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Deux tableaux de Rembrandt "extrêmement rares" et jamais vus auparavant ont été retrouvés dans la collection privée d'une famille. Les tableaux du maître hollandais du XVIIe siècle, dont les œuvres se vendent souvent à des millions de dollars, n'ont jamais été montrés au public. Elles ont été découvertes par des experts de Christie's lors d'une expertise régulière. Jan Willemsz van der Pluym et Jaapgen Carels, un vieux couple marié de la ville néerlandaise de Leyde, sont représentés dans ces peintures de 20 cm. Les peintures ont été réalisées en 1635. Henry Pettifer, assistant international de Christie's pour les tableaux de maîtres anciens, a déclaré au Financial Times : "Je ne savais pas ce que j'allais voir". "Je me suis laissé aller à rêver. Mais j'ai trouvé étrange que ces tableaux n'aient jamais été regardés. Ils n'ont jamais été mentionnés dans les écrits de Rembrandt". Les œuvres sont estimées entre 6,26 et 10 millions de dollars (5 et 8 millions de livres sterling). Le 6 juillet, elles seront vendues chez Christie's à Londres après avoir été exposées à New York et à Amsterdam. C'est la deuxième fois que Christie's est chargée de la vente des tableaux. En 1824, la maison de vente aux enchères a vendu les peintures à l'huile à des ancêtres de la famille britannique.
Rembrandt était lié à Van der Pluym et Carels par l'intermédiaire de leur fils Dominicus, qui avait épousé la fille de l'oncle de Rembrandt. Christie's a déclaré qu'il y avait suffisamment de connaissances sur la provenance des tableaux pour suggérer qu'il s'agissait de véritables Rembrandt. Les tableaux ont également été envoyés au Rijksmuseum d'Amsterdam pour une étude technique et historique qui, selon la maison de vente, a abouti à "la même conclusion". Avec ces portraits, Rembrandt n'est pas prêt d'établir un nouveau standard pour les ventes aux enchères. Le Portrait d'un homme les bras en croix (1658), vendu 33,2 millions de dollars en 2009, est son tableau le plus cher. Ce prix n'est pas très éloigné des 25,8 millions de dollars que Saint Jacques le Majeur (1661), une autre scène religieuse de Rembrandt, a été vendue aux enchères en 2007. Les tableaux de Rembrandt et de nombreux autres maîtres anciens sont souvent vendus pour des sommes encore plus importantes en dehors des salles de vente publiques. En 2016, Christie's a contribué à un accord privé portant sur l'achat de rares pendentifs du couple néerlandais Maerten Soolmans et Oopjen Coppit pour 80 millions d'euros (96 millions de dollars) chacun. Il s'agit des portraits de Maerten Soolmans et d'Oopjen Coppit. Ces sommes mirobolantes ont été payées par les gouvernements néerlandais et français, qui travaillaient respectivement pour le Rijksmuseum d'Amsterdam et le Louvre de Paris.
Selena Mattei
