Lisa Schiff, conseillère en art bien connue, aurait fermé sa société, SFA Advisory, après que des clients fidèles l'ont accusée d'avoir utilisé l'argent des ventes pour les escroquer dans le cadre d'un système qui serait passé par ses sociétés. Candace Carmel Barasch, une collectionneuse, et Richard Grossman, un avocat, ont intenté une action en justice contre Mme Schiff le 11 mai devant la Cour suprême de New York. Ils affirment que Mme Schiff ne leur a pas versé la somme de 1,8 million de dollars qu'elle leur devait après les avoir aidés à vendre un tableau chez Sotheby's Hong Kong. Les documents judiciaires font état de cinq chefs d'accusation : rupture de contrat, vol, mensonge, abus de confiance et collaboration avec quelqu'un d'autre pour commettre un acte répréhensible.
L'action en justice affirme que Mme Schiff et ses entreprises ont mis en place un système de Ponzi en prenant l'argent, les comptes et les œuvres d'art que les clients leur avaient confiés et en les utilisant, ainsi que l'argent provenant de leur vente, pour financer le style de vie somptueux de Mme Schiff. Elle poursuit en indiquant que ces dépenses personnelles comprennent "un appartement new-yorkais de 25 000 dollars par mois", "des voyages internationaux en première classe avec des services de conciergerie et de limousine, y compris des vacances dans des hôtels cinq étoiles", "des virées shopping à New York et en Europe pour acheter des vêtements et des bijoux de marque", "les frais de scolarité dans une école privée pour son enfant" et "des paiements dus à d'autres clients de Schiff et à ses entreprises". Mme Schiff, ses sociétés Schiff Fine Art et SFA Advisory, ainsi que dix autres personnes dont les noms sont inconnus, sont toutes citées comme accusées.
Le tableau "The Uncle 3" d'Adrian Ghenie, datant de 2019, est au centre du litige. Schiff a attiré l'attention de Barasch sur ce tableau en avril 2021. Barasch l'a achetée avec Grossman et sa femme. Barasch a acheté une part de 50 %, et Grossman et sa femme ont chacun acheté une part de 25 %. En décembre 2022, les trois propriétaires ont revendu l'œuvre par l'intermédiaire de Sotheby's Hong Kong pour 2,5 millions de dollars. Schiff a contribué à la conclusion de l'accord. Dans le procès, il est dit qu'ils ont conclu un accord oral selon lequel Schiff recevrait 10 % du prix d'achat net, qui s'est élevé à 250 000 dollars. Sotheby's n'a rien dit. En janvier, Schiff a donné à Barasch et Grossman 225 000 dollars chacun. Elle aurait promis que le reste de l'argent des ventes, qui s'élevait à 1,8 million de dollars, arriverait le 26 mars. La plainte indique qu'elle a ensuite demandé un délai d'un mois, en disant qu'il s'agissait d'un "accommodement pour les acheteurs de Hong Kong", puis un autre délai de deux semaines. Le 8 mai, à l'échéance du paiement, l'épouse de Grossman aurait demandé à Schiff ce qu'il en était de l'argent manquant. Cette dernière lui aurait répondu qu'elle ne l'avait pas et qu'elle devait appeler un avocat. La plainte indique que des conversations ultérieures avec l'avocat de Schiff "ont montré que Schiff ne pouvait pas payer l'argent dû, et que ce n'était que la partie émergée de l'iceberg". "Les plaignants sont maintenant les victimes du dernier escroc de l'art, et ils doivent aller au tribunal pour récupérer leur argent.
Grossman et Barasch disent qu'ils connaissent Schiff depuis près de 20 ans et qu'ils la considèrent comme un membre de leur famille et une conseillère de confiance. Mme Barasch a déclaré que Mme Schiff l'avait aidée à prendre des "décisions éclairées". Elle affirme également que le marchand de Los Angeles David Kordansky l'a appelée l'été dernier pour vérifier le paiement d'une œuvre d'art qu'elle avait achetée par l'intermédiaire de Mme Schiff. Les plaignants ont récemment appris que le fait que les défendeurs n'aient pas payé la galerie Kordansky à temps faisait partie de leur plan pour tromper leurs clients. Barasch et Grossman veulent être entendus par un jury et réclament plus de 2 millions de dollars de dommages et intérêts. Ils affirment également que Schiff leur doit la commission de 250 000 dollars qu'elle a perçue en vendant le tableau, plus les intérêts, et qu'ils devraient récupérer le tableau immédiatement. Ils ne savent pas où il se trouve à l'heure actuelle.
Jean Dubreil