Alfons Mucha

Qui était Alphonse Mucha ?

Alphonse Mucha, né Alfons Maria Mucha, était un peintre, illustrateur et graphiste tchèque de renom qui résidait à Paris à l'époque de l'Art nouveau. Il a acquis une reconnaissance internationale pour ses affiches théâtrales uniques et ornementales, en particulier celles mettant en vedette l'actrice Sarah Bernhardt. Le talent artistique de Mucha s'est étendu au-delà des affiches, englobant des illustrations, des publicités et des panneaux décoratifs, dont beaucoup sont devenus des représentations emblématiques du mouvement Art nouveau.

Dans la dernière partie de sa carrière, à l'âge de 57 ans, Mucha est retourné dans son pays natal et s'est lancé dans un projet monumental connu sous le nom de The Slav Epic. Cette série se composait de vingt toiles à grande échelle qui dépeignaient l'histoire de tous les peuples slaves à travers le monde. Entre 1912 et 1926, il se consacre à la création de ces œuvres épiques. En 1928, à l'occasion du 10e anniversaire de l'indépendance de la Tchécoslovaquie, Mucha présente fièrement L'épopée slave à la nation tchèque, la considérant comme son œuvre la plus importante et la plus significative.

Alfons Maria Mucha, Autoportrait , 1899 ; huile sur panneau, 32 x 21 cm.

Période au début

Alphonse Mucha est né le 24 juillet 1860 à Ivančice, une petite ville du sud de la Moravie, qui faisait alors partie de l'empire autrichien (aujourd'hui une région de la République tchèque). Issu d'un milieu modeste, son père travaillait comme huissier de justice et sa mère était la fille d'un meunier. Mucha était l'aîné de six enfants, dont tous avaient des noms commençant par la lettre "A". Ses frères et sœurs comprenaient Anna et Anděla.

Dès son plus jeune âge, Mucha fait preuve d'un talent pour le dessin. Impressionné par ses compétences, un marchand local lui a fourni du papier, bien que cela soit considéré comme un luxe. Pendant ses années préscolaires, il dessine exclusivement avec sa main gauche. Il avait également une aptitude musicale et pouvait chanter comme alto et jouer du violon.

À la fin de la Volksschule (école primaire), Mucha souhaitait poursuivre ses études, mais sa famille ne pouvait pas se permettre de le soutenir financièrement car elle finançait déjà l'éducation de ses trois beaux-frères et sœurs. Son professeur de musique s'est arrangé pour qu'il rencontre Pavel Křížkovský, le chef de chœur de l'abbaye Saint-Thomas de Brno, dans l'espoir que Mucha puisse rejoindre la chorale et que ses études soient parrainées par le monastère. Alors que Křížkovský était impressionné par le talent de Mucha, il était incapable de l'admettre et de le financer car il avait récemment admis un autre jeune musicien prometteur, Leoš Janáček.

Křížkovský a ensuite dirigé Mucha vers un chef de chœur à la cathédrale Saint-Pierre-et-Paul, où il a été admis comme choriste et a fait financer ses études au gymnase de Brno. Il a fait ses études secondaires au gymnase et, après que sa voix ait changé, il a renoncé à son poste de choriste mais a continué à jouer du violon pendant les messes.

Pendant ce temps, Mucha a développé une profonde dévotion religieuse, remarquant plus tard, "Pour moi, les notions de peinture, d'aller à l'église et de musique sont si étroitement liées que souvent je ne peux pas décider si j'aime l'église pour sa musique, ou la musique pour son place dans le mystère qu'elle accompagne." Il a grandi au milieu d'un fervent nationalisme tchèque dans tous les domaines artistiques, de la musique à la littérature et à la peinture, et a participé activement en concevant des dépliants et des affiches pour des rassemblements patriotiques.

Alors que ses capacités vocales lui ont permis de poursuivre ses études musicales au Gymnázium Brno de Brno, la capitale de la Moravie, la véritable passion de Mucha était de devenir artiste. Il a trouvé un emploi en créant des décors de théâtre et d'autres décorations. En 1878, il postule à l'Académie des Beaux-Arts de Prague mais est rejeté et conseillé de poursuivre une autre carrière. Sans se laisser décourager, à l'âge de 19 ans en 1880, il se rend à Vienne, le centre politique et culturel de l'Empire, où il obtient un apprentissage de peintre décorateur pour une société de production de décors de théâtre. Pendant son séjour à Vienne, il a exploré les musées, les églises, les palais et en particulier les théâtres, pour lesquels il a reçu des billets gratuits de son employeur. C'est à Vienne qu'il découvre l'influent peintre académique Hans Makart, réputé pour ses portraits à grande échelle, ses peintures historiques et ses peintures murales ornant les palais et les bâtiments gouvernementaux. Le style de Makart a fortement influencé Mucha et l'a orienté vers cette direction artistique. De plus, Mucha a commencé à expérimenter la photographie, un médium qui jouerait un rôle important dans ses travaux futurs.

Malheureusement, en 1881, une catastrophe survint lorsqu'un incendie dévastateur ravagea le Ringtheater, le principal client de l'employeur de Mucha. Laissé avec des fonds limités, Mucha entreprit un voyage en train aussi loin vers le nord que ses ressources limitées le lui permettaient. Il est arrivé à Mikulov, une ville du sud de la Moravie, et a commencé à créer des portraits, de l'art décoratif et des inscriptions pour les pierres tombales. Son talent a été reconnu et il a reçu une demande du comte Eduard Khuen Belasi, un propriétaire et noble local, pour peindre une série de peintures murales pour sa résidence au château d'Emmahof. Plus tard, il a été chargé de peindre des peintures murales pour la maison ancestrale de Belasi, le château de Gandegg, situé dans la région du Tyrol. Malheureusement, les peintures murales du château d'Emmahof ont été détruites par un incendie en 1948, mais des versions plus petites de ses premiers travaux existent toujours et sont actuellement exposées au musée de Brno. Il a démontré son expertise dans la représentation de thèmes mythologiques, de la figure féminine et de motifs végétaux complexes. Belasi, qui était également un peintre amateur, a accompagné Mucha lors de voyages à Venise, Florence et Milan pour explorer l'art et l'a présenté à divers artistes, dont le célèbre peintre romantique bavarois Wilhelm Kray, qui résidait à Munich.

Affiche publicitaire de Mucha pour les Bières de la Meuse.

Les années munichoises

Le comte Belasi, reconnaissant le potentiel d'Alphonse Mucha, s'est arrangé pour qu'il reçoive une formation artistique formelle à Munich. Belasi a généreusement couvert les frais de scolarité et les frais de subsistance de Mucha à la prestigieuse Académie des beaux-arts de Munich, et Mucha a déménagé à Munich en septembre 1885. Curieusement, il n'y a aucune preuve documentée de son inscription en tant qu'étudiant à l'académie, ce qui soulève des questions sur son étude réelle. là. Néanmoins, pendant son séjour à Munich, Mucha a noué des amitiés avec des artistes slaves notables, dont Karel Vítězslav Mašek et Ludek Marold de la République tchèque, ainsi que Leonid Pasternak, un artiste russe et père du célèbre poète et romancier Boris Pasternak. Mucha a participé activement à la communauté artistique et a créé un club d'étudiants tchèques. Il a également contribué des illustrations politiques aux publications nationalistes à Prague. En 1886, il reçut une commande importante pour peindre une représentation des saints patrons tchèques Cyrille et Méthode pour un groupe d'émigrants tchèques, dont certains de ses propres parents, qui avaient établi une église catholique romaine à Pisek, dans le Dakota du Nord. Mucha a trouvé un grand contentement dans l'atmosphère artistique de Munich, exprimant sa joie dans des lettres à des amis, déclarant : « Me voici dans mon nouvel élément, la peinture. Je navigue dans divers courants sans effort et même avec plaisir. Pour la première fois, je suis capable de réaliser les objectifs qui semblaient autrefois inaccessibles." Cependant, les mesures restrictives imposées par les autorités bavaroises aux étudiants et résidents étrangers ont forcé Mucha à envisager d'autres options. Le comte Belasi proposa de se rendre soit à Rome, soit à Paris. Soutenu par le soutien financier de Belasi, Mucha prend la décision en 1887 de s'installer à Paris.

Alphonse Mucha, Waverley Cycles (1898).

Paris

En 1888, Alphonse Mucha s'installe à Paris, où il s'inscrit dans deux écoles d'art renommées : l'Académie Julian et, l'année suivante, l'Académie Colarossi. Ces institutions offraient un enseignement dans un large éventail de styles artistiques. À l'Académie Julian, Mucha étudie auprès de Jules Lefebvre, maître du nu féminin et de la peinture allégorique, ainsi que de Jean-Paul Laurens, connu pour ses œuvres historiques et religieuses réalistes et dramatiques. Cependant, alors que Mucha approchait de l'âge de trente ans en 1889, son mécène, le comte Belasi, jugea que son éducation avait été suffisante et interrompit son soutien financier.

À son arrivée à Paris, Mucha a trouvé un soutien au sein de la communauté slave florissante. Il s'installe dans une pension de famille appelée la Crémerie, située au 13 rue de la Grande Chaumière. L'établissement, dirigé par Charlotte Caron, était réputé pour abriter des artistes en difficulté. Caron acceptait souvent des peintures ou des dessins en guise de loyer. Inspiré par le succès de son compatriote peintre tchèque Ludek Marold, qui s'était imposé comme illustrateur pour des magazines, Mucha a décidé de suivre une voie similaire. En 1890 et 1891, il commence à créer des illustrations pour l'hebdomadaire La Vie populaire, qui publie des romans en feuilleton. Notamment, son illustration pour le roman de Guy de Maupassant, "La Beauté inutile", a fait la couverture de l'édition du 22 mai 1890. De plus, Mucha a contribué des illustrations au Petit Français Illustré, une publication contenant des histoires pour les jeunes lecteurs sous forme de magazine et de livre. Pour ce magazine, il a produit des scènes dramatiques illustrant des batailles et des événements historiques, dont une illustration de couverture dépeignant un moment de la guerre franco-prussienne, présentée dans l'édition du 23 janvier 1892.

Ses illustrations sont devenues une source de revenus fiable. Avec ses gains, il a acheté un harmonium pour poursuivre ses intérêts musicaux et a acquis son premier appareil photo, qui utilisait des négatifs sur plaque de verre. Il a pris des photos de lui-même et de ses amis, les incorporant souvent dans ses dessins. Pendant ce temps, il se lie d'amitié avec le célèbre artiste Paul Gauguin et partage même un atelier avec lui au retour de Gauguin de Tahiti à l'été 1893. Plus tard cette année-là, Mucha se lie également d'amitié avec le dramaturge August Strindberg, avec qui il partage un intérêt pour la philosophie et le mysticisme.

Au fur et à mesure que la réputation de Mucha grandissait, ses illustrations de magazines se sont transformées en illustrations de livres. Il a reçu une commande pour fournir des illustrations pour le livre de Charles Seignobos, "Scènes et épisodes de l'histoire allemande", et quatre de ses illustrations, dont une représentant la mort de Frederick Barbarossa, ont été choisies pour être exposées au Salon des artistes de Paris de 1894. Cette reconnaissance a valu à Mucha une médaille d'honneur, sa première distinction officielle.

Au début des années 1890, Mucha obtient un autre client important : la Bibliothèque centrale des beaux-arts, spécialisée dans la publication de livres sur l'art, l'architecture et les arts décoratifs. De plus, en 1897, la bibliothèque lance une nouvelle revue intitulée Art et Décoration, qui joue un rôle crucial dans la promotion du style Art Nouveau. Mucha a continué à produire des illustrations pour divers clients, dont un livre de poésie pour enfants d'Eugène Manuel, ainsi que des illustrations pour un magazine d'art théâtral appelé La Costume au théâtre.

Alfons Mucha, Portrait de Jaroslava (vers 1927-1935) ; huile sur toile, 73 × 60 cm.

Sarah Bernhardt

À la fin de 1894, la carrière artistique d'Alphonse Mucha prend une tournure inattendue et transformatrice lorsqu'il commence à travailler pour la célèbre comédienne française Sarah Bernhardt. La rencontre fortuite se produit le 26 décembre lorsque Bernhardt passe un coup de fil à Maurice de Brunhoff, le gérant de la maison d'édition Lemercier, chargée d'imprimer ses affiches de théâtre. Bernhardt demande une nouvelle affiche pour promouvoir le prolongement de la pièce "Gismonda", écrite par Victorien Sardou, qui avait déjà connu un succès important depuis son ouverture le 31 octobre 1894, au Théâtre de la Renaissance, boulevard Saint-Martin. Bernhardt insista pour que l'affiche soit prête le 1er janvier 1895, après les vacances de Noël. Malheureusement, en raison de la période des fêtes, aucun des artistes réguliers de Lemercier n'était disponible.

Par coïncidence, Mucha se trouvait à la maison d'édition à ce moment-là, s'occupant des corrections d'épreuves. Il avait une expérience antérieure de la peinture de Bernhardt, ayant créé une série d'illustrations représentant son portrait de Cléopâtre pour "Costume au Théâtre" en 1890. En octobre 1894, lors de la création de "Gismonda", Mucha avait également été commandée par le magazine "Le Gaulois" pour produire une série d'illustrations capturant Bernhardt dans le rôle d'un supplément spécial de Noël, au prix d'une prime de cinquante centimes par exemplaire.

Dans cette situation, Brunhoff a approché Mucha et lui a demandé de concevoir rapidement la nouvelle affiche de Bernhardt. L'affiche qui en a résulté dépassait la taille réelle, mesurant un peu plus de deux mètres de haut. Il mettait en vedette Bernhardt habillée en noble byzantine, ornée d'une coiffe d'orchidée et d'une étole florale, tenant une branche de palmier dans le cadre de la procession de Pâques représentée dans la finale de la pièce. Notamment, l'affiche présentait un élément innovant : une arche ornée en forme d'arc-en-ciel positionnée derrière la tête de Bernhardt, ressemblant à un halo, attirant l'attention sur son visage. Ce trait distinctif deviendra un motif récurrent dans les affiches de théâtre ultérieures de Mucha. En raison de contraintes de temps, certaines zones de l'arrière-plan n'ont pas été ornées, sans les embellissements habituels de Mucha. Le seul élément décoratif en arrière-plan était composé de carreaux de mosaïque byzantins placés derrière la tête de Bernhardt. L'affiche affiche un dessin méticuleux et des couleurs pastel délicates, s'écartant des teintes vibrantes couramment observées dans les affiches de cette époque. Le haut de l'affiche, portant le titre, présentait une composition et une ornementation riches, tandis que le bas fournissait succinctement les informations essentielles, indiquant uniquement le nom du théâtre.

L'affiche fait son apparition dans les rues de Paris le 1er janvier 1895, provoquant une sensation immédiate. Bernhardt fut ravi de la réaction et commanda rapidement quatre mille exemplaires de l'affiche pour les années 1895 et 1896, signant par la suite à Mucha un contrat de six ans pour de nouvelles collaborations. Avec ses affiches éparpillées dans toute la ville, Mucha se retrouve rapidement propulsé sous les feux de la rampe.

Après "Gismonda", Bernhardt est passé à un autre imprimeur, F. Champenois, qui, comme Mucha, a conclu un contrat de six ans pour travailler exclusivement pour Bernhardt. Champenois exploitait une grande imprimerie boulevard Saint Michel, employant trois cents ouvriers et disposant de vingt presses à vapeur. En échange du droit de publier toutes les œuvres de Mucha, Champenois lui accorde un généreux salaire mensuel. Grâce à ses revenus améliorés, Mucha a pu déménager dans un spacieux appartement de trois chambres avec un studio important dans un bâtiment historique situé au 6 rue du Val-de-Grâce, construit à l'origine par François Mansart. Mucha a ensuite conçu des affiches pour chaque pièce suivante mettant en vedette Bernhardt.

La Gismonde de Mucha .

Affiches

Le triomphe exceptionnel des affiches Bernhardt de Mucha lui ouvre les portes de commandes d'affiches publicitaires. Il s'est lancé dans la conception d'affiches pour une gamme variée de produits, notamment les papiers à cigarettes JOB, le Champagne Ruinart, les biscuits Lefèvre-Utile, les aliments pour bébés Nestlé, Idéal Chocolat, les Bières de la Meuse, le champagne Moët-Chandon, l'eau-de-vie de Trappestine, et Waverly et Perfect. Vélos. Collaborant avec Champenois, il introduit un concept inédit : un panneau décoratif qui sert d'affiche sans texte, à but purement décoratif. Ces panneaux ont été imprimés en grande quantité et proposés à un prix abordable. La série inaugurale, intitulée "Les saisons", a été publiée en 1896, mettant en vedette quatre femmes distinctes immergées dans des décors floraux délicieusement ornementaux, symbolisant chaque saison de l'année. En 1897, Mucha réalise un panneau décoratif individuel appelé « Rêverie », représentant une jeune femme dans un environnement floral, également édité par Champenois. Il a en outre conçu un calendrier représentant une tête de femme entourée de signes du zodiaque, dont il a ensuite vendu les droits à Léon Deschamps, rédacteur en chef de la revue d'art La Plume. Deschamps l'a publié en 1897 avec un grand succès. Après la série "The Seasons", Mucha a continué à créer des collections captivantes telles que "The Flowers", "The Arts" (1898), "The Times of Day" (1899), "Precious Stones" (1900) et "The Moon". et les étoiles" (1902). Entre 1896 et 1904, Mucha conçoit plus d'une centaine de maquettes d'affiches pour Champenois, déclinées en différents formats. Celles-ci allaient des versions haut de gamme imprimées sur du papier japonais ou du vélin à des éditions plus abordables comportant plusieurs images, ainsi que des calendriers et des cartes postales.

Les conceptions d'affiches de Mucha tournaient principalement autour de la représentation de femmes enchanteresses dans un cadre opulent, souvent avec leurs cheveux élégamment entrelacés en formes d'arabesques, remplissant tout le cadre. On en trouve un exemple dans son affiche pour la ligne de chemin de fer reliant Paris à Monaco-Monte-Carlo (1897). L'œuvre d'art ne présentait pas de train ni aucune scène reconnaissable de Monaco ou de Monte-Carlo ; au lieu de cela, il présentait une jeune femme captivante perdue dans la rêverie, entourée de motifs floraux tourbillonnants, évoquant l'imagerie des roues de train en rotation.

La renommée de ses affiches a propulsé Mucha sous les projecteurs du monde de l'art. Il a reçu des invitations de Deschamps pour exposer son travail dans l'exposition du Salon des Cent en 1896. En 1897, il a obtenu une importante rétrospective dans la même galerie, avec une impressionnante exposition de 448 œuvres. Le magazine La Plume consacre une édition spéciale à son œuvre, et son exposition entame une tournée, captivant le public à Vienne, Prague, Munich, Bruxelles, Londres et New York, établissant ainsi sa réputation internationale.

Alphonse Mucha, Biscuits au champagne Lefèvre-Utile (1896).

Exposition universelle de Paris (1900)

L'Exposition universelle de Paris de 1900, reconnue comme la grande exposition inaugurale de l'Art nouveau, a offert à Alphonse Mucha l'occasion de s'aventurer dans une toute nouvelle direction, en se plongeant dans des peintures historiques à grande échelle qui l'avaient captivé pendant son séjour à Vienne. Cet événement lui a également offert une plate-forme pour exprimer son patriotisme tchèque. Son nom à consonance étrangère avait suscité de nombreuses spéculations dans la presse française, ce qui l'a beaucoup troublé. Cependant, Sarah Bernhardt a pris sa défense, affirmant dans La France que Mucha était "un Tchèque de Moravie non seulement de naissance et d'origine, mais aussi de sentiment, de conviction et de patriotisme". Motivé par son désir de mettre en valeur son héritage tchèque, il a postulé auprès du gouvernement autrichien et a été chargé de créer des peintures murales pour le pavillon de la Bosnie-Herzégovine à l'exposition. Ce pavillon présentait les réalisations industrielles, agricoles et culturelles de ces provinces qui, en 1878, avaient été arrachées à la domination turque et placées sous administration autrichienne à la suite du traité de Berlin. La structure temporaire construite pour l'exposition comportait trois vastes halls sur deux niveaux, avec un plafond de plus de douze mètres de haut, permettant à la lumière naturelle de pénétrer à travers les lucarnes. L'expérience de Mucha dans la décoration de théâtre l'a doté des compétences nécessaires pour peindre rapidement des œuvres d'art à grande échelle.

Au départ, Mucha a conçu une série de peintures murales illustrant les souffrances endurées par les habitants slaves de la région sous occupation étrangère. Cependant, les sponsors de l'exposition, le gouvernement autrichien, en tant que nouvelle autorité de la région, ont jugé ce concept trop pessimiste pour une exposition universelle. Par conséquent, il a modifié son projet pour dépeindre une société future dans les Balkans où les chrétiens catholiques et orthodoxes, ainsi que les musulmans, coexisteraient harmonieusement. Ce concept révisé a été accepté et Mucha a commencé son travail. Pour garantir l'authenticité, il s'est lancé dans un voyage dans les Balkans, où il a esquissé des costumes, des cérémonies et une architecture balkaniques à incorporer dans ses œuvres. Sa décoration comprenait une importante peinture allégorique intitulée "La Bosnie offre ses produits à l'Exposition universelle", ainsi qu'un ensemble supplémentaire de peintures murales sur trois murs, illustrant le développement historique et culturel de la région. Discrètement, il a inclus quelques représentations des souffrances des Bosniaques sous la domination étrangère, subtilement positionnées dans la bande arquée au sommet de la peinture murale. Semblable à son approche du travail théâtral, Mucha a souvent photographié des modèles posés puis peint à partir de ces photographies, simplifiant les formes. Alors que son travail décrivait des événements dramatiques, l'impression générale véhiculée était celle de la sérénité et de l'harmonie. De plus, en plus des peintures murales, Mucha était également responsable de la conception du menu du restaurant situé dans le pavillon de la Bosnie.

Les contributions artistiques de Mucha ont pris diverses formes à l'Exposition. Il a conçu des affiches pour la participation officielle autrichienne à l'événement, élaboré des menus pour le restaurant du pavillon bosniaque et le banquet d'ouverture officiel. Par ailleurs, il crée pour le joaillier Georges Fouquet et le parfumeur Houbigant des présentoirs présentant des statuettes et des panneaux représentant des femmes symbolisant des parfums tels que la rose, la fleur d'oranger, la violette et la renoncule. Ses œuvres les plus profondes, y compris ses dessins pour "Le Pater", ont été présentées dans le pavillon autrichien et la section autrichienne du Grand Palais.

À la suite de ses contributions à l'Exposition, Alphonse Mucha a reçu une reconnaissance notable pour son travail. Le gouvernement autrichien l'a honoré du titre de chevalier de l'ordre de François-Joseph, tandis que le gouvernement français lui a décerné la Légion d'honneur. Lors de l'Exposition, Mucha a présenté une proposition peu conventionnelle. Le gouvernement français avait initialement prévu de démanteler la tour Eiffel, qui avait été spécialement érigée pour l'événement, une fois l'exposition terminée. Cependant, Mucha a suggéré une idée alternative. Il a proposé qu'après l'exposition, le sommet de la tour soit remplacé par un monument sculptural symbolisant l'humanité, à placer sur son piédestal. La Tour Eiffel, capturant la fascination des touristes et des Parisiens, a acquis une immense popularité, conduisant à sa préservation même après la clôture de l'exposition.

Mucha au travail sur Slavic Epic.

Amérique

En mars 1904, Alphonse Mucha entreprend sa première visite aux États-Unis, naviguant vers New York. Son objectif premier était d'assurer le financement de son ambitieux projet, L'Épopée slave, qu'il avait conçu lors de l'Exposition de 1900. Avec des lettres d'introduction de la baronne Salomon de Rothschild, Mucha arrive à New York déjà célébré en raison de l'affichage généralisé de ses affiches lors des tournées américaines de Sarah Bernhardt depuis 1896. Il loue un studio près de Central Park, où il réalise des portraits, donne des interviews et des conférences. , et établi des liens avec des organisations pan-slaves.

Lors d'un banquet pan-slave à New York, Mucha rencontra Charles Richard Crane, un riche homme d'affaires et ardent slavophile. Crane a chargé Mucha de peindre un portrait de sa fille dans un style slave traditionnel. Plus important encore, Crane a partagé l'enthousiasme de Mucha pour une série de peintures monumentales illustrant l'histoire slave, et il est devenu le mécène le plus important de Mucha. Notamment, Mucha a utilisé son portrait de la fille de Crane comme modèle pour Slavia sur le billet de 100 couronnes lorsqu'il a ensuite conçu des billets de banque tchécoslovaques.

Dans une lettre à sa famille en Moravie, Mucha a expliqué sa décision de venir en Amérique, déclarant qu'il devait échapper aux exigences et aux contraintes de Paris s'il voulait poursuivre les projets qu'il désirait vraiment. Il a souligné qu'il ne recherchait pas la richesse, le confort ou la renommée personnelle en Amérique, mais plutôt l'opportunité de s'engager dans un travail plus significatif.

Bien que Mucha ait eu des commandes inachevées en France, il retourna à Paris en mai 1904 pour les terminer avant de retourner à New York au début de janvier 1905. Au cours des années suivantes, il effectua quatre autres voyages aux États-Unis, y séjournant pendant de longues périodes. cinq à six mois à chaque fois. En 1906, il revient avec sa nouvelle épouse, Marie Chytilová, qu'il a épousée à Prague. Mucha est resté aux États-Unis jusqu'en 1909, période pendant laquelle son principal revenu provenait de l'enseignement de l'illustration et du design dans diverses institutions. Il entreprend également quelques projets commerciaux, tels que la conception de boîtes et une vitrine pour Savon Mucha, une marque de savon, en 1906. Il décore notamment l'intérieur du Théâtre allemand de New York avec trois grandes peintures murales allégoriques de style Art nouveau représentant Tragédie, Comédie et Vérité.

Malgré ses aventures artistiques, le séjour de Mucha en Amérique n'a pas été entièrement couronné de succès. Ses talents de portraitiste n'étaient pas son fort et le théâtre allemand a fermé juste un an après son ouverture. Bien qu'il ait créé des affiches pour des actrices américaines de premier plan comme Mme Leslie Carter et Maude Adams, elles ressemblaient souvent à ses précédentes affiches de Bernhardt. Cependant, l'une de ses réalisations notables au cours de cette période a été son portrait de Josephine Crane Bradley, fille de son patron, représentée comme Slavia en tenue traditionnelle slave, entourée de symboles du folklore et de l'art slaves. La connexion de Mucha avec Charles Richard Crane a ouvert la voie à son projet le plus ambitieux, The Slav Epic.

Alphonse Mucha, Printemps (1896).

L'héritage

L'héritage de Mucha repose principalement sur ses créations Art nouveau, bien que cette association l'ait souvent frustré. Selon son fils et biographe, Jiří Mucha, Mucha lui-même ne tenait pas l'Art nouveau en haute estime. Il s'interrogeait sur la notion de "Qu'est-ce que l'art nouveau ?" et exprimait la conviction que "l'art ne peut jamais être nouveau". Mucha était au contraire très fier de son travail de peintre d'histoire.

Bien que le style Art nouveau de Mucha soit largement admiré aujourd'hui, il était considéré comme dépassé au moment de sa mort. Jiří Mucha a consacré une grande partie de sa vie à écrire sur l'art de son père et à le faire connaître, afin de préserver son héritage. Malheureusement, dans leur pays d'origine, les nouvelles autorités ne s'intéressent guère à l'œuvre de Mucha. L'Épopée slave, une série monumentale qu'il avait créée, a été roulée et stockée pendant vingt-cinq ans avant d'être exposée à Moravský Krumlov. Aujourd'hui, L'épopée slave est exposée à la Galerie nationale de Prague, qui abrite également une importante collection d'autres œuvres de Mucha.

Outre ses contributions artistiques, Mucha est reconnu pour avoir fait revivre la franc-maçonnerie tchèque et lui avoir redonné de l'importance. L'une des plus grandes collections d'œuvres d'art de Mucha appartient à Ivan Lendl, un ancien joueur de tennis professionnel qui a occupé le premier rang mondial pendant neuf ans. Lendl a commencé à collectionner les œuvres de Mucha après avoir rencontré Jiří Mucha en 1982. En 2013, la collection de Lendl a été exposée pour la première fois à Prague.

Dernières années

Pendant le climat politique tumultueux des années 1930, les contributions artistiques d'Alphonse Mucha n'ont reçu qu'une reconnaissance limitée en Tchécoslovaquie. Cependant, en 1936, une importante rétrospective de son œuvre a été organisée au musée du Jeu de Paume à Paris. L'exposition présente 139 œuvres, dont trois toiles de son projet monumental, l'Épopée slave.

Alors qu'Hitler et l'Allemagne nazie représentent une menace croissante pour la Tchécoslovaquie, Mucha se lance dans une nouvelle série représentant les âges de la raison, de la sagesse et de l'amour. Il se consacre à ce projet de 1936 à 1938, bien qu'il reste inachevé. La situation politique prend une tournure dramatique le 15 mars 1939, lorsque l'armée allemande marche sur Prague et qu'Hitler déclare que les anciennes terres tchécoslovaques font partie du Grand Reich allemand, établissant le Protectorat de Bohême et de Moravie. En raison de sa forte identification en tant que nationaliste slave et franc-maçon, Mucha devient une cible de choix.

Il est arrêté et soumis à plusieurs jours d'interrogatoire avant d'être relâché. Cependant, sa santé s'est déjà considérablement détériorée. Atteint d'une pneumonie, Mucha décède le 14 juillet 1939, à dix jours de son 79e anniversaire et quelques semaines avant le début de la Seconde Guerre mondiale. Malgré l'interdiction des rassemblements publics, une foule massive assiste à son enterrement au monument Slavín du cimetière de Vyšehrad, lieu de repos réservé aux grandes figures de la culture tchèque.