Le gouvernement régional de Madrid a fait l'éloge du tableau comme étant "un exemple de la brillance et de la maîtrise graphique du naturalisme italien", qui a eu une influence majeure sur la peinture du XVIIe siècle dans la région, selon un communiqué. Le tableau, intitulé Le couronnement d'épines, a fait la une des journaux au début de l'année lorsqu'il a été retiré d'un lot de vente aux enchères de la maison de vente Ansorena de Madrid et a été préservé par une interdiction d'exportation du gouvernement espagnol. Le musée du Prado a contacté le ministère espagnol de la Culture quelques jours avant la vente, affirmant avoir des preuves que le tableau a été peint par le maestro lui-même. Avec une enchère d'ouverture de 1 500 euros, le Couronnement d'épines avait été attribué à l'atelier du peintre du XVIIe siècle José de Ribera, un admirateur du Caravage également connu en italien sous le nom de "Lo Spagnoletto" ou le Petit Espagnol. Si le tableau est un Caravage, sa valeur est estimée à environ 50 millions d'euros.
Le Couronnement d'épines est actuellement la propriété des trois enfants d'Antonio Pérez de Castro, fondateur de l'école de design IADE à Madrid, et de l'artiste Mercedes Méndez Atard. En raison du nouveau statut protégé du tableau, ils doivent informer les autorités locales s'ils souhaitent le vendre, donnant ainsi au gouvernement la possibilité de l'acheter. "Les informations apparues ces derniers mois, combinées aux études entreprises par les experts, renforcent la théorie selon laquelle il s'agit de l'œuvre du Caravage", a déclaré le gouvernement régional, ajoutant que "les informations apparues ces derniers mois, combinées aux études entreprises par les experts, renforcent la théorie selon laquelle il s'agit de l'œuvre du Caravage."
Des couches de saleté avaient auparavant masqué des éléments critiques, mais après le nettoyage, il est apparu clairement que le tableau est dans le style caractéristique du Caravage. Le Caravage, par exemple, a utilisé des techniques de marque comme le clair-obscur - l'utilisation d'un éclairage et d'ombres dramatiques - dans l'ensemble de son œuvre. Lorsque Le Couronnement d'épines a été retiré de la vente aux enchères en avril, la présence de cette technique a été présentée comme une preuve. De plus, le thème du tableau, la flagellation du Christ, est un thème que le Caravage a abordé dans une autre œuvre de jeunesse lors de son séjour à Naples. "Des éléments tels que la représentation psychologique des personnages, le réalisme des visages, la force lumineuse qui illumine le corps du Christ, le jeu des trois personnages et la communication qu'il établit avec le spectateur en font une œuvre d'un grand intérêt artistique", a déclaré le gouvernement régional.
Jean Dubreil