Le Brécy Tondo, © DeBrécy Trust
Des chercheurs des universités de Nottingham et de Bradford ont utilisé un logiciel de reconnaissance faciale pour examiner une peinture appelée le Brécy Tondo. Ils ont constaté que les visages du Brécy Tondo sont les mêmes que ceux d'un retable de Raphaël. L'équipe a décidé que le maître italien avait probablement peint le tondo, dont le créateur n'était pas connu auparavant.
En 1981, un homme d'affaires du Cheshire, George Lester Winward, a acheté le Brécy Tondo lors d'une vente de maisons de campagne anglaises. Certains experts pensaient qu'il s'agissait d'une copie victorienne d'un Raphaël, mais Winward a fini par croire qu'il s'agissait de l'original car il ressemblait beaucoup à la Madone Sixtine de Raphaël, qui se trouve à la Gemaldegalerie Alte Meister de Dresde. Des tests spectroscopiques effectués il y a plus de dix ans ont prouvé que le tableau était de la Renaissance. Lorsque les chercheurs de l'université ont examiné les deux tableaux côte à côte, ils ont constaté que les Madones des deux tableaux se ressemblaient à 97 % et les enfants à 86 %. S'il y a plus de 75 % de choses identiques, elles sont identiques.
Hassan Ugail, professeur d'informatique visuelle à la même école, a créé le système de reconnaissance faciale par intelligence artificielle que l'équipe a utilisé pour établir la correspondance. Pour ce faire, il s'est appuyé sur les travaux de Howell Edwards, qui avait déjà effectué de nombreuses recherches sur le tableau. "Compte tenu de la qualité de cette analyse et de ce que nous savions déjà, mes coauteurs et moi-même sommes arrivés à la conclusion que les deux tableaux utilisaient les mêmes modèles et avaient été réalisés par le même artiste", a déclaré M. Ugail. Christopher Brooke, expert en analyse d'images numériques, membre honoraire de l'université de Nottingham et coauteur d'un article sur le projet qui sera publié prochainement, a déclaré qu'outre l'étonnante correspondance de la comparaison directe des visages, "une autre confirmation vient de l'analyse des pigments utilisés dans le Tondo, qui ont montré que les caractéristiques de la peinture sont considérées comme typiques de la pratique de la Renaissance et qu'il est donc très peu probable qu'il s'agisse d'une copie ultérieure". Brooke a déclaré : "Il s'agit d'un travail passionnant qui est très prometteur pour l'étude future de l'art."
Selena Mattei