La plus grande vente de l'histoire des enchères
Alors que l'on pensait que le marché de l'art ne pouvait pas aller plus haut, des peintures et des sculptures de la collection de Paul G. Allen, cofondateur de Microsoft, ont atteint 1,5 milliard de dollars chez Christie's New York mercredi soir, ce qui en fait la plus grande vente de l'histoire des enchères. La première des deux ventes Allen a battu le record de 922 millions de dollars établi il y a six mois par Sotheby's pour les œuvres d'art de Harry et Linda Macklowe, qui divorçaient et devaient vendre leur collection dans le cadre de l'opération.
Un prix de 100 millions de dollars était autrefois le seuil à partir duquel on pouvait rejoindre le petit groupe des détenteurs de records aux enchères. Cependant, cinq lots ont été vendus au-delà de cette somme, dont "Les Poseuses, Ensemble (Petite version)" de Georges Seurat (149 millions de dollars, frais compris), "La Montagne Sainte-Victoire" de Paul Cézanne (138 millions de dollars), "Verger avec cyprès" de Vincent van Gogh (117 millions de dollars) et "Forêt de bouleaux" de Gustav Klimt (105 millions de dollars). Le "Portrait d'Adele Bloch-Bauer II", vendu 88 millions de dollars en 2006, était le précédent record d'enchères pour Klimt. La même année, Allen avait acheté son Klimt pour environ 40 millions de dollars.
Les gens veulent placer leur argent dans des biens durables
Plusieurs lots de la vente aux enchères ont suscité beaucoup d'intérêt, ce qui montre que le haut du marché de l'art semble ne pas être affecté par les événements mondiaux (il y en avait quatre sur le Seurat). Certains experts en art ont déclaré que l'absence de bouleversement politique susceptible de secouer le marché mardi a permis aux gens de dépenser plus facilement de l'argent pour de beaux tableaux. Le marchand londonien et new-yorkais Nicholas Maclean a déclaré : "Les gens veulent placer leur argent dans des biens durables." Allen est mort en 2018, donc la vente aux enchères de ses œuvres a apporté un niveau d'excitation qui n'est pas souvent vu dans le monde de l'art. Les suspects habituels étaient dans la salle, comme les marchands Larry Gagosian, David Zwirner, Amalia Dayan et Joe Nahmad. Le propriétaire de Christie's, François-Henri Pinault, était également présent, assis dans l'une des loges les plus privées.
Le marchand Dominique Lévy a déclaré : "Lorsque des chefs-d'œuvre rares arrivent sur le marché, nous voyons des collectionneurs qui travaillent très dur pour les acheter." "Une vente comme celle-ci ne montre pas ce qu'est le marché de l'art dans son ensemble. Elle montre plutôt à quel point les gens veulent acheter des œuvres très rares. Il est très important de comprendre la patine de cette provenance légendaire unique." La vente a atteint le milliard de dollars lorsque le lot 32, "Femme de Venise III" d'Alberto Giacometti, a été vendu 25 millions de dollars. On s'attendait à ce qu'il soit vendu entre 15 et 20 millions de dollars. Le commissaire-priseur n'a rien dit à ce sujet, de sorte que personne dans la salle ne savait que le marché de l'art venait d'entrer dans l'histoire.
Un quart des lots ont été achetés par des personnes originaires d'Asie
Environ un quart des lots, en termes de valeur, ont été achetés par des personnes originaires d'Asie. Gagosian a déclaré : "Les acheteurs d'Asie sont très vivants." "Les choses sont fortes quand elles sont rares et bonnes. D'emblée, les trois premiers lots se sont vendus beaucoup plus cher que prévu. L'un d'entre eux était "Flatiron" d'Edward Steichen, qui a été pris en 1904 et montre le Flatiron Building à New York. Avec 12 millions de dollars, soit quatre fois l'estimation haute, l'œuvre a établi un nouveau record pour l'artiste aux enchères. Il s'agit du deuxième montant le plus élevé jamais payé pour une photographie, après "Le Violon d'Ingres" de Man Ray, vendu chez Christie's en mai dernier pour 12,4 millions de dollars.
Plus de 20 000 personnes ont vu la collection avant son ouverture au public. Dans le centre ville, sur la Rockefeller Plaza, il y avait des files d'attente qui pouvaient durer jusqu'à deux heures. Les amateurs d'art se rendent souvent à ces avant-premières parce qu'ils veulent voir les chefs-d'œuvre avant que beaucoup d'entre eux ne partent dans des collections privées. Les collectionneurs attendaient cette vente avec impatience, car on s'attendait à ce qu'elle batte des records et parce que la collection d'Allen, qu'il a commencée dans les années 1980, comprenait un large éventail d'œuvres de grande qualité. Plus de 150 œuvres d'art ont été apportées chez Christie's, et jeudi, 95 d'entre elles seront vendues en une seule journée. L'art remonte à 500 ans. Il allait de la classique "Madone du Magnificat" de Botticelli (milieu du 15e siècle ou début du 16e siècle), vendue 48 millions de dollars sur une estimation de 40 millions de dollars, au fantasque "Café Cart" (2012) de Wayne Thiebaud, vendu 6 millions de dollars sur une estimation de 3 à 5 millions de dollars.
Elle comprenait "Small False Start", une peinture abstraite précoce de Jasper Johns datant de 1960, vendue 55 millions de dollars (la fourchette de prix était de 45 à 65 millions de dollars). La pièce bleue, rouge, jaune et orange valait plus qu'une peinture d'un drapeau qu'Alice Walton avait achetée en 2014 pour 36 millions de dollars. Allan Schwartzman, un consultant en art qui travaille avec la succession Allen, a déclaré : "Cela raconte l'histoire de sa relation avec le collage." "C'est une chose magnifique." Le conseiller artistique d'Allen, David Nash, a déclaré que le magnat de la technologie achetait des tableaux avec la même passion qu'il avait pour ses autres centres d'intérêt, tels que les équipes sportives, la biologie marine et la recherche sur le cerveau. "Le Seurat, le van Gogh et le Cézanne sont probablement des tableaux qui ne peuvent être remplacés", a-t-il déclaré.
Sa collection n'était pas "dérangeante"
Dans le même temps, certains experts en art ont déclaré que la vente témoignait davantage des compétences d'Allen en tant qu'acheteur que de son amour unique pour l'art. Adam Lindemann, marchand et collectionneur, a déclaré : "C'est comme l'esprit de la technologie. Tout est en bon état, avec des couleurs vives, et n'est pas trop dérangeant ou sexuel. C'est comme si un spécialiste des chiffres ou de l'informatique y pensait. Chacun est presque parfait." "La collection ne dit pas grand-chose sur lui, à mon avis. Vous pouvez le lire en entier et ne pas avoir la moindre idée de ce qu'est Paul Allen. C'est très détaillé et bien pensé." Schwartzman, le consultant en art, a vu "quelqu'un qui avait un lien très personnel avec les œuvres qu'il achetait" dans la collection.
Il a également déclaré : "Je trouve émouvant que quelqu'un qui a eu un tel impact sur la façon dont le monde fonctionne aujourd'hui ait eu une réaction aussi forte et personnelle à l'artiste et à la main." Allen était un peu en avance sur son temps lorsqu'il a commencé à collectionner des œuvres d'art de femmes comme Agnes Martin, Louise Bourgeois et Barbara Hepworth. "White Rose with Larkspur No. 1" de Georgia O'Keeffe a été vendu mercredi pour 27 millions de dollars, soit plus de quatre fois l'estimation basse de 6 millions de dollars.
Christie's a accepté de payer à la succession Allen un prix minimum pour l'ensemble
Christie's a garanti la vente de l'ensemble du cachet, ce qui signifie que la maison de vente a accepté de payer à la succession Allen un prix minimum pour l'ensemble. Christie's a ensuite compensé ce risque en obtenant des offres minimales de la part de tiers pour de nombreux lots. Cela signifie que les gens se sont mis d'accord sur un prix d'achat à l'avance, s'assurant qu'ils pourraient acheter l'œuvre si elle ne dépassait pas la garantie. Allen voulait que tout l'argent aille à la charité, et c'est ce qui s'est passé. Ses héritiers n'ont pas dit qui avait reçu l'argent, peut-être pour éviter de décourager les acheteurs potentiels qui n'étaient pas d'accord avec les œuvres de charité.
Les prix élevés ont montré qu'Allen avait bon goût et un œil pour l'art qui était susceptible de prendre de la valeur. En 2016, il a vendu une peinture de Gerhard Richter représentant un avion de chasse américain pour 25,6 millions de dollars, soit plus du double des 11,2 millions de dollars qu'il l'avait payée dix ans plus tôt. En 2014, il a vendu une toile de Mark Rothko pour 56,1 millions de dollars, qu'il avait achetée 34,2 millions de dollars en 2007. Amy Cappellazzo, conseillère réputée et ancienne responsable de ventes aux enchères, a déclaré : "C'était un acheteur au sommet du marché qui n'avait pas beaucoup de concurrence."
Selena Mattei