LACMA accueille un don exceptionnel de 130 œuvres expressionnistes autrichiennes de la famille Otto Kallir

Autoportrait sur fond brun d’Egon Schiele, 1912

Points clés

• La donation comprend peintures, dessins et estampes, incluant des œuvres emblématiques.

• Otto Kallir (1894‑1978) fut un galeriste viennois et exilé, fondateur de la Galerie St. Etienne à New York.

• Ce don renforce la représentation de l’expressionnisme autrichien dans les collections de LACMA, complétant sa collection d’expressionnisme allemand.

Le Los Angeles County Museum of Art (LACMA) vient de recevoir un don d’une ampleur rare : plus de cent trente œuvres d’expressionnisme autrichien offertes par la famille d’Otto Kallir. Ce geste généreux constitue un enrichissement majeur pour les collections du musée et marque un tournant dans la reconnaissance de la modernité viennoise au sein des institutions américaines.

Otto Kallir, un passeur entre Vienne et New York

Historien de l’art, galeriste et éditeur, Otto Kallir (1894-1978), né Otto Nirenstein, fut l’un des premiers défenseurs de l’avant-garde viennoise du début du XXᵉ siècle. En fondant la Neue Galerie à Vienne, il permit à des artistes tels que Gustav Klimt, Egon Schiele, Oskar Kokoschka et Richard Gerstl d’être exposés dans leur pays.

Contraint à l’exil après l’Anschluss en 1938, Kallir s’installa à New York où il ouvrit la Galerie St. Etienne, qui fit connaître au public américain ces artistes longtemps marginalisés. Sa petite-fille, Jane Kallir, a poursuivi ce travail de préservation et de transmission, jusqu’à orchestrer aujourd’hui cette donation historique au LACMA.

Un ensemble d’œuvres emblématiques

Le don comprend un ensemble remarquable de peintures, dessins et estampes illustrant la richesse et la diversité de l’expressionnisme autrichien. Pour la première fois, LACMA intègre à sa collection des œuvres majeures de Klimt, Schiele et Gerstl, comblant ainsi une lacune dans son panorama de l’art européen moderne.

Parmi les œuvres phares, on trouve Woman with the Fur Collar (1897) de Gustav Klimt, un portrait sensuel caractéristique de la période dorée de l’artiste, ainsi que Sawmill (1913) et Crouching Woman (1914) de Egon Schiele, deux pièces qui incarnent la tension expressive et la ligne tourmentée propres à son œuvre. Un autre autoportrait de Schiele, Self-Portrait with Brown Background (1912), révèle l’intensité introspective de l’artiste à l’aube de la modernité.

Le don inclut également The Survivors (1923) de Käthe Kollwitz, une puissante étude au fusain exprimant la douleur de l’après-guerre, ainsi que plusieurs œuvres sur papier de Oskar Kokoschka et Alfred Kubin. Ces pièces, parmi d’autres, rejoindront le Robert Gore Rifkind Center for German Expressionist Studies, qui élargira ainsi son champ d’étude à l’expressionnisme autrichien.

Un legs culturel et mémoriel

Cette donation dépasse la simple valeur artistique : elle symbolise la transmission d’un héritage intellectuel et culturel. Pour la famille Kallir, il s’agit d’honorer la mémoire d’un homme qui a consacré sa vie à faire reconnaître des artistes souvent persécutés ou exilés, et de garantir que ces œuvres appartiennent désormais au domaine public.

Pour LACMA, l’apport est considérable. Jusqu’à présent, le musée se distinguait par ses collections d’expressionnisme allemand, mais restait peu représenté du côté autrichien. L’arrivée de ces 130 œuvres offre une vision plus complète des échanges culturels en Europe centrale avant la Seconde Guerre mondiale et ouvre de nouvelles perspectives de recherche.

Une exposition intitulée “Austrian Expressionism and Otto Kallir”, programmée du 23 novembre 2025 au 31 mai 2026, présentera une sélection d’œuvres issues du don. Ce projet ambitionne de replacer ces artistes dans leur contexte historique tout en soulignant le rôle crucial de Kallir dans la sauvegarde et la diffusion de leur héritage.

FAQ

Qui était Otto Kallir ?
Otto Kallir, né Otto Nirenstein, était un galeriste, éditeur et collectionneur viennois, promoteur de l’expressionnisme autrichien avant son exil à New York en 1938.

Quelles œuvres emblématiques sont comprises dans le don ?
Parmi elles, on compte Woman with the Fur Collar (Klimt, 1897), Sawmill et Crouching Woman (Schiele, 1913‑1914), ainsi que Autoportrait sur fond brun (Schiele, 1912) et The Survivors (Käthe Kollwitz, 1923).

Pourquoi ce don est-il important pour LACMA ?
Il comble une lacune dans les collections du musée en matière d’expressionnisme autrichien et permet d’élargir les études comparatives avec l’expressionnisme allemand.

Quand pourra-t-on voir ces œuvres ?
Une exposition intitulée Austrian Expressionism and Otto Kallir est prévue du 23 novembre 2025 au 31 mai 2026.