Un membre haut placé de l'US Air Force a récemment été appréhendé pour son implication dans un système trompeur de jetons non fongibles (NFT), marquant un événement important dans le domaine des activités criminelles liées au NFT. L'officier, qui exerce les fonctions de cyberanalyste, a été impliqué dans une opération frauduleuse connue sous le nom de « rug pull », dans le cadre de laquelle des actifs numériques sont exploités pour escroquer les investisseurs avant d'abandonner brusquement le projet.
Les documents judiciaires révèlent que l'officier, Devin Alan Rhoden, faisait activement la promotion de la collection NFT nommée UndeadApes sur une chaîne Discord. Cette collection était liée à tort aux célèbres NFT du Bored Ape Yacht Club. Sous le pseudonyme de Deviinz, Rhoden a exagéré la valeur de ces NFT, suggérant à tort une collaboration avec un autre groupe NFT, Stoned Ape Crew, gonflant ainsi leur valeur perçue. Cependant, Stoned Ape Crew a précisé plus tard qu'aucun partenariat n'existait, ce qui a entraîné une chute de la valeur des NFT UndeadApes, les rendant essentiellement sans valeur.
Les activités frauduleuses de Rhoden comprenaient le retrait de 80 000 $ de son compte Coinbase en avril 2022, une partie importante de cette somme provenant de l'arnaque. Le mois suivant, Rhoden et son épouse ont acquis une propriété de 300 000 $ en Floride, financée en partie par le produit de cette fraude. Les enquêtes ont été approfondies grâce au lien entre le compte Coinbase de Rhoden et son permis de conduire, permettant l'émission d'un mandat de perquisition pour son compte Google. Cette recherche a révélé de nombreuses recherches incriminantes liées à la fraude NFT et à la fraude électronique.
Les enregistrements Discord suggèrent que Rhoden s'est vanté des fonds qu'il a extraits de l'opération NFT. Malgré cela, dans une interview ultérieure avec le Bureau des enquêtes spéciales de l'Air Force, Rhoden, tout en admettant avoir offert ses services aux développeurs NFT, a nié toute intention frauduleuse. Il a toutefois reconnu que son expertise en tant que cyberanalyste pourrait être applicable au domaine en plein essor du Web3.
Actuellement libéré sous caution de 20 000 $, la procédure judiciaire de Rhoden n'a pas encore été programmée. Son cas émerge au milieu d'une période mouvementée pour les NFT, caractérisée par la fermeture de marchés NFT comme celui de GameStop et une recrudescence des affaires juridiques de fraude électronique. L’issue de l’affaire Rhoden devrait influencer considérablement le futur paysage du commerce d’actifs numériques.
Jean Dubreil
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