Le baron de la drogue affirme avoir acheté des tableaux de Van Gogh d'une valeur de 20 millions d'euros pour leur valeur artistique. Il a été capturé
Raffaele Empire sera extradé vers l'Italie depuis Dubaï, aux Émirats arabes unis. Il est susceptible de faire face à de graves accusations pour traffic de drogue en Italie. Il y a cinq ans, il a fait l'objet d'un rapport de police sensationnel en Italie lorsqu'il a découvert deux paysages de Van Gogh qui avaient été volés au musée Van Gogh d'Amsterdam. Ils étaient cachés dans une maison près de Naples. Le cas d'Imperiale confirme les liens soupçonnés depuis longtemps entre le vol d'œuvres d'art et le trafic de drogue.
Selon les autorités italiennes, Imperiale serait un des chefs du gang Amato-Pagano de la Camorra. Cette organisation de type mafieux opère dans la région de Naples. Le gang est décrit comme "l'un des groupes criminels les plus actifs et les plus dangereux".
En janvier, Imperiale a été désigné comme l'un des six criminels les plus recherchés d'Italie. Il représentait un "risque maximal". Selon les autorités, il est soupçonné d'être à l'origine du trafic illégal de cocaïne de l'Amérique latine vers l'Europe. À une occasion, Imperiale s'est également révélé être un artiste compétent. Deux tableaux de Van Gogh, Vue de la mer de Scheveningen (1882) et Sortie de l’église réformée de Nuenen (1884-1885) ont été dérobés au Musée Van Gogh en 2002.
Les deux voleurs néerlandais indépendants, Octave Duke et Henk Bieselijn, ont installé une échelle contre le musée et sont montés sur le toit. Ils ont ensuite brisé une fenêtre. Ils ont brisé une fenêtre et sont entrés dans le musée. Il n'a fallu que quelques minutes pour que tout se passe bien. En 2004, les deux hommes ont été placés en détention et condamnés à plusieurs années d'emprisonnement. En 2010, les détectives ont acquis la conviction que les paysages de Van Gogh étaient désormais en possession de la Camorra, une organisation italienne. Après un signalement en septembre 2016, la police italienne a fait une descente dans la maison de Castellammare di Stabia, qui est une station balnéaire située à 25 km au sud de Naples. C'était le domicile de Raffaele. Cachés dans une cavité murale à côté de la cuisine, ils ont découvert les deux Van Gogh non encadrés.
Sortie de l’église réformée de Nuenenn en assez bon état. Toutefois, une petite perte a été constatée dans le coin inférieur gauche de Vue sur la mer de Scheveningen.
"J'aimais ces Van Gogh. Je les ai achetés [...] car j'étais conscient de leur valeur artistique."
Deux découvertes intéressantes ont été faites par les conservateurs d'Amsterdam lors de la restauration du dommage. La peinture contenait quelques grains de sable, ce qui prouve que Van Gogh a travaillé sur la plage juste à côté de La Haye. Vincent avait écrit à son frère Theo au sujet de la tempête qui approchait. Il a écrit : "Le vent était si fort que je ne pouvais pas rester sur mes pieds et que je voyais à peine à travers les nuages de sable". Il y avait également des traces d'une fausse signature sur un tableau authentique, probablement ajoutée en 1903 par un marchand de Rotterdam.
Bien que les tableaux aient été retrouvés, Imperiale avait quitté l'Europe et on pensait qu'il vivait à Dubaï. En janvier, il a donné une interview effrontée à Il Mattino. Il a admis avoir vu les photos une fois, mais a nié toute implication dans le vol. Imperiale a dit : "J'aimais ces Van Gogh. Je les ai achetés [...] car j'étais conscient de leur valeur artistique." Imperiale a expliqué que sa sensibilité artistique était due à son père, qui l'emmenait dans les musées et les villes historiques. Imperiale était à ce moment-là considéré comme hors du champ d'application de la loi. Mais un traité d'extradition était en vigueur entre l'Italie et les Émirats arabes unis. Il a finalement été retrouvé et arrêté à Dubaï le 4 août. Le butin a été évalué par les autorités italiennes à 20 millions d'euros après la saisie de Castellammare di Stabia en 2016. Mais pourquoi Imperiale voudrait-il des tableaux impossibles à vendre sur le marché libre ?
Parfois, l'art est utilisé comme garantie par la pègre pour acheter de la drogue. Si un gang cherche à acheter de la cocaïne en Amérique latine, il peut ne pas être en mesure de payer avant que la drogue ne soit vendue dans la rue. L'échange d'œuvres d'art contre de la drogue peut aider à combler cette lacune. Une fois que l'argent de la rue a été remis, l'œuvre d'art est rendue. Dans cette situation, une œuvre d'art ne serait estimée qu'à une fraction de sa valeur marchande. Le crime pourrait avoir un autre motif. Les escrocs pourraient espérer que le fait de garder un objet de musée "en otage" puisse être utilisé comme un outil de négociation pour obtenir des concessions de la part des autorités.
Le procès italien imminent d'Imperiale pourrait jeter un nouvel éclairage sur la circulation des tableaux volés par la pègre.
Jean Dubreil
