The Virgin and Child with a Flower on a Grassy Bank (Autour de 1503 ) Agnews, Londres
Il y a quatre ans, un homme du Massachusetts s'est rendu à une vente de succession normale et a remarqué un petit dessin représentant une dame et un enfant. En bas figurait l'un des monogrammes les plus emblématiques de l'histoire de l'art : "A.D." Il l'a acheté pour 30 dollars sur un coup de tête. Au moins, se souvient-il, c'était "une pièce d'art ancien magnifiquement représentée, ce qui justifiait son achat." Il s'avère que le dessin vaut probablement beaucoup plus - peut-être jusqu'à 50 millions de dollars. C'est en tout cas ce que réclame la galerie londonienne Agnews, qui pense que le "A.D." qui se cache derrière le dessin est véritablement le grand maître de la Renaissance allemande Albrecht Dürer.
La galerie a des raisons de croire qu'il s'agit d'un dessin original de Dürer. Après un examen rigoureux, Christof Metzger, conservateur en chef du musée Albertina de Vienne et grande autorité en ce qui concerne l'artiste, a jugé l'œuvre authentique. Metzger l'a même inclus dans son prochain catalogue raisonné des maîtres anciens. Giulia Bartrum, ancienne conservatrice des estampes et dessins allemands au British Museum, reconnaît l'authenticité du dessin et a organisé une exposition autour de celui-ci, qui est actuellement présentée à l'Agnews. Les deux experts pensent que le tableau a été réalisé vers 1503 comme étude pour la célèbre aquarelle de Dürer, La Vierge parmi une multitude d'animaux, qui a été achevée trois ans plus tard. (Le tableau fait actuellement partie de la collection de l'Albertina).
La Vierge parmi une multitude d’animaux , Dürer, Albrecht ; 1471–1528. Musée Albertina
Atteindre ce stade de reconnaissance - et le gain potentiel qui l'accompagne - n'a pas été facile pour l'expéditeur, qui souhaite rester anonyme. Selon Agnews, après avoir acheté l'œuvre d'art en 2017, il l'a présentée à de nombreux spécialistes pour une authentification et une vente éventuelle, pour se voir refuser à chaque fois.
L'œuvre d'art n'a pas été correctement évaluée jusqu'à ce que le propriétaire soit mis en relation par coïncidence avec Clifford Schorer, un collectionneur basé à Boston. Schorer a présenté le dessin à Agnews, une société dont il est actionnaire, qui l'a ensuite transmis à Metzger et à d'autres experts. Ainsi, un restaurateur de papier a validé l'âge du matériau et a découvert le filigrane de la signature de Dürer, le Trident et l'Anneau. D'autres informations ont également été découvertes concernant la provenance de l'œuvre. L'œuvre d'art a été reçue comme une relique familiale par un architecte vivant en dehors de Boston, et elle a très probablement été achetée à Paris par son grand-père en 1919. L'architecte est décédé en 2012.
La galerie n'a pas fixé de prix pour le tableau, intitulé La Vierge et l'Enfant avec une fleur sur un banc d'herbe, mais M. Schorer pense qu'il pourrait atteindre 50 millions de dollars. La galerie a un "accord de consignation normal" avec le propriétaire du dessin, et sera "payée pour les trois à quatre années d'étude" nécessaires à sa vérification, selon une porte-parole d'Agnews.
Selena Mattei