Autoportrait à la lanterne chinoise

Egon Schiele - Autoportrait à la lanterne chinoise, 1912 ; 32,2 × 39,8 cm. Musée Léopold, Vienne, Autriche

Qui était Egon Schiele ?

Egon Schiele était un peintre expressionniste autrichien. Son travail est réputé pour son intensité et son érotisme brut. Schiele est reconnu comme un pionnier de l'expressionnisme en raison des formes corporelles tordues et des lignes émotives qui définissent ses peintures et ses dessins. Ses autoportraits et portraits comptent parmi les œuvres les plus remarquables du XXe siècle. Ce sont des sondes perçantes dans le psychisme et la sexualité des sujets.

Autoportrait à la lanterne chinoise

Egon Schiele a eu une année très prolifique en 1912, qui comprenait le développement de son style de peinture expressionniste et un mouvement vers le réalisme. En avril 1912, le fort engagement de Schiele avec lui-même, la vie et la culture de son époque serait écourté de manière inattendue. Dans la ville de Neulengbach, où il vivait avec sa petite amie Wally, Schiele a été faussement accusé d'avoir kidnappé un mineur et emprisonné pour interrogatoire. Bien que les allégations aient été rapidement abandonnées, la créativité et le sens de soi de Schiele en tant qu'artiste ont été gravement endommagés. Dans son Autoportrait à la lanterne chinoise, qui met en scène un Egon Schiele sensible, sûr de lui dans son talent et probablement au sommet de son inventivité, cela n'apparaît pas encore.

L'une de ses dernières œuvres d'art avant d'être détenu à tort pour enlèvement et agression sur mineur est Autoportrait à la lanterne chinoise. Le climat social en 1912 était, pour ne pas dire plus, conservateur. C'était particulièrement vrai à Neulengbach, un petit village à 30 miles à l'ouest de Vienne, où Schiele et son amant Wally se sont installés pour vivre ensemble, et les habitants attendaient littéralement qu'il fasse une erreur. Il a été arrêté pour l'enlèvement et le viol de Tatjana Georgette Anna von Mossig après avoir persuadé Egon et Wally de l'emmener à Vienne. Il a été rapidement disculpé de ces accusations, mais pas d'"immoralité", qui était alléguée en relation avec des dessins pornographiques que certains jeunes habitants du village auraient vus dans son studio. Il a passé un total de 24 jours en prison, mais les effets de son incarcération sur sa carrière ont été durables.

Egon Schiele, 22 ans, nous captive dans ce qui est probablement son autoportrait le plus connu d'une manière à la fois sûre de lui et vulnérable. C'est l'une des dernières créations de l'artiste avant de s'orienter vers la conscience de soi et le mépris. Les différentes composantes de la composition - l'épaule levée et baissée, la tête tournée sur le côté et les yeux regardant dans la direction opposée, les tiges élancées mais incisives de la lanterne au rouge puissant des fleurs - sont disposées en une trame harmonieuse de relations réciproques. Il n'y a pas de place pour le hasard car chaque ligne a une connexion cohérente. Le torse et les cheveux sont délibérément coupés en haut et en bas pour correspondre.

Egon Schiele a réinventé l'art du portrait

C'est incroyable de voir comment Egon Schiele a réinventé le genre du portrait tout en exprimant magistralement les pensées et les sentiments intérieurs de ses nombreux sujets, y compris lui-même. De 1906 à 1918, il connaît de nombreuses phases chronologiques dans sa croissance en tant que portraitiste. L'Autoportrait à la lanterne chinoise est sans aucun doute l'autoportrait le plus illustre et le plus célèbre de Schiele. Schiele regarde directement le public dans cette pièce, qui a été créée alors qu'il participait à plusieurs expositions. Son expression donne confiance en ses capacités artistiques. Schiele utilise moins de distorsion que dans les autoportraits passés, mais la peinture rejette l'idéalisation en incluant des cicatrices et d'autres lignes profilées typiques de la technique de dessin de l'artiste.

L'artiste a recadré sa poitrine et ses cheveux pour s'adapter à un format horizontal. Même si ses yeux sont concentrés dans une direction différente, la tête se penche vers la droite. Cela crée un sentiment intense de tension dans la peinture qui imprègne l'environnement du modèle. Alors que les épaules inclinées contredisent légèrement l'arrière-plan strictement construit, la brindille avec des feuilles et des lanternes chinoises à gauche de l'image imitent la tête inclinée. Les lignes des grandes formes se marient parfaitement avec l'excellente composition. Prenez la ligne d'épaule à droite, qui continue dans la mâchoire, par exemple. L'utilisation de la couleur par Schiele est tout aussi sensible que ses croquis. Les tons de peau riches et l'œil brillant avec la pupille rouge sont des traits frappants.

Chaque ligne a une continuation ou une contrepartie correspondante, créant un design symétrique où rien n'est laissé au hasard. Les cheveux et le corps sont des images miroir l'un de l'autre, coupés aux limites horizontales de l'image, et ces zones noires sont contrastées par les fruits de la lanterne rouge vif. La tête de Schiele est tournée vers la droite et son regard est verrouillé sur le spectateur dans une autre démonstration d'équilibre. Des lignes nettes et une utilisation magistrale de la couleur aident à définir la composition de l'image. Ce faisant, l'artiste transmet un double sentiment de fragilité et de confiance. La pièce se voulait un complément à son portrait contemporain de Wally Neuzil, ce qui explique l'asymétrie inhabituelle de la composition.