Lorsque la nouvelle exposition de l'artiste chinois Ai Weiwei ouvrira ses portes en avril au Design Museum de Londres, les visiteurs verront les célèbres nénuphars de Claude Monet. Mais au lieu d'être réalisée avec les coups de pinceau impressionnistes du peintre français, l'immense copie est constituée des clous de 650 000 briques Lego de 22 couleurs différentes. Le musée indique que "Water Lilies #1", qui mesure près de 15 mètres de large, est la plus grande œuvre Lego jamais réalisée par Ai. Sa version représente les paisibles étangs de nénuphars de la maison de Monet à Giverny, mais elle comporte également un "portail sombre" à l'extrême droite, qui fait référence à l'enfance d'Ai dans la région du Xinjiang, en Chine. Un communiqué de presse du musée indique que la pièce sombre en Lego est la porte d'un abri souterrain où l'artiste et son père ont vécu en exil dans les années 1960.
Dans "Water Lilies #1", j'utilise un langage numérique et pixélisé pour combiner la peinture impressionniste de Monet, qui me rappelle le zenisme en Orient, avec les expériences réelles de mon père et les miennes", a déclaré Ai dans un communiqué. "Les briques de jouets, avec leur solidité et leur capacité à être décomposées, reflètent les qualités du langage à notre époque en pleine mutation, où l'esprit des gens est toujours en train de se diviser. Dans ses installations et ses œuvres conceptuelles, Ai a utilisé un large éventail de matériaux, allant de la poterie, du bois et de la porcelaine au film, à la photographie et aux objets trouvés. À la fin des années 2000, l'artiste et activiste a commencé à travailler avec des briques Lego.
Ai a réalisé ces pièces colorées et détaillées pour une exposition en 2014, et nombre d'entre elles sont des portraits de prisonniers politiques et d'exilés. L'année suivante, l'artiste a fait parler de lui lorsque Lego a refusé une demande de son studio d'acheter un grand nombre de briques pour un nouveau projet. Il a qualifié cette décision de "censure" (l'entreprise danoise est revenue sur sa décision par la suite). Pendant la controverse, les fans d'Ai et des membres du public lui ont envoyé leurs propres blocs Lego. Ces blocs feront partie d'une installation intitulée "Untitled (Lego Incident)" lors de sa nouvelle exposition à Londres.
L'exposition "Ai Weiwei : Making Sense" présentera d'autres installations à grande échelle, telles que 200 000 becs de théière en porcelaine de la dynastie Song et des milliers de pièces des propres sculptures d'Ai qui ont été détruites lorsque son studio de Pékin a été démoli par la ville en 2018. Dans un communiqué, le conservateur en chef du musée, Justin McGuirk, a déclaré que la taille des installations d'Ai était "troublante et émouvante". "Et tandis que le visiteur essaie de comprendre ce que ces œuvres signifient, il est forcé de réfléchir à ce que nous apprécions et à ce que nous détruisons." À propos de "Water Lillies #1", McGuirk a déclaré : "D'une part, Ai Weiwei est un artiste qui a fait preuve de beaucoup d'imagination et d'autre part qui l'a rendue personnelle en y plaçant la porte de la maison du désert dans laquelle il a grandi, il l'a rendue impersonnelle en utilisant un langage de blocs Lego modulaires. Nous sommes fiers d'être le premier musée à présenter cette œuvre d'art immense, complexe et puissante.
Selena Mattei