Au cours des cinq prochaines années, plus de 200 réfugiés et demandeurs d'asile recevront une formation de guide touristique dans deux musées de l'université d'Oxford, dans le cadre de l'initiative primée Multaka, qui a débuté à Berlin. Multaka-Oxford fonctionne depuis 2017 au Pitt Rivers Museum et au History of Science Museum, et grâce à une contribution d'un million de livres sterling de la fondation saoudienne Alwaleed Philanthropies, elle va se poursuivre. Le nouveau programme d'Oxford a été dévoilé cette semaine lors d'une cérémonie à Riyad en présence de la princesse saoudienne Lamia bint Majed Saud Al Saud, secrétaire générale de la fondation, et de Louise Richardson, vice-chancelière de l'université d'Oxford. La fondation Alwaleed Philanthropies, soutenue par l'homme d'affaires saoudien milliardaire Prince Alwaleed Bin Talal, a déjà financé des visites de Multaka et des rénovations de musées au Musée d'art islamique de Berlin et au Musée du Louvre de Paris.
Multaka, qui signifie "point de rencontre" en arabe, a été fondé en 2015 par les musées d'État de Berlin et le Deutsches Historisches Museum dans le but de former des migrants syriens et irakiens à l'animation de visites de musées en arabe pour leurs pairs, améliorant ainsi leurs compétences et favorisant une meilleure compréhension de la culture islamique. Les musées d'Oxford ont été inspirés par cette idée et se sont associés à des organisations locales de la communauté des réfugiés pour mettre en place leur propre version du projet. À ce jour, près de 100 guides bénévoles originaires de Syrie, d'Égypte, d'Irak, du Zimbabwe et du Soudan ont aidé à interpréter et à co-construire des collections au History of Science Museum et au Pitt Rivers Museum, en mettant l'accent sur les objets islamiques. Le Fonds des collections Esmée Fairbairn, géré par l'Association des musées britanniques, a apporté un soutien initial au projet.
Le projet élargi permettra à une nouvelle équipe de bénévoles des environs de l'Oxfordshire d'organiser des visites du musée en arabe et en anglais, des séances de manipulation d'objets, ainsi que des expositions et des événements co-construits en ligne et en personne, selon un communiqué de presse. Dans les années suivantes, les organisateurs vont également mettre en place un réseau britannique Multaka pour promouvoir la création de projets comparables dans d'autres musées. "Ce programme, en accueillant des réfugiés et en les aidant à s'intégrer dans la communauté locale via le pouvoir de l'art et de la culture, renforce la compréhension interculturelle dans la société", explique la princesse Lamia d'Alwaleed Philanthropies. "L'art islamique véhicule une histoire sur notre patrimoine qui est souvent mal comprise ; le programme Multaka-Oxford comble les lacunes et donne vie aux expositions des musées."
Jean Dubreil