au cours des dix dernières années. Les revendications portent sur le fait que les vétérans handicapés comme lui bénéficient de droits spéciaux pour vendre dans certaines parties de la ville, comme sur la Cinquième Avenue. (La loi new-yorkaise a été adoptée pour aider les anciens combattants à gagner de l'argent en vendant des objets dans la rue. Elle a été conservée et modifiée depuis lors). Rossi a parlé d'un système actuel, appelé "rent-a-vet" dans un article de Politico de 2016 sur le problème, dans lequel les entreprises de vente paient illégalement les vétérans handicapés pour leurs permis de vendre dans des endroits populaires comme à l'extérieur du Met.
Une personne titulaire d'une licence de vétéran handicapé doit se trouver à côté du chariot lorsqu'elle utilise cette licence. Rossi, quant à lui, pense que cette règle n'est pas suffisamment respectée, ce qui rend la zone à l'extérieur du Met trop encombrée par des vendeurs qui ne sont pas des vétérans handicapés. Rossi a déclaré : "Ils prendraient la place si mon chariot n'était pas là ou si je n'étais pas là en personne". "Je mourrais si cela arrivait". Et Rossi de poursuivre : "Soit je pars, soit je dors là la nuit." "J'ai besoin d'un endroit pour dormir la nuit, j'ai besoin d'un toit au-dessus de ma tête. La femme et les deux filles de M. Rossi vivent dans le comté de Westchester, dans la ville de Mamaroneck. La ville ne "réserve" pas d'emplacements pour les vendeurs, a déclaré un représentant de la ville. "Si quelqu'un d'autre s'installe au même endroit le jour suivant, il peut y vendre s'il a les autorisations nécessaires", a déclaré le représentant. "Nous ne souhaitons pas prendre la place de quelqu'un d'autre. Mais les gens ne peuvent pas non plus laisser leurs chariots seuls".
M. Rossi a grandi dans le Bronx. Né d'immigrants italiens, il a servi dans les Marines au Viêt Nam. Plus tard, à la fin des années 1980 et au début des années 1990, il a loué une flotte de chariots de rue de la ville de New York. Il est entré en guerre avec Donald Trump et Rudy Giuliani lorsque ce dernier a tenté de limiter le nombre de vendeurs dans Midtown, laissant Rossi avec un seul chariot. Le "roi du hot-dog" a déménagé sa petite entreprise au Met en 2007. Rossi est connu depuis longtemps, mais il est devenu une sensation sur les réseaux sociaux lorsque New York Nico a écrit sur lui. Depuis, 12 000 personnes le suivent sur Instagram (sa fille Elizabeth gère ses comptes). Au cours des 15 dernières années, Rossi a fait l'objet de nombreux reportages et, l'année dernière, il a participé à l'émission Street Food USA sur Netflix. Il a également écrit un livre sur son combat contre Trump, Giuliani et la ville l'année dernière. Il s'agit de The New York Hot Dog King : From Rags to Riches to Less Than Rags. Il fait des vagues depuis des années, et en 2012, l'ancien maire Bloomberg lui a parlé directement de sa distribution automatique, mais rien n'a semblé changer. M. Rossi a déclaré que ses problèmes actuels avec la ville étaient "personnels" et qu'il se considérait comme un défenseur des anciens combattants handicapés dans toute la ville de New York.
D'autres vendeurs ambulants ont également des problèmes dans toute la ville. À Flushing, dans le Queens, Sandra Ung, membre du conseil municipal, a déclaré que les vendeurs sans licence représentaient un danger pour le public et a lancé une pétition pour s'en débarrasser. Mais il est pratiquement impossible d'obtenir un permis de vente légal dans la ville de New York. Il n'en existe que 853, et la liste des 12 000 personnes en attente d'un permis a été clôturée il y a dix ans. Rossi affirme que les prétendus problèmes liés à l'application de la législation sur les distributeurs automatiques nuisent également à ses finances parce qu'ils font trop de concurrence. Il affirme qu'il n'a jamais pu gagner autant d'argent qu'avant COVID. L'activité de M. Rossi a été réduite à zéro lorsque le Met a fermé ses portes au plus fort de la pandémie. Il a déclaré : "Nous avons pu nous en sortir". "Mais c'était difficile. Aujourd'hui, plus de 44 000 personnes soutiennent le "roi du hot-dog" au Met. La pétition a été lancée par les filles de Rossi pour leur père. "Je l'aime beaucoup. Rossi a demandé : "Est-ce que ça va m'aider ?" "Cela dépend des problèmes que la ville a eus."
Selena Mattei