L'équipe de chercheurs de l'opération "Night Watch" au Rijksmuseum d'Amsterdam
Les processus créatifs des plus grands artistes de l'histoire restent souvent un mystère, à moins qu'ils n'aient laissé des notes pour la postérité. Cela commence à changer : grâce aux technologies modernes, les experts sont désormais en mesure de mettre au jour des éléments de tableaux que l'artiste n'aurait jamais voulu montrer au public. La Ronde de nuit, une œuvre maîtresse de Rembrandt, en est un exemple. Le Rijksmuseum d'Amsterdam a découvert une esquisse préliminaire du sujet que le peintre a tracée directement sur la toile.
La Compagnie de milice du district II sous le commandement du capitaine Frans Banninck Cocq, également connue sous le nom de La Garde de nuit, a été peinte par Rembrandt van Rijn en 1642. Au lieu d'un portrait statique, le peintre néerlandais a représenté une compagnie militaire en mouvement. Il s'agit de son œuvre la plus importante et elle est considérée comme le sommet de l'âge d'or néerlandais.
Les experts ont longtemps pensé que Rembrandt dessinait les premières esquisses de ses tableaux sur la même toile que celle qu'il peindrait plus tard, et les nouvelles découvertes confirment leurs soupçons. Dans le cadre de l'opération "Night Watch", des experts du Rijksmuseum ont étudié l'œuvre la plus complexe de Rembrandt au cours des deux dernières années et demie. Ils ont pu examiner la toile sous la peinture grâce à des équipements d'imagerie avancés, qui ont révélé une première version du tableau réalisée avec une peinture beige à forte teneur en craie.
Une esquisse jusqu'alors cachée a été découverte lors de l'examen de La Ronde de nuit de Rembrandt au Rijksmuseum d'Amsterdam
Dans un communiqué, le directeur du Rijksmuseum, Taco Dibbits, a fait remarquer : "La découverte de l'esquisse symbolise une percée dans cette enquête." "Il est fascinant de voir Rembrandt expérimenter des compositions ; nous avons trouvé les origines de La Ronde de nuit". Cette découverte montre comment le tableau a progressé de la conception à l'achèvement. Le casque de Claes van Cruijsbergen comporte des plumes dans l'esquisse qui ne figurent pas dans la peinture. En améliorant son tableau, l'artiste a modifié la position des jambes des militaires et ajouté ou retiré des armes.
L'opération "Night Watch" consiste à étudier le tableau et à utiliser la technologie pour le restaurer dans son état d'origine. Les chercheurs ont déployé une intelligence artificielle (IA) au début de l'année 2021 pour reconstituer les éléments manquants de la scène. D'autres éléments de l'œuvre d'art se sont détériorés ou ont pâli au fil des ans, et le personnel de conservation du Rijksmuseum prévoit de la restaurer entièrement d'ici le début de l'année prochaine.
Jean Dubreil
